Война - Константин Вайт

— Мой отец… он застал прошлое вторжение. Многие говорили, что это была, скорее, репетиция, проба сил тварей. Собственно, и я тогда был невольным свидетелем, но отец — тот был непосредственным участником. Тогда паладинов ещё было много. Они закрывали прорывы практически без сопротивления. Новые открывались очень редко. Но перед началом вторжения они стали открываться по всей стране. Практически каждый день — новый прорыв, и в разных местах Империи. От севера до юга. Иногда открывалось два или три прорыва. Паладины сбивались с ног. При этом не все прорывы были опасны. Много было пустышек, на которые уходили время и силы паладинов. И маяками им служили повреждённые алтари. Одно время даже считали, что их перенастраивают специальным образом, чтобы они служили маяками для тварей. Тогда началась охота на предателей рода человеческого. Таких оказалось не мало. Кто-то работал за деньги зарубежных стран, надеясь ослабить Российскую Империю. Кто-то умудрился договориться с тварями.

— Никто не может приблизиться к моему алтарю без моего ведома! — всплеснул руками Лопухин. — У меня установлена мощная магическая защита, а сам я — верный слуга Императора! Как ты можешь говорить такие вещи, Юрий!

— Спокойно, Семён, я тебя ни в чём не обвиняю, просто предупреждаю, что тебе стоит прислушаться к словам Виталия! — Он дружески хлопнул по плечу князя Лопухина. — Пойдём лучше выпьем твоего божественного виски и выкурим по сигаре! Вы с нами? — Юрий Георгиевич повернулся ко мне.

— Нет, благодарю за приглашение, но я лучше с друзьями.

— Верно, такую девушку не стоит далеко от себя отпускать! — Он подмигнул мне, и мужчины направились на выход.

Мы вернулись в зал.

Я танцевал с девушками и старался не думать о вторжении, но у меня в глубине души появилась нотка беспокойства, которая с каждой минутой всё нарастала. В итоге мне помогли шампанское и непрестанная болтовня Ангелины, которая снова оккупировала меня. Какое уж тут вторжение, когда голова пухнет от разговоров молодой девушки.

— Пора собираться! — пришёл мне на помощь Артур. Я огляделся — гости уже потихоньку расходились.

— Пообещай, что ещё раз придёшь! — Ко мне на грани приличий прижалась Ангелина. Она тоже выпила. Не знаю, куда смотрят её родственники, но, на мой взгляд, выпила девушка многовато, тем более для её возраста.

— Если будет возможность, — дипломатично ответил я.

В ответ она обслюнявила мне щеку под одобрительные визги подруг, которые вдруг решили, что им тоже можно, и попытались меня обнять все сразу. Но тут в дело вступила Афродита.

— Руки прочь от моего будущего мужа! — сурово рявкнула она. — Разошлись по домам все! — После этой фразы девушка подхватила меня и Артура под руки, и мы гордо удалились.

В машине Афродита всю дорогу ворчала на меня:

— Ну ты что, не можешь сам разобраться с этими малолетками?

— Они же ранимы, такой период. Не хотелось никого обидеть!

— Да ты их можешь ногами пинать, а завтра они будут продолжать на тебя молиться!

— Афродита! — не выдержал Артур. — У меня у самого сестре сейчас тринадцать лет. Не стоит с ними так. Виталий прав — они очень ранимы. Вспомни себя в этом возрасте!

Афродита неожиданно всхлипнула раз-другой и, уткнувшись лицом в ладони, начала рыдать. Артур вопросительно посмотрел на меня, я лишь недоумённо пожал плечами.

— Ну что такое, — он попытался её обнять, но девушка скинула его руку.

— У меня так мало было детства. И совсем не было подросткового возраста. Вот я — маленькая девочка, а вот я занимаюсь делами княжеского рода! — Она снова зарыдала.

— Успокойся, — продолжал гладить её по спине Артур.

— Дураки! Купились! — совершенно спокойно произнесла вдруг Афродита и рассмеялась. — Не стоит недооценивать маленьких девочек! Они все лгунишки!

— Ты судишь по себе, — улыбнулся я.

Артур насупился и замолчал. Обиделся, что ли?

Наконец-то мы доехали до дома. Сразу не разошлись по комнатам, а сели в гостиной.

— Это правда, что скоро вторжение? — не выдержал Артур.

— Все так говорят.

— А там, у Лопухиных, вы что-то почувствовали?

— Да, — я задумался, ещё раз вспоминая ощущения, — у меня сложилось впечатление, что их алтарь болен. Не обязательно это связано с прорывом или вторжением. Может быть, просто у него проблема.

— Слова Мартынова были похожи на правду. Насчёт открытия прорывов. Мы можем что-нибудь сделать? Может быть, проникнем к нему в дом? — Артур не успокаивался.

— Нет, не будем, — ответил я. Артур недовольно поджал губы, и я решил пояснить:

— Во-первых, там сильная магическая защита. Мы не сможем её вскрыть. Ты умеешь? — Он отрицательно покачал головой. — Вот и я не умею. Во-вторых, мы предупредили Лопухина. Дальше дело за ним. Ну и, в-третьих, у нас и так хватает дел!

В этот момент раздался звонок в дверь, и через пару минут в гостиной появилась служанка с огромным букетом роз. К ним прилагалась открытка.

— Это кому? — сверкнул глазами Артур.

— И от кого? — поинтересовался я, заранее зная ответ.

— Сильной и обворожительной Афродите от поклонника, чью жизнь она держала в своих крепких руках! — прочитала служанка открытку и протянула букет Афродите.

— Я вызову его на дуэль! — вскочил на ноги Артур, ревниво глядя на Афродиту.

— Каков наглец! — поддержала та, но в её словах было больше одобрения, чем осуждения.

— Хватит! — остановил я их. — Артур, мы завтра с Афродитой уезжаем. Может быть, на день или два. Нам рано вставать. Дом в твоём распоряжении, не стесняйся. Завтрак, обед, ужин… Пользуйся гостеприимством без зазрения совести. Хорошо?

— А вы куда? — Он подозрительно глянул на меня, потом на Афродиту. — Так… — протянул Кулагин, когда девушка отвела взгляд, — вам моя помощь пригодится. Я сильный маг и неплохой боец!

— Спасибо, но не стоит, — я поднялся, — это дела рода, и посторонних было бы неправильно вмешивать.

— Принял! — Я понимал, что Артур недоволен моим отказом, тем более, после дуэли Афродиты ему очень хотелось показать, что и он чего-то стоит.

— Мы вскоре пойдём в прорыв. Возможно, — добавил я, — будем рады, если ты присоединишься!

—