Царство камней - Ирина Анатольевна Голицына
Сказочные жители города – кто с драконьим хвостом и рогами лося, кто изумрудного цвета с мордой рыбы и многочисленными ногами, как у сороконожки, или эльфы, прекрасные и лёгкие, словно лепестки майской яблони, – все-все-все были очень доброжелательны. И к кому бы мы ни обращались, все приветствовали нас улыбкой.
Мы задавали городским обитателям один и тот же сказочный вопрос:
– Как пройти к Горному царю?
Горожане махали крыльями, руками, ластами, лапами в сторону юга, говорили, что царь близко, вон его замок на горе.
И каждый спрашивал:
– А зачем он вам нужен?
Я отвечал:
– По личному делу.
А Коркина, конечно, ехидничала:
– В шашки поиграть!
– Ну, в шашки он сумеет, – соглашались прохожие и снова мило улыбались.
Мы с Надькой Коркиной не заметили, как вышли на небольшую городскую площадь. Там бойко шла торговля: местные хозяйки продавали охапками неизвестные мне оранжевые цветы, взвешивали на весах сиреневого цвета гальку, уверяя, что из неё получается самая вкусная на свете каша, надо только потомить галечную массу в молоке два месяца на тихом огне.
Два гнома с длинными седыми бородами были окружены гомонящей стаей птиц. Я таких никогда не видел: у них были длинные золотые клювы и алые перья на груди, крыльях и спинах. Сами же птицы были белоснежными. Гномы предлагали свежее птичье молоко, говорили, что для желающих подоят птиц прямо здесь, на площади.
Надька Коркина сказала на это предложение:
– Фу!
Я с ней был полностью согласен.
К нам подошёл какой-то неизвестный персонаж в длинном, со звёздами, плаще. Он спросил:
– Это вы хотели видеть Горного царя?
– Да, мы, – ответил я. – У него моя бабушка. Нам с ней надо домой.
Персонаж в плаще со звёздами кивнул в сторону:
– Вы читали вон то объявление?
Мы тут же побежали в сторону и увидели билетный автомат, а рядом с ним на стене приклеенное объявление: «Внимание! Те, кто хочет увидеть Горного царя и переговорить с ним с глазу на глаз, подходите завтра на это место, в 10 утра. Вас доставят в пункт назначения специальным транспортным средством. Стоимость билета – 1 правильный ответ по минералогии».
Мы с Надькой не знали, о каком транспорте шла речь – трамвае, автобусе, троллейбусе, вряд ли метро. Ни одной станции метрополитена я здесь не увидел.
Вместе с нами к Горному царю хотели попасть многие жители каменного города, образовалась довольно приличная очередь.
Обладатель звёздного плаща всё ещё был рядом.
– Видите, сколько желающих попасть к царю? – сказал он. – Займите очередь к билетному автомату, а когда подойдёте к нему, будьте внимательны. Автомат задаст вам один-единственный вопрос, а вы должны дать единственно правильный ответ. Тогда получите билет и сможете завтра попасть во дворец к Горному царю.
И обладатель звёздного плаща растворился в толпе.
Мы с Надькой встали в очередь. Я начал жаловаться:
– Что за игры с билетом? А вдруг мы не ответим как надо? Что тогда делать? Как бабушку вызволять?
Мне было очень страшно. Словно жизнь всей планеты зависела от меня. И если я провинюсь, мир полетит в тартарары…
– Петров, не ной раньше времени, – посоветовала Надька. – Всегда верь в успех, и он придёт.
Подошла наша очередь. Мы встали перед дисплеем автомата, уставились на пустой серый экран. Так мы стояли, как мне показалось, вечность. И вдруг автомат икнул, вздохнул, мы с Надькой Коркиной увидели следующий вопрос: «Как называется самый большой метеорит, известный на Земле?»
Сердце моё упало в пятки, руки похолодели. Я посмотрел круглыми глазами на Надьку и отрицательно покачал головой.
– Надь, мы пропали… Я не знаю ответа…
– А хоть что такое метеориты, знаешь?
– Ну… это небесные камни. Падают на землю с неба.
– Я рада, здесь ты попал в самую точку. Значит, небезнадёжен! – похвалила меня Коркина. – Ты в курсе, что ежесуточно на Землю падает 5–6 тонн метеоритов?
Я с опаской посмотрел на небо: вдруг прямо сейчас на голову упадёт один из них?
– Нет, не в курсе… – проканючил я.
– Не бойся, на нас метеорит не упадёт. У Земли есть надежный защитник – плотная атмосфера, в ней сгорает основная часть космического материала.
– Но всё же, Надь, раз люди знают метеориты, значит, кое-какие из них прорываются к нам?
– Да, ты прав.
Очередь заволновалась.
– Сколько можно лекции читать? Говорите ответ! Мы тоже хотим повидать Горного царя! – раздались недовольные голоса.
Надька повернулась к возмущённым жителям каменного города.
– Тихо, судари! – звонко крикнула она. – Если будете бурчать, автомат не расслышит мой правильный ответ.
Все замолчали. Надька повернулась к автомату и громко, уверенно сказала:
– Имя самого большого метеорита на Земле – Гоба. Он упал 80 000 лет назад на территорию, где сейчас находится страна Намибия.
Как только Надька произнесла слово «Гоба», произошло чудо! Билетный автомат словно проснулся, затрясся, мелодично заскрипел и выплюнул из специальной щели билет на поездку к замку Горного царя.
Значит, Коркина опять дала правильный ответ! Эх, а я…
Надька схватила меня за руку и потянула за собой.
Метеориты – это каменные или железные тела, с бешеной скоростью носящиеся в межпланетном пространстве. Ученые установили, что это осколки малых планет – астероидов. Попадая в атмосферу, мелкие небесные камни сильно нагреваются и разрушаются, еще не долетев до Земли. Люди, увидев их в ночном небе, называют их «падающими звёздами». Случается, пути метеоритов скрещиваются с Землёй. Как это было с самым большим метеоритом Гобой.
Его вес составляет 66 тонн, возраст – между 200 и 400 миллионами лет. У всех упавших на Землю метеоритов есть кратер, а у Гобы нет. Это главная его загадка. Учёные объясняют её так. В тот период, когда Гоба упал на Землю, юго-запад Африки был покрыт толстым слоем льда. Он-то и принял на себя основной удар. Когда ледниковый период закончился и льды растаяли, Гоба-метеорит аккуратно опустился на землю, занял место и принялся ждать, когда его заметят люди.
Встреча с синей землёй
Если честно, я сильно устал. Наверное, переволновался за бабушку. И потом, когда находишься в новом месте, всегда внутри тебя работает тормоз: а всё ли делаю правильно? Туда ли иду? Что за поворотом?
День
