Темная лошадка - Владимир Владимирович Голубев

Грейвз ринулся на Сюффрена, намереваясь, самое меньшее, восстановить положение. Англичане имели представление о силах противника, о том, что у французов сейчас готовых к бою менее половины их кораблей, и понимали, такой возможности нанести удар, который способен изменить всю военно-политическую ситуацию в Америке у них просто больше может не быть. Разбив французскую эскадру, они окончательно сломят сопротивление мятежников, лишат их надежды на помощь, да и силы французов ослабнут настолько, что можно будет снова начать наступление на юге.

Сражение в заливе Святого Лаврентия[22] было грандиозным. Русские агенты, которые в качестве волонтёров участвовали в битве с разных сторон, твердили о двух днях ада. Противники, словно львы, бросались друг на друга, горящие корабли врезались во врагов и взрывались, бежавшие с поля битвы находили в себе силы и храбрость и снова шли в бой. Сюффрену удалось вселить в своих капитанов и матросов такую веру в победу, что даже гибель флагманского корабля французской эскадры не послужила для них основанием опустить руки.

Французы победили. От флотилии Грейвза не осталось ничего. Франция была счастлива и воспевала адмирала, который смог вернуть ей земли за океаном и славу первой морской державы мира. Американцы воспрянули духом, тем более что англичане были вынуждены оставить всякую наступательную стратегию и пытались хоть как-то удержать позиции, а это в условиях полного превосходства французского флота было очень сложно.

Это дало возможность Неккеру и дальше изыскивать средства на веде́ние войны путём заимствований, что было для нас достаточно удобно — мои агенты по-прежнему могли спокойно заниматься операциями с французскими ценными бумагами. В Англии же ситуация для короля Георга и премьера Норта стала критической. Потеря всех земель уже и в Северной Америке очевидно маячила на горизонте.

Оппозиция требовала от правительства заключить мир с колониями и сосредоточиться на войне с французами. К тому же вторжение в Канаду вызвало в рядах мятежников определённый разлад. Да, англичане вынуждены были перестать давить на североамериканских повстанцев и заняться проблемой выживания, но появление французских территорий с севера совершенно не входило в планы бывших колонистов. Они считали эти земли также своими, и на таком фоне найти понимание среди обиженных бунтовщиков было вполне возможно.

Однако, король и полностью поддерживающий его премьер пока не были настроены на какие-либо компромиссы с изменниками короне, скорее они были готовы найти общий язык с католиками, что для агрессивно протестантского английского общества было совершенно неприемлемо. Британию трясло и только отсутствие очевидного вожака мешало оппозиции свалить Норта.

Однако английскому правительству пришлось вертеться, будто на углях, пытаясь собрать кулак для ответного удара. На другой стороне Ла-Манша копили силы французы, и весь вопрос был, кто первым сможет подготовить удар.

Выяснилось, что это Родни — в мае 1783 он повёл флот в решительную атаку, рассчитывая напасть на французов в порту Бреста. Д’Эстен своевременно получил информацию о выходе английского флота и был вынужден выйти ему навстречу, несмотря на неготовность экипажей и кораблей. У Родни было полное преимущество, но на д’Эстене лежала тень славы самого Сюффрена, да и командир он был очень неплохой.

Флоты столкнулись возле острова Уэссан. Англичане, конечно же, одержали победу — потеряли всего одно судно против пяти у французов. Но в итоге подлинным триумфатором всё-таки стал д’Эстен, среди не вернувшихся к родным берегам британцев был сам герой нации, адмирал Родни. Он погиб как настоящий флотоводец — на мостике, случайная картечина попала ему в голову. Смерть его была мгновенной. Но это было не единственной неприятностью для островитян, флот их оказался весьма потрёпан, впрочем, так же как и французский, но это означало, что у Сюффрена в Америке по-прежнему нет соперников.

Впрочем, де Грасс в Индии тоже не смог получить подкрепления. Но и у него и так всё шло неплохо — ему удалось с помощью австрийцев и голландцев временно смягчить противоречия между союзниками и снова начать давить на Калькутту. Хотя о каком-то решительном успехе речи пока и не шло.

Сюффрен же использовал своё преимущество с больши́м искусством. Прежде всего, он захватил Бермудские острова, лишив англичан последних баз на пути в Северную Америку. Затем ему, с помощью повстанцев удалось заблокировать армию Корнуоллиса в Йорктауне[23]. Англичане сопротивлялись, но их энергия иссякла с приходом известий о гибели Родни. Капитуляция при Йорктауне окончательно лишила лоялистов воли к сопротивлению, и теперь мятежные колонисты захватывали город за городом.

Следующим этапом стало падение Детруа[24] и Фалмута[25]. С этим завоеванием французы получили общую границу с восставшими и смогли значительно большие силы выделить на действия в Новой Шотландии[26]. К тому же Клинтон, не дождавшись подмоги и не имея достаточного снабжения, капитулировал. Это привело к тому, что уже к августу 1784 все колонии Англии в Северной Америке пали.

Но, к тому времени правительство лорда Шелбёрна[27], который сменил Норта на посту премьер-министра — гибель Родни привела и к его отставке, более того, сам монарх едва не лишился трона, признало существование нового государства и вступило с ним в переговоры.

Д’Эстен уже послал приказ об отзыве из Северной Америки Сюффрена, рассчитывая, что тот сможет победоносно закончить войну на территории самого вражеского острова, но трения, который начались с новоявленным государством освободившихся колонистов заставили отозвать этот документ. Сейчас исключительно авторитет великого адмирала сдерживал новую войну.

Во Франции тоже начались больше сложности, только уже денежные. Неккер ушёл в отставку, не имея физических возможностей далее оплачивать военные расходы. Открылся просто невероятный государственный долг, с которым не знали что делать все финансисты короля Людовика. Мы к тому времени уже продали государственные бумаги Франции, и неплохо заработали на новом кризисе.

Победы дали французам огромные территориальные приобретения, но маловато денег, и сейчас им было сложно, очень сложно. Но уж точно не менее сложно, чем англичанам, у которых тоже было всё очень нехорошо с финансами. Две разорённых страны, с почти вымершими деревнями, в которых бушевали многочисленные смертельные болезни, с почти разорившейся промышленностью, но с огромными армиями бились из последних сил.

Окончательный удар по партиям войны нанесло сражение у Ост-Энде[28], где Худ встретился с объединённой франко-испано-голландской эскадрой д’Эстена. Голландцы всё-таки решились вынуть голову из песка и поучаствовать в войне, испанцы подавили восстание в Перу и собирались снова заняться основными делами, а французы видели в победе на море шанс всё же выбить Англию из европейской игры навсегда.

Сражение закончилось вничью, а флоты вернулись домой зализывать раны. Но вот ресурсов на это уже не было. Ни у