Руса. Покоритель Вавилона - Игорь Леонидович Гринчевский
Я карандашом пометил Индокитай, Китай и Японию.
— По суше туда добираться трудно. Но отсюда и привозят шёлк. Как думаете, заинтересуют внуков Энкиду новые рынки?
— Ещё как! — согласился Исаак. — Вот только канал им для этого не нужен. И даже вреден. Судя по твоей карте Корабли можно и из Вавилона отправлять. А если открыть путь в Средиземное море, этим путём пойдут эллины и финикийцы, и отберут часть прибыли себе.
— М-да-а… — ошарашенно признался я. — Об этом я как-то не подумал.
— Других идей нет? Тогда думаем дальше!
* * *
Не знаю, что делали остальные, а я пошёл в тот флигелёк, который мне эребунские родичи почти два года назад выделили под лабораторию. Решил отвлечься химией.
Не торопясь, разжёг печку, обеспечивающую работу тяги. Пока она прогревалась, вскипятил воду и заварил себе «чайку», в смысле смесь иван-чая, сушеных листьев малины и мяты. Добавил немного глюкозного сиропа и с наслаждением выпил. Начало марта в Эребуни — зябкая пора, постоянно тянет согреться. А эту лабораторию к тому же много дней не топили.
Ну что ж, приступим? Отмерил нужные количества уксусной кислоты и измельченного лимонита[3], прихваченного из Хураздана, добавил одно к другому, потом — ещё немного этилового спирта и кипятил, тщательно перемешивая.
А мысли невольно возвращались к нашей задаче. Как же убедить дом Энкиду построить канал? Подкупить? Смешно! Денег у них намного больше, чем у нас.
Отфильтровал раствор, промыл осадок, повторно отфильтровал. Принюхался, пытаясь уловить спиртовые нотки. Вроде бы, не осталось. Хорошо, значит, марганец восстановился до двухвалентного и перешёл в раствор[4]. Как и железо, часть его тоже окисляет спирт до уксуса. В результате у меня в растворе содержится смесь ацетатов марганца и железа.
Воды в этом растворе больше, чем нужно, так что я поставил упариваться, а мысли тем временем крутились дальше. Историю я в школе учил хорошо. Кто у нас там промышлял морской колониальной торговлей? Начинали португальцы и испанцы, специализировались на специях, золоте и серебре. Вавилонянам всё это интересно, разумеется, но они это всё могут иметь и без канала, вот в чём штука.
Та-ак, теперь добавляю соляную кислоту и начинаю отгонять воду и уксус[5].
Получается, что в канале заинтересованы правители Египта, греки, финикицы и мы. Хотя нет, индусы тоже смогут расширить свою торговлю, а значит, их правителям и ремесленникам это тоже выгодно. И крупным землевладельцам. Но… Что это нам даёт? Да, Александру Македонскому будет, чем склонять индусов к коллаборационизму, но это потом, после завоевания. А каналом надо заняться сейчас.
Ладно, теперь осталось собрать батарею и гальваническую ячейку, да начать электролиз раствора. М-м-м… Так о чём я там думал?
Никто из интересантов нам не поможет. Они не имеют нужного количества свободных денег, да и с опытом в строительстве каналов у них не густо. И даже опыт реализации крупных проектов у них специфический, далёкий от нужного. У финикийцев — строительство портов и флотилий. Дело нужное, но… Греки умеют строить полисы. А мы… У нас только опыт строительства дороги.
Та-ак… Стоп-стоп-стоп! Подышать и успокоиться. Не помогло! Ладно, где тут мои чётки? Начинаю перебирать. Всё, успокоился!
Ещё раз обдумал всё, аккуратно отключил батарею и побежал к Исааку.
* * *
— Смотрите, дядя Изя, идея у меня такая: собираем консорциум. Мы строим дорогу вдоль трассы канала…
— Дорогу? По болотам возле Хапи, а затем и по пустыне⁈
— Так я не имею в виду мостить её камнем. Нам нужно обеспечить ориентиры, возможность отдохнуть и перекусить, фураж для скота… Короче, навесы, вышки и сараи.
— А поить чем?
— Расчистим канал. Не для крупных судов, а слегка, так, чтобы вода поступала. Поставим два шлюза — один в начале, другой — перед Горьким озером, во время разлива реки канал будет наполняться, а потом мы эту воду не выпустим. В результате мы сможем до самого Горького озера лодки проводить. И не только во время разлива, но и большую часть года, пока вода не просочится в почву.
— Ну, допустим, пару шлюзов мы осилим построить. Дальше что?
— Ещё выроем пруды вдоль канала и накопим в них воду, чтобы было, чем поить скот. А людей будем поить только кипяченой водой.
— Погоди, но ведь вода будет выливаться, когда лодки будут входить из реки в канал. Да и когда из канала в Горькое озеро — тоже.
— А мы не будем часто открывать шлюзы. Только во время разлива реки. И всё. Лодки и грузы можно и волоком перетаскивать.
— Погоди-погоди! То есть, ты думаешь, что, поставив два шлюза, вырыв дюжину прудов и построив пару десятков постоялых дворов, мы сможем довозить грузы на лодках почти до самого Эритрейского моря?
— Да, останется всего лишь один дневной переход. Причём самый жаркий период можно будет провести, отдыхая под навесами.
— А животных чем поить?
— Верблюдов пустим! Они могут долго без воды обходиться.
— Хорошо, доберутся наши люди и товары до берега Эритрейского моря. Дальше что?
— Предлагаю пригласить в наш проект эллинов, они полисы лучше всех строят. Вот и построят Александрию Эритрейскую[6]. И там же будем строить корабли, чтобы дальше плавать.
— Хм… А знаешь, Руса… Если у нас получится, Дом внуков Энкиду сам придёт к нам и предложит строить канал.
А ведь точно, как же я сразу не сообразил? Если их конкуренты всё равно будут плавать и торговать, то им логично построить канал и стричь с него купоны!
— Получается, ты уже придумал, как нам их убедить. Я сейчас отправлю голубей к Арцатам и твоим старикам. Если они согласятся на этот проект, сообщим Птолемею.
— Я думаю, тогда про Дом Энкиду ему можно и не говорить! — улыбнулась Розочка. — Зачем нам наживать в их лице врагов? Просто упомянем, что мы согласны. А дальше, едва первые караваны пройдёт этой дорогой, они сами к нам придут!
* * *
Вернулся я в лабораторию и снова запустил электролиз. Процесс неторопливый, надо только следить за временем да записывать в журнал, как меняется сила тока и напряжение.
На первом этапе только хлор выделялся, а железо восстанавливалось до двухвалентного. Потом началось
