Изамбард Кингдом Брюнель - L. T. C. Rolt
Новая компания попросила Брюнеля представить смету расходов на оснащение корабля для выхода в море. После горького опыта работы над первоначальным контрактом со Скоттом Расселом он согласился не только представить смету, но и подготовить подробные спецификации всех работ, которые предстояло выполнить. Эти спецификации должны быть разосланы подрядчикам вместе с приглашением к участию в тендере, и он подчеркнул Совету директоров, что крайне важно, чтобы условия контракта обязывали подрядчика неукоснительно следовать им. В противном случае он ясно предвидел, что подобные проблемы могут легко повториться.
При подготовке спецификаций необходимость экономии заставила Брюнеля с неохотой отказаться от многих элементов его первоначального проекта, которым он посвятил много времени и размышлений. Среди них были два небольших парохода, которые должны были перевозиться в стационарных шлюпбалках, расположенных прямо за кормой весел. В то время еще не существовало гавани, которая была бы необходима такому большому кораблю, и он предполагал, что эти маленькие корабли будут служить береговыми тендерами. Но самым интересным из всех этих отвергнутых планов был его проект того, что он назвал "вихревым устройством", обеспечивающим искусственный горизонт и позволяющим проводить астрономические наблюдения независимо от движения корабля. В ходе длительной переписки с Эйри, Королевским астрономом, и профессором Пиацци Смитом из Эдинбургской обсерватории в период с 1852 по 1854 год Брюнель изложил свои планы по созданию гирокомпаса, который, по сути, родился за много лет до своего времени. Он предложил платформу, закрепленную на кардане, на которой должен был стоять наблюдатель со своим прибором. Под платформой должен был находиться маховик весом 1 фунт, помещенный в коробку площадью 2 фута . Маховик должен был вращаться с помощью шкивов и резинового ремня до тех пор, пока он не наберет достаточный импульс для проведения наблюдений. Но, увы, "вихревая штуковина" Брюнеля так и не родилась, и теперь ее пришлось отнести к числу "возможных вариантов" вместе с его планом специальных карт на катушках, которые разматывались бы патентным журналом корабля по мере его плавания.
После создания новой компании и возобновления работ над кораблем Брюнелю меньше всего хотелось снова покидать Англию. Но судьба распорядилась иначе. Несмотря на отдых и перемены, его здоровье не подавало признаков улучшения, и консультация с сэром Бенджамином Броуди и доктором Брайтом показала, что он страдает от хронической формы той болезни, которой доктор Брайт недавно дал свое имя, но которую мы теперь называем нефритом.
Нет сомнений, что годы постоянного беспокойства и нервного напряжения, кульминацией которых стали дни и ночи, проведенные без сна в миазматической атмосфере Миллуолла и в условиях ужасающей погоды, стали причиной начала болезни. О том, насколько дурной была атмосфера лондонской реки в этот период, свидетельствует письмо, написанное Софи Хорсли своей сестре в Швейцарию, в котором она описывает визит королевы на большой корабль, состоявшийся, когда Брюнель находился за границей:
Вм Рид говорит, что, отправляясь на Грейт-Истерн, он сел в лодку, и это было ужасно: вода была густой черной жидкостью, а запах не поддавался описанию. Королева, по его словам, все время нюхала свой носовой платок, зрелище было прекрасным, и она и ее спутники оставались на борту в течение часа.
Два доктора настаивали на том, что Брюнелю необходимо перезимовать в теплом климате, и больной с величайшей неохотой согласился. Так и случилось: через несколько дней после того, как были объявлены тендеры на достройку корабля, он отправился в Египет в сопровождении Марии, своего сына Генри и молодого врача. Он пригласил с собой доктора Паркеса, в последнее время управляющего больницей Ренкиоя, но Паркес не смог принять приглашение, и молодой врач стал утомительной заменой в последнюю минуту. "Он очень любезен, - писала Мэри Брюнель своему старшему сыну в Англию, - но такой подлец по отношению к твоему отцу! Хотела бы я, чтобы ты слышал, как Генри подражает ему по ночам, когда мы ложимся спать". Они взяли с собой огромное количество товаров, чтобы пополнить запасы дахабии, на которой Брюнель планировал отправиться вверх по Нилу. Переход по Средиземному морю на винтовом пароходе из Марселя был настолько бурным, что все пассажиры, включая доктора, были вынуждены удалиться в свои каюты, за исключением единственного инвалида. Стоя на одном из спонсонов и надежно упираясь телом в угол между поручнем и корпусом весла, Брюнель был слишком увлечен измерением степени тангажа и крена, скорости ветра и оборотов весла, чтобы понять, что все, кроме него, сбежали.
На Рождество он обедал в Каире с Робертом Стивенсоном. Стивенсон был слишком болен, чтобы стать свидетелем спуска на воду великого корабля, и теперь он тоже приехал в Египет в тщетной погоне за утраченным здоровьем. Когда он прощался с Брюнелем, отправляясь в свое путешествие вверх по Нилу, оба мужчины, возможно, понимали, что вряд ли когда-нибудь увидятся снова. Дахабия, которую зафрахтовал Брюнель, была железной лодкой, которая не могла безопасно преодолеть пороги выше Ассуана. Однако после экскурсии на ослике обратно в Филе он решил продолжить путь вверх по реке. Он приобрел деревянную лодку, нанял местных рабочих и за короткое время оборудовал ее тремя каютами. Судя по живому описанию их последующего путешествия по порогам, которое он написал в письме к своей сестре Софии, вряд ли Мэри и доктор получили большое удовольствие. Однако они с Генри, очевидно, получили огромное удовольствие от всего этого.
Покинув Египет, они отправились в Неаполь, а оттуда в Рим, где пробыли некоторое время, прежде чем вернуться домой в мае 1859 года. А что тем временем происходило с великим кораблем, который редко надолго выходил из его мыслей? Его главный помощник Бреретон и верный Жакомб заменяли его, но доходившие до него сообщения говорили о том, что не все в порядке. В сложившихся обстоятельствах это его не удивляло. В день своего отъезда из Англии он узнал, что компания "Грейт Шип" получила два тендера на оснащение "Грейт Истерн". Один из них был от фирмы "Уигрэм и Лукас". Второй был представлен не кем иным, как Джоном Скоттом Расселом. Как Расселу удалось вернуть контроль над своим бизнесом и так быстро
