Война - Константин Вайт

— Но позвольте, — мужчина с баритоном вскочил из своего кресла. Он был худощавый и какой-то дёрганый, — наша армия и наёмники — огромная сила, неужели они не смогут справиться с дикими зверями? У нас новейшее оружие, техника, сильные маги…

— Со зверями — возможно, но магия тварей использует другую энергию. Мало того, что поле прорыва истощает наших воинов и магов, так ещё и противопоставить чужим магам нам практически нечего. С ними могут сражаться или паладины, или воины Света.

— Церковь Света сильна, как никогда, — продолжил баритон, — они встанут на защиту!

— Церковь, может, и сильна, — сквозь зубы произнёс капитан, — но то церковь. А воинов Света не так уж и много. Тем более, тех, кто сможет противостоять магии тварей.

— Вы сгущаете краски! Наводите панику! — не выдержал мужчина. Но Колодин резко его перебил:

— Ты вообще кто такой? — на грани приличия обратился он к баритону.

— Я? Селиванов Николай Давыдович, — слегка растерялся тот.

— А… понял, ты же чиновник. В министерстве торговли, вроде, работаешь?

— И что? Мой род верой и правдой служит Империи! — выпятил грудь мужчина.

— Да я ничего против не имею, но и обвинения в панике и трусости не потерплю, — капитан обвёл взглядом собравшихся, — здесь много служивых, — он кивнул Лопухину, Мартынову, ещё паре мужчин и даже мне, — мы все понимаем, что в случае полномасштабного вторжения кордоны не удержатся. Или я не прав? — Он снова осмотрел всех. Никто не возразил. — Так что я не панику навожу, а констатирую факты. Это действительность, к которой следует быть готовыми.

— Это здравый подход, который я полностью одобряю, — поддержал его Мартынов.

— Дела действительно не слишком хороши, — хмуро произнёс Лопухин, — но никто здесь не собирается сдаваться!

— Какие ещё слухи циркулируют в министерстве торговли? — решил перевести тему разговора капитан.

— Что вторжение начнётся раньше осени, — слегка растерянно ответил Селиванов. Похоже, до него только сейчас начало доходить, насколько опасно грядущее вторжение, — но… что же делать? У меня жена, дети. Где им укрыться?

— Благодаря Виталию, — капитан неожиданно подошёл и дружески хлопнул меня по плечу, — ближайший прорыв под Санкт-Петербургом закрыт. Так что у нас здесь вполне безопасно держать семью. Во всяком случае, не опаснее, чем в других местах.

К счастью, на этом разговоры о тварях и вторжении закончились. Мы ещё полчаса поболтали о жизни, потом князь Лопухин попросил принести гитару и уговорил меня исполнить пару песен. Душевно сидели, пока к нам не постучался слуга. Он что-то прошептал на ухо князю, при этом глядя на меня.

Князь поднялся озадаченно поглядывая на меня.

— Афродита Максютова действительно ваша невеста? — поинтересовался он.

— Да, — ответил я, поднимаясь и уже понимая, что хорошая часть вечера закончена.

— О на вызвала на дуэль двух человек. Вы можете её заменить, — он задумчиво потёр затылок, — но, насколько я знаю, Император запретил паладинам участвовать в дуэли.

— Ничего, — я ухмыльнулся, — Афродита сама справится. Порвёт на мелкие клочки наглецов, что посмели её обидеть!

Я вышел за дверь и стал спускаться по лестнице. Не стоит пропускать такое зрелище!

Глава 4

Глава 4

Внизу было многолюдно, звучала музыка, молодёжь танцевала. Многие гости уже были слегка в подпитии. У девушек раскраснелись щёки, горели глаза. Веселье было в самом разгаре.

Впереди шёл князь Лопухин, за ним следовал я. Семён Владимирович уверенно шагал широким шагом, раздвигая танцующих. Мы прошли бальный зал, затем ещё один, потом небольшой коридор — и оказались в комнате с большими окнами и распахнутыми дверями во двор. Ангелина эту комнату мне не показывала, но и так было понятно, что она предназначена для тренировок. В углу в стопку были сложены маты. На стойках стояли тренировочные шпаги с затупленными концами, а одна из стен была зеркальной.

У дверей стояла группа молодёжи. Они были постарше меня, около двадцати пяти. Лица серьёзные. Окинув нас взглядом, продолжили беседу. Во дворе я увидел Афродиту, Артура Кулагина и ещё нескольких молодых людей. Артур что-то выговаривал девушке, та же в ответ лишь улыбалась.

— Что случилось? — обратился я мысленно к Афродите. Она тотчас помахала мне рукой и направилась к нам.

Мы с князем стояли посреди зала и ждали.

— Это ваша невеста? — обратился он ко мне, когда Афродита зашла в зал.

— Да, — коротко ответил я.

Когда девушка подошла совсем близко, князь слегка поклонился:

— Позвольте представиться, князь Лопухин Семён Владимирович, — он поцеловал протянутую руку.

— Афродита Максютова, — представилась она.

После чего представился и Мартынов.

— Юрий Георгиевич, — слегка поклонился он. — Максютова… Это татарский род? Отменные бойцы, но ваше оружие, скорее, сабля, чем шпага. Вы уверены, что справитесь?

— Пф… — фыркнула в ответ Афродита, — без проблем, — она дёрнула плечом и посмотрела на ребят, которые стояли в стороне и прислушивались к нашему разговору.

— Меня расстраивает мысль о дуэли в такой прекрасный вечер, — Семён Владимирович неодобрительно покачал головой, — тем более, когда девушка вынуждена отстаивать свою честь. Подобные случаи крайне редки. Возможно, вы всё-таки согласитесь на замену?

Тут он был прав. Девушки, конечно, могли принимать участие в дуэлях, но, как правило, всегда находился мужчина, готовый отстоять её честь. Это было в порядке вещей.

— Я лично поставлю на место этих спесивых юнцов! — кровожадно произнесла Афродита и уставилась на одного из ребят. — Тем позорнее будет их проигрыш!

— Но вы же в платье, — как-то растерянно произнёс Семён Владимирович.

— О, можете не переживать, шпага достаточно длинна, чтобы на мою одежду не упало ни капли крови! А двигаться мне особо и не придётся, не с такими соперниками, — она снова презрительно посмотрела на того же парня. Похоже, психологическая атака удалась: взгляд у её противника уже был не таким уверенным.

— Хорошо, — вздохнул Лопухин, — я не могу отменить вашу дуэль, но мне это не по душе. Как подумаю, что моя дочь вдохновится вашим поведением…

На этих словах в комнату ворвались Ангелина и её компания.

— Мы успели?