Константин. Аландская Звезда - Иван Валерьевич Оченков
Впрочем, сэр Джеймс не жаловался. Война — лучшее время для стремительной карьеры, и он не собирался упускать свой шанс. Единственное, что раздражало новоиспеченного младшего флагмана Балтийской эскадры, это граничащая с трусостью осторожность адмирала Дандаса. Тот ни в какую не хотел рисковать своими кораблями до подхода союзников и лишь с большим трудом согласился выделить для самостоятельных действий новый «Летучий отряд».
Ухватившись за эту возможность, Хоуп начал действовать со свойственной ему решительностью и изобретательностью. Набеги на мелкие городки или, скорее, села на Финском побережье, разумеется, не могли принести ему славы, но обогатили кое-каким опытом. Налет на Або, прямо скажем, не удался, но, если сравнивать с судьбой Пламриджа, все оказалось не так плохо. В конце концов, особых потерь у них не было, а на русском берегу реально что-то горело!
Теперь следовало перенести действия на южный берег Финского залива. Оставалось лишь определиться с целью. Атака на Ревель была признана бесперспективной еще в прошлом году, поскольку подходы к нему оказались мелководны и не позволяли свободно действовать крупным кораблям. А укрепления, своевременно возведенные командующим обороной генералом Бергом, как раз напротив, внушали нешуточное уважение.
Зато берега древней Лифляндии, судя по донесениям разведки, были защищены весьма слабо. А наличие нескольких вполне приличных портов обещало морякам флота её величества богатую добычу и славу.
Как ни странно, на сей раз Дандас, выслушав предложения командующего «Летучего отряда», поддержал младшего флагмана и даже выделил ему для рейда сразу два линейных корабля. Новейшего «Виктора-Эммануила» и «Маджестик», капитаном которого совсем недавно был сам Хоуп. Кроме них под командованием сэра Джеймса находилось два фрегата, четыре корвета и столько же приспособленных к действиям на мелководье колесных шлюпов, а также дюжина канонерских лодок, примерно равных русским по вооружению, но превосходивших по размерам, скорости и автономности.
Налет на Виндаву показал, что расчеты адмирала оказались верными. Не имеющий укреплений город сдался на милость победителя, а порт, склады и все находившиеся в гавани суда стали добычей британцев. После этого настал черед Риги. Правда, столица Лифляндской губернии сдаваться не собиралась, но это мистеру Хоупу было даже на руку. Что может быть лучше для карьеры, чем хорошая схватка, окончившаяся победой и принесшая достойную добычу?
Первый акт разыгравшейся в устье Западной Двины драмы прошел как по маслу. Несмотря на прекрасную стрельбу русских артиллеристов, канонерки противника понесли потери и были вынуждены спасаться бегством. После чего линкоры перенесли огонь на береговые укрепления и ближе к вечеру сумели покончить с фортом «Комета».
Тем временем, англичане спустили шлюпки и со свойственным этой нации усердием и обстоятельностью принялись за промеры глубин и поиски минных заграждений. Получившие, очевидно, значительные повреждения канонерские лодки русских не смели им мешать, и работа двигалась. Мин они, к своему удивлению, так и не обнаружили, зато смогли найти и обвеховать фарватер.
И тут произошел курьез, которому было суждено войти в историю и без того богатой на события Восточной войны. Экипаж одной из шлюпок настолько увлекся промерами, что приблизился берегу, где его заметил проезжавший мимо казачий разъезд. Увидев занимающихся своим делом англичан, бородатые донцы принялись на них ругаться и угрожать нагайками. Те, решив, что находятся в полной безопасности, начали над ними потешаться и кричать что-то обидное на своем языке, который никто из казаков, разумеется, не знал.
Сообразив, что их не понимают, один из английских матросов не нашел ничего лучшего, как спустить штаны вместе с исподним и повернуться задом к никак не ожидавшим подобного русским кавалеристам. В первый момент казаки растерялись, чем вызвали очередной приступ веселья у англичан, но потом…
Командовавший разъездом урядник Василий Коршунов решительно ударил по бокам своего коня каблуками и тот, недолго думая, сиганул в воду. Подчиненные, разумеется, последовали за ним, и тут выяснилось, что глубины здесь и впрямь невелики, а до британской лодки не так далеко, как казалось их экипажу. Не прошло и нескольких минут, как донцы достигли своих обидчиков и принялись лупцевать их нагайками.
Схватившиеся за весла матросы не имели возможности им ответить и безропотно принимали удары, стараясь как можно дальше отплыть от сумасшедших русских, что им, в конце концов, удалось. Как ни странно, никто во время этой схватки не погиб и даже не был сколько-нибудь серьезно ранен. Казаки после этого с чувством выполненного долга вернулись на берег, а отведавшие плетей англичане на свой корабль. [1]
Узнав об этом, император Александр долго смеялся и приказал произвести бравого урядника в вахмистры, пожаловав ему в награду десять рублей серебром, а его подчиненным по пять. А русские и европейские газеты долго злословили на счет привычных к побоям матросов Королевского флота. Сами же англичане категорически отрицали подлинность этих событий, обвинив РТА в создании небылиц, порочащих честь англичан вообще и моряков Роял Нэви в частности.
К сожалению, на этом поводы для смеха исчерпались. Покончив с промерами, британцы двинулись вверх по реке, рассчитывая в ближайшее время выйти к Риге. Впереди шли колесные шлюпы «Кентавр» и «Гейзер», за ними следовали канонерские лодки. Все это время за действиями противника мрачно наблюдал Бухвостов. Призрачная надежда, что встретившие сопротивление британцы откажутся от своих планов, таяла с каждой минутой.
— Вот сукины дети! — не выдержал он. — Как у себя по Темзе идут, чтоб им…
— Что будем делать? — вопросительно посмотрел на него Можайский.
— Драться! — отрезал капитан-лейтенант, после чего добавил сокрушенным голосом. — Напрасно я, старый дурак, отряд против линкоров вывел. Нам с ними все одно не сладить, так ведь и им на реку хода нет. А вот с этими лоханками ничего, можно и пободаться!
— Вы, Павел Васильевич, все сделали правильно! — почтительно возразил ему подчиненный. — Для меня была честь служить с вами.
— Но-но! — вскинулся успевший поседеть на службе капитан-лейтенант. — Отставить панихиду, мы еще повоюем… Полный вперед!
Атака на расслабившегося было противника вышла стремительной. Вылетевшие из-за речного поворота канонерки слаженно развернулись, чтобы ввести в дело всю свою артиллерию, и обрушили на врага целый град 68 и 36-фунтовых бомб.
Нельзя сказать, чтобы англичане были застигнуты врасплох, но все же восемнадцать
