Ненасытный голод - С. Хеберт

— Давай. — Я схватила его за руку, ведя к опушке деревьев. Моя свободная рука воспламенилась, предлагая нам путеводный свет. Мы немного поколебались, прежде чем сделать глубокий вдох и шагнуть в лес.

Вместе мы осторожно двинулись обратно в направлении хижины, Лазарус и Аластер держались по обе стороны от меня. Слабый свет темно-бордового пламени Руби отражался вдалеке, предупреждая нас об их местонахождении, пока мы двигались, пытаясь догнать их.

Темно-бордовый свет разгорался с каждым шагом, наш ускоренный темп сокращал расстояние между нами. Мои мышцы кричали в агонии, выталкивая их за пределы привычного комфорта, когда решимость подпитывала меня. Я хотела выбраться из этого проклятого леса. Сейчас же.

Аластер остановился, заставив нас с Лазарусом притормозить, наблюдая, как он пятится в ту сторону, откуда мы пришли. Он вонзил когти в землю, зарычав, когда шерсть встала дыбом вдоль его позвоночника. Я редко видела, чтобы он действовал в такой защитной манере, его агрессия поразила меня. Волк щелкнул зубами в воздухе, его клыки полностью обнажились, когда он зарычал глубже.

— Аластер? — Подул ветер, принося с собой запах фольги, с которым я никогда раньше не сталкивалась.

Лазарус похлопал меня по плечу. Я взглянула на него, его лицо побледнело. Он смотрел в том направлении, где находился Аластер, его пристальный взгляд притягивал мой точно так же, как мои глаза встретились с чем-то другим. Прямо вдалеке, вглядываясь в темные тени леса, виднелись два светящихся красных глаза. Холодок пробежал по моему позвоночнику, скребя по груди. Внутреннее чутье подсказывало мне, что, чем бы это ни было, неизвестное существо было опасно.

Отдаленный, жуткий, похожий на треск визг просочился сквозь лес и бурю, за ним последовало низкое рычание, от которого завибрировала каждая косточка в моем теле. Аластер предупреждающе рявкнул на пару глаз, зарычав в ответ.

— Беги, — прошептал Лазарус. Я не могла переварить его заявление, слишком сосредоточенная на источнике моего страха. — Беги! — закричал он, толкая меня в противоположном направлении. Я рванула прочь, а Лазарус и Аластер быстро последовали за мной.

Мы побежали быстрее, чем бегали всю ночь, наше дыхание отдавалось эхом, а звук моего бешеного сердцебиения отдавался в ушах. Я не знала, следит ли за нами источник этих взглядов, но мне не хотелось останавливаться и проверять.

— Руби! Джинкс! — Я закричала, быстро приближаясь к темно-бордовому огню. — Бегите! — Женщины повернулись к нам, сбитые с толку нашим предупреждением. — Бегите! — Я закричала, ужас пропитал мой хриплый голос, мои глаза расширились от страха. Они ускорили шаг, присоединяясь к нам, когда мы мчались через лес. Аластер галопом поскакал впереди группы, прокладывая путь, в то время как мы вчетвером изо всех сил старались не отставать.

Из глубины леса донеслось неестественное рычание, звук чего-то несущегося сквозь деревья. Ветки хрустели и ломались, земля дрожала, когда тяжелые, скачущие удары быстро заслоняли нас. Чем бы это ни было, оно преследовало нас и настигало. Холодный страх, который я почувствовала в своих венах, не был похож ни на что, что я когда-либо испытывала раньше.

Воздух прорезал свист, более близкий, чем предыдущие удары курантов. Тяжелый стук немедленно прекратился. Еще один свист повторил первый, когда дрожь затихла в другом направлении, а ужасный, неестественный запах медленно растворился в холодной ночи. Мои легкие кричали в агонии, как будто они вот-вот разорвутся от моего учащенного дыхания. Аластер залаял прямо впереди, лес редел по мере того, как мы приближались к опушке.

Мы вчетвером пробрались сквозь последние деревья и оказались на открытой местности, коттедж был виден сразу за небольшим холмом. Я рухнула на землю, мои руки царапали грязь, пока я пыталась успокоить дыхание. Руби и Джинкс споткнулись, их ноги подкосились, когда они сделали то же самое, перекатившись на спины, когда нас окатил дождь. Лазарус стоял рядом с Аластером, высоко подняв руку над головой и тяжело дыша, его горячее дыхание запотевало вокруг его лица. Дождь продолжал лить, смывая грязь с наших тел, пока мы все в шоке смотрели в темное ночное небо.

— Что, — выдохнула Руби, — ч-что, черт возьми, это было? — Она перевернулась на живот, свирепо глядя на нас с Лазарусом, ее длинные волосы растеклись в грязную лужу.

Джинкс подражала движениям Руби, изо всех сил пытаясь пошевелить руками, когда говорила с нами.

— Вы видели это?

Я покачала головой.

— Нет, — фыркнула я. — Понятия не имею, что это было. — Мои глаза неохотно вернулись к линии деревьев. — Но что бы это ни было, оно настигло бы нас, если бы не эти свистки. В этом лесу есть кто-то еще. — Раскаты грома усилили зловещий момент, пока мы смотрели друг на друга, не зная, что делать дальше.

— Нам нужно попасть внутрь, — выдохнул Лазарус, принимая командование на себя.

— А как же Каин? — Спросила я, не отрывая взгляда от деревьев. — Если эта штука все еще там… — Я замолчала, мои слова оборвались.

Лазарус помог Руби и Джинкс подняться на ноги.

— Мы можем подождать его внутри, но нам нужно двигаться. Шторм не утихает, и если эта тварь все еще там, мы в большей безопасности внутри и вдали от этих лесов. — Он подошел ко мне и протянул свою обожженную руку.

Я осторожно вложила свою руку в его, когда он поднял меня на ноги, наши тела были в нескольких дюймах друг от друга. Его каштановые глаза изучали меня, ища какие-либо повреждения.

— Я в порядке, — прошептала я, наблюдая, как ужас на его лице тает.

Он кивнул и поднял руку, нежно убирая волосы с моего лица.

— Хорошо.

Глава

Двадцать четыре

ЛАЗАРУС

— Что мы будем делать, если он не вернется? — Застенчиво спросила Аляска. Она стояла, прислонившись к перилам крыльца, завернутая в одеяло вокруг своего дрожащего тела, ее волосы все еще были мокрыми после душа. Руби и Джинкс обе привели себя в порядок и легли спать, мы с Аляской вскоре сменились. Прошло несколько часов с тех пор, как мы вернулись в хижину, а Каин все еще отсутствовал. Несмотря на мою сильную неприязнь к нему, это вызывало беспокойство… Даже если часть меня втайне надеялась, что он никогда не вернется.

— Несмотря на мои личные предпочтения, — я взглянул на нее, — я намерен остаться и дождаться его. — Я попытался поддразнить Аляску, чтобы разрядить обстановку, но она была явно расстроена. Я знал, что ночь сказалась на ней. Ее светлые