Гномье племя, правь морями! - Сергей Александрович Шипков

- Например?

- Ну, скажем, занятия по нашей прямой специальности. Правда, делать это в открытом море несколько затруднительно, из соображений безопасности. Можно подтянуть теорию. Но план боевой подготовки един для всех подразделений морской пехоты, а наш командир педант. Если написано «фехтование», значит фехтование и ни шагу в сторону!

- Считаете фехтование бесполезным?

- И да и нет. С точки зрения общей физической подготовки, да, отличная штука. Плюс, воспитывает характер. Но в моём взводе большинство ветераны. Им характер воспитывать без надобности. А с тем, чтобы новички не взбесились от безделья, прекрасно справятся унтер-офицеры. Знаете, когда я только получил лейтенантский горжет, - Балин Снайп коснулся шрама на своей щеке, - я участвовал в войне с королевством Комирол. Сам напросился в десант в передовой партии. Мне поручили инженерную доразведку места высадки. Нужно было убедиться, можно ли там разгрузить полевую артиллерию и осадный парк. Наш флот сработал отлично: форты и батареи, защищающие устье Ролбары, были смешаны с землей. Сначала всё шло как на учениях - никакого противодействия. Мы высадились практически на их дворцовой набережной.

Лейтенант вздохнул и забарабанил пальцами по столу, полностью отдаваясь воспоминаниям.

- Но в гвардии Комирола не было трусов. Те, кто остался в живых и мог стоять на ногах после артобстрела, атаковали в штыки, с такой яростью и отвагой, что едва не сбросили нас обратно в реку. Из той заварушки я вынес этот шрам и твёрдое убеждение: лучший фехтовальный приём, если дело дошло до свалки - выстрел в упор. Если бы не картечь с канонерок, ополовинившая комирольцев до того, как они до нас добежали, я бы тут не сидел.

Снайп ещё раз вздохнул.

- Сильные, отважные воины. И не скажешь, что люди. Любого, из павших там, Предки приняли бы с почётом. Жаль, что так сложилось. Позже, после заключения мира, был вариант отправиться в Комирол инструктором. Я бы с удовольствием туда съездил. Но в верхах решили, что присутствие тех, кто воевал на их территории, может осложнить дальнейшее сотрудничество. Так что не сложилось, а жаль! С такими парнями можно смело брать приступом Нильфхейм. В нашем батальоне собрали двести марок на помощь раненым гвардейцам Комирола. Не их вина, что тогдашний король был жадный и наглый дурак.

- Господа, простите, что вмешиваюсь в ваш разговор, - подал голос мичман Торвел, до этого тихо сочинявший какую-то бумагу, сидя в уголке кают-компании. - У комирольцев был шанс выиграть войну?

- Нет, - твердо ответил Балин Снайп. - Один наш Экспедиционный корпус был в три раза больше всей армии Комирола. Или в два, если считать в её числе ополченцев, разбежавшихся после первых выстрелов нашего флота. Их гвардия да, могла отбить первую волну. Но в целом, вариантов у них не было. Совсем.

- Значит, они погибли зря? Что изменила их смерть?

Лейтенант нехорошо прищурился.

- Мичман, когда вы выпустились из Морского корпуса?

- В прошлом году, а что?

- Странно, что ваши наставники не объяснили таких простых вещей. Или вы их просто позабыли. Зачем вы пошли на флот?

Мичман недоуменно пожал плечами, явно не понимая, к чему клонит лейтенант.

- Традиция. В нашей семье большинство моряки.

- Подумайте, мичман, за что вы получаете весьма неплохое жалование, красивую форму и уважение окружающих. За что любой военный получает деньги? Он добывает руду? Стоит у домны и плавит сталь? Ловит рыбу или выращивает скот? Он что-нибудь вообще производит полезное? Нет. Получается мы дармоеды? Нет. Потому что за всё полученное, в случае нужды придется заплатить. Если возникнет такая необходимость, то и жизнью. Гвардия Комирола с честью отдала свой долг. А тот, кто считает иначе - или дурак или гнусный нидинг, забывший о чести.

Лейтенант Снайп откинулся на спинку дивана.

- Господин мичман, если сочтете мои слова оскорблением, я всегда готов дать удовлетворение.

Мичман Торвел заметно покраснел и опустил голову.

- Господин лейтенант, приношу свои извинения. Был не прав.

- Извинения приняты. Мичман собрал бумаги со стола.

- Господа, вынужден вас покинуть - служба, - откланялся и вышел из кают-компании.

- И чего я так на молодежь взъелся? - спросил у подволока Балин. - Наверное, съел что-то не то.

- Ага, озверина по ошибке принял.

- Может быть. Знаете, мастер, я про ту атаку, пока в госпитале валялся, даже стихи написал. И имел глупость их опубликовать.

- Вот как! Прочтёте?

- Не стоит. Слишком пафосно вышло. Моя матушка мечтала, что я стану филидом. Но отец и оба дяди были единодушны - только морская пехота. Они были правы. Поэт из меня никудышный. А вот морпех, смею думать, вышел неплохой.

- А мой опыт стихосложения ограничивается четырьмя строками. Ровно половина висы. Хотите услышать?

- Да, любопытно.

Карлсон огладил свою бороденку и нарочито серьёзным голосом прочитал:

Расскажу такую вису

О походах давних, славных,

Что поднимутся герои

Из курганов погребальных!

- Оригинально! - фыркнул в кулак Снайп. - По форме вроде всё верно, только уж очень на начало нида[12] похоже.

- Я тоже так подумал и решил не продолжать, а то вдруг и правда встанут? - гном и человек вместе засмеялись. В этот момент в кают-компанию проник пронзительный посвист боцманских дудок и дружный топот сотен ног.

- Хм, лейтенант, не подскажете сухопутной крысе, что означает этот сигнал? К вину свистать вроде бы рановато. Да и звучит тот свист немного по-другому.

- Это сигнал «к бою!» - лейтенант окинул взглядом игровую доску. - Моя позиция безнадёжна, признаю своё поражение. А нам самое время идти к пожарному крану номер двадцать, как предписывает инструкция. И быть в готовности ликвидировать возгорания.

- Что, сейчас начнется стрельба? Мы же вроде ни с кем не воюем? - Карлсон следуя за лейтенантом, старался не подавать виду, но выглядел встревоженным.

- Не волнуйтесь, мастер. Вряд ли дело дойдёт до стрельбы. Скорее всего, нам навстречу попались военные корабли другого государства, - лейтенант ловко прижался к стене коридора, пропуская группу бегущих матросов. - Таково требование Морского устава. Как