Ненасытный голод - С. Хеберт

Поняв его слова, я грациозно соскользнул с дерева, на котором сидел, и бдительно перебрался на следующее, тщательно планируя свои шаги, повторяя действие до тех пор, пока дымка не оказалась достаточно близко, чтобы можно было дотронуться. Присев на корточки, я вгляделся сквозь разбросанный слой листьев, заметив внизу горящее дерево. Это выглядело так, как будто в него ударила молния, упавшее на главную дорожку, которая вела от кладбища к коттеджу. Огонь погас, оставив от обугленного дерева лишь тусклые оранжевые угольки.

— Они, должно быть, сошли с тропы и забрели в лес. — Зловещая улыбка изогнула мои губы, мои щеки потерлись о череп Джона. — Что означает, что они, должно быть, потерялись.

Там. Джон ударил меня по голове, заставляя опустить ее, когда я заметил большое месиво в слежавшейся грязи возле упавшего дерева. Наша игра начинается. Иди по их следу. Кряхтя, я продолжал двигаться через лес, все больше возбуждаясь при мысли о том, что наконец-то буду пытать своих «друзей». Наконец-то пришло мое время.

Каблук моего ботинка задрожал, когда я покачнулся, потеряв равновесие. Я взмахнул рукой и уцепился за ближайшую ветку, чуть не промахнувшись.

— Черт! — Зеленый огонь полился из моих пальцев, усиливая хватку, позволяя мне обрести гибкость и устойчивость.

Осторожнее, Каин. Мы далеко от земли. Было бы обидно совершить такую глупую ошибку, которая привела бы к твоей ранней смерти. Я усмехнулся, игнорируя его слова, усаживаясь на ветку дерева. Я пошевелил губами, молча насмехаясь над ним, когда низкое ворчание завибрировало в лесу, отвлекая мое внимание. За звуком немедленно последовал отвратительный запах.

— Какого хрена…

Не говори! У меня разболелась голова, когда Джон потянул меня за голос. Оно пульсировало, колющее ощущение скручивалось у меня за глазами, как нож для колки льда, который вонзал в мой мозг, заставляя меня вздрагивать. Мы не одни. Он помолчал, прислушиваясь к звукам леса внизу. Неподалеку от того места, где мы сидели, слышался хруст листьев и треск веток. Позволь мне разобраться с этим. Джон освободил мое сознание, взяв полный контроль над моим телом, в то время как мое существование беспомощно забилось в тени моего черепа.

Жуткий звук повторился, громче, чем раньше, переходя в пронзительный визг. Это было неестественно и жутко, то, чего можно было ожидать от фильма ужасов. Земля задрожала, деревья позади меня затряслись, когда что-то большое приблизилось в лесу внизу. Я почувствовал, как напряглись мышцы Джона от беспокойства. Странное присутствие подкрадывалось ближе, отвратительный запах захватывал наши чувства. Что это? — Я спросил. Джон вцепился в ветку, собираясь с духом, когда таинственное существо бочком пробралось сквозь листву, частично открывая себя. Вместе мы с Джоном наблюдали за тем, что выглядело как изголодавшееся животное, похожее на медведя, ползущее внизу. Это не медведь. Из-за темноты и дождя было трудно идентифицировать животное. Я не был уверен, что это было, но, как бы то ни было, это был не медведь, и, похоже, на нем был большой череп оленя со сломанным рогом. Странно. Странный зверь выглядывал из-за кустов, как будто крался по лесу. Что он делает? — Спросил я Джона.

Джон прищурил глаза, пристально вглядываясь в то, как животное фыркнуло, его позвоночник выступал из покрытой мехом спины, он сутулился, плохо стоя на задних лапах. Кажется, он что-то ищет, дорогой Каин. Было трудно полностью разглядеть черты лица зверя сквозь густой дым и дождь, но пока мы продолжали наблюдать, было видно достаточно животного. Странного вида существо задержалось, принюхиваясь к воздуху, казалось, следуя по невидимому следу.

Что это за штука? — Я спросил Джона.

Он внимательно наблюдал за животным, с любопытством привлеченный его странным поведением. Он наблюдал, как оно шагнуло вперед сквозь деревья, следуя за каким-то запахом. Существо зачирикало, присело на корточки, опустилось на все четвереньки и начало лихорадочно шарить по мокрой земле. К сожалению, я в растерянности, дорогой Каин, но я заинтригован. Что ищет здесь наш друг?

Изголодавшееся животное заметалось по грязи, отчаянно пытаясь что-то найти. Он пролетел несколько футов, царапая по грязи череп, который носил, когда его голова внезапно поднялась, издав еще один визг. За пронзительным звуком последовало низкое щебетание на октаву, чем-то напоминающее смех гиены с глубоким рычанием. Нос черепа оленя погрузился в то, что казалось неглубокой лужей. Что он делает? — Спросил я, все еще не в силах понять, что это вообще за существо.

Громкий свист донесся с противоположной стороны, за ним быстро последовал второй, еще дальше в лесу. Голова животного вскинулась, с черепа на морде капало темно-красное. Он наклонил голову, прислушиваясь к звукам природы, прежде чем повернуться лицом в сторону свиста. Он был очарован звуком, ему было любопытно.

Интересно. Джон наклонился, ухватившись за ветку. Абсолютно интригующе. Он осмотрел разбросанные деревья в поисках чего-то, слушая, как раздался третий свисток. Ага, вот ты где.

Кто? — Спросил я.

Джон указал в противоположную сторону от зверя, указывая на одно из множества одинаковых деревьев, видневшихся сквозь полог листвы. Там.

Я изо всех сил пытался увидеть то, что увидел он, сбитый с толку всем этим. Я ничего не вижу. Вспышка света блеснула в том месте, на которое он указал, показав высокую, едва различимую фигуру человека. Он сидел на корточках, очень похожий на Джона, и что-то держал в руках. Почему на деревьях сидит человек? В воздухе раздался четвертый свист, и животное внизу фыркнуло, встав на задние лапы, его дыхание запотело вокруг морды, когда оно хрюкнуло.

Подумай. Что это мы делаем на деревьях, дорогой Каин? — Спросил Джон. Я не ответил, искренне озадаченный всем происходящим. Существо заколебалось, задержавшись на мгновение, прежде чем галопом помчаться на звук свистков. Ты понимаешь, что происходит? Он целился в том же направлении, что и темный силуэт, который оставался сидеть среди деревьев. Я не был уверен, что все это значит. Они выслеживают и направляют зверя. Загоняют его в загон.

Кто? — Я чувствовал себя потерянным.

— Триада, — громко прошептал Джон, улыбаясь.

Гнилостный запах рассеялся по мере того, как животное углублялось все дальше в лес, бессознательно повинуясь команде свистка. Джон подождал несколько мгновений, прежде чем осторожно спуститься с дерева. Он спрыгнул с нижней ветки, приземлившись в грязь внизу. Что ты делаешь?

— Если Триада заманивает этого зверя подальше, это должно означать, что есть что-то, на что они не хотят, чтобы он наткнулся. — Он указал на деревья впереди. — И следы твоих друзей вели в этом направлении, а это значит, что мы их