Новгородец - Георгий Георгиевич Смородинский

— И что? — поинтересовался Мал, когда мы вышли из дома. — Он говорил с домовым?

— Да, — лекарка кивнула. — Олег и правда с ним разговаривал.

— Только насчёт тебя лично я пошутил, — на всякий случай признался я. — Домовой сказал: «передать мужам».

Этого, наверное, можно было не говорить, но не стоит в новом коллективе сразу вести себя как привык. И не то, что мне прям так важно мнение этого парня, но если он не умеет подковывать лошадей, то только навредит этому самому коллективу. Ну а дальше все как в стихотворении: «Лошадь захромала, командир убит. Конница разбита, армия бежит[1]». И все это потому, что кто-то до хрена умный. В армии с такими шутками нужно быть осторожнее. Шутить можно, если точно знаешь, что оно не во вред.

— Так я ж не девка, значит ты правильно все сказал, — Мал беззлобно улыбнулся. — Перековать-то недолго. Главное, чтобы с пользой.

— Едут, — негромко произнёс Тихий и указал налево.

Я посмотрел в том направлении и увидел группу из пяти всадников. Они выехали из леса по широкой тропе и направили коней к дому. Проехать им предстояло ещё метров сто, так что у меня была возможность внимательно рассмотреть каждого.

Командира я определил сразу по экипировке. Кольчугу, усиленную стальными пластинами, и шлем с позолоченными чеканными накладками могли иметь только очень небедные люди. Помимо этого, предплечья боярина прикрывали настоящие наручи[2]! На поясе висели ножны с мечом. Каплевидный щит с изображенным на нем топором в обрамлении молний был закреплен у седла.

Лицо Мстислава частично скрывала полумаска, и его возраст определить было сложно. Судя по небольшой седине в бороде ему было лет тридцать пять, или чуть больше. То есть он старше меня лет на шесть-семь максимум. Того меня — прошлого, этому он годится в отцы. В целом, внешне Мстислав был очень похож на древнерусского воина, какими их рисовали в учебниках и на картинах. Очень серьезный дядька. Особенно с учетом того, что я о нем сегодня услышал.

Конь вполне соответствовал своему хозяину: крупный, гнедой и ухоженный. Мощная фигура животного выделялась четкими контурами под кольчужной попоной. Морду прикрывала стальная маска, которая частично скрывала глаза и нижнюю часть морды, оставляя свободными лишь ноздри и губы.

Рядом с воином, отставая от него на полкорпуса, ехала Велеслава. Высокая и очень строгая с виду женщина, с прямой спиной и гордо посаженной головой. В рубахе с вышитыми темными рунами, кожаных штанах и сапогах, она была похожа на амазонку, или персонажа из компьютерной игры о славянах. Заплетенные чёрные волосы, чехол с луком, посох с фигурным навершием и ритуальные полосы на лице добавляли её образу колорита.

А еще я ошибался, думая, что Велеславе хорошо так за сорок. Внешне она выглядела года на тридцать два, и мы с ней примерно ровесники. Загорелая, с правильными, но слегка грубоватыми чертами лица. Внешне достаточно привлекательная, но очень, я бы сказал, на любителя. Не в смысле красоты, а просто — ну его на хрен с такими связываться. Не заметишь, как окажешься под каблуком, и потом уже оттуда не вылезешь.

Следом за этими двумя персонажами ехали трое дружинников, но если первые двое не сильно отличались от Тихомира и Мала, то замыкающий выглядел настоящим гигантом. Навскидку не ниже метра девяноста пяти, с широченными плечами и заплетенными в косу белыми волосами. Очень колоритный персонаж, и, наверное, это о нем говорили ребята? Только Лют — вроде славянское имя, а парень очень похож на варяга. Это же они заплетали волосы в косы? Впрочем, с именами тут полная неразбериха. С косами, наверное, тоже…

Меня они тоже заметили, однако никакой особой радости в глазах волхвы я не увидел. Скорее наоборот. Тронув пятками бока коня, она поравнялась с Мстиславом и, не отрывая от меня взгляда, что-то ему сказала. Боярин кивнул, и дальше они уже ехали молча.

Велеслава все так же сверлила меня своим взглядом, а я в ответ смотрел на неё. Спокойно, не отворачиваясь. Взгляд у волхвы был тяжелый, но я не чувствовал в нем враждебности. Так смотрят на появившуюся проблему, которую быстро разрешить не получится.

Эта игра в гляделки продолжалась недолго. Всадники доехали, и пространство перед избой наполнилось фырканьем, лязгом железа и запахом конского пота. Заржали в загоне кони, приветствуя своих собратьев. Мал махнул рукой приехавшим и принялся снимать тетиву. Стоящая слева от меня Лада прошептала благодарственные слова богам, и тяжело вздохнула, очевидно, ожидая нелегкого разговора с наставницей. Я же просто стоял и смотрел.

Первым спешился командир. Мстислав легко выпрыгнул из седла и сразу же снял с головы шлем. Обведя взглядом площадку, он кивнул лекарке, взял коня за повод и подошёл ко мне.

Высокий, широкоплечий, с аккуратно подстриженной бородой и твердым уверенным взглядом. Он выглядел настолько аутентично, что его изображение можно было смело помещать на любой агитационный плакат. И да, я не ошибся — Мстиславу было не больше тридцати семи лет. Темные волосы боярина седина ещё только тронула. На меня он смотрел оценивающе. За последние восемь лет я такие взгляды видел не раз.

— Здравствуй, боярин! — я поздоровался первым.

— И тебе не хворать, — Мстислав посмотрел мне в глаза и произнес: — Выходит, вернулась душа?

— Выходит так, — я кивнул и замолчал, не зная, что ещё к этому можно добавить.

— Это хорошо, — он едва заметно кивнул в ответ. — Ты что-нибудь помнишь?

— Только свое имя, — я вздохнул и пожал плечами, — и ещё то, что произошло у сторожки волхва.

— Имя? — в глазах воина мелькнули искорки интереса. — И какое же оно у тебя?

— Меня зовут Олег, — глядя ему в глаза, спокойно объявил я. — Это мое настоящее имя.

— Олег, значит… Хм-м… — Мстислав обернулся и посмотрел на волхву, которая все еще находилась в седле и внимательно слушала наш разговор. Велеслава никак не отреагировала, тогда он снова посмотрел на меня и потребовал: — Жди! Скоро будем с тобой говорить.

Произнеся это, Мстислав повел коня к загону. Волхва посмотрела ему вслед, затем перевела взгляд на меня и поинтересовалась:

— А ты уже и с домовым успел поговорить… Олег?

Голос у неё вполне соответствовал внешности: низкий, с приятной хрипотцой. Такими голосами в фильмах озвучивают женщин — агентов спецслужб. Смотрела она вроде спокойно, но явно ожидала реакцию.