Новгородец - Георгий Георгиевич Смородинский
Впрочем, я же все равно решил во все это вмешаться? Поэтому отставить нытье! Ситуация во много раз лучше, чем это казалось в начале. Сына князя услышат и выслушают! Это главное, а с остальным разберусь!
— Твой отец знает, кто ты. Он признал тебя сыном, но ты рожден не у очага[1], а в чужой земле без свидетелей и обряда, — сухо добавил к сказанному боярин. — Поэтому в родовой книге твоего имени нет[2].
— Ясно… — я кивнул, прикрыл глаза, улыбнулся и мысленно выдохнул.
Не знаю, какой реакции они ожидали, но для меня это отличная новость. Незаконнорожденный мальчишка, которого признал отец, все равно считается княжеским сыном. Юрий Новгородский обо мне знает и не откажет во встрече. Да, по статусу я мало отличаюсь от дружинников, но это лучший из вариантов! Хотя бы потому, что мне не нужно оглядываться по сторонам и толкаться на родовой лестнице. Тут ведь и без этого головной боли хватает.
Так что негатива в этом известии нет. Никогда не стану правителем? Ну да и плевать! Я шесть лет изучал историю, и в гробу я видел все эти разборки с наследством. В дружину возьмут, князь выслушает — а большего и не надо. Буду жить, не отсвечивая, и спокойно делать то, что задумал.
— И что же тебя так обрадовало? — подняв на меня взгляд, поинтересовалась Велеслава. — Ты рад тому, что у тебя не будет наследства?
— Да, — я кивнул и с улыбкой пояснил: — Страшно представить, какой бы из меня получился правитель. Полтора десятка лет проходил дурак дураком, а теперь подайте наследство? Спасибо, но как-нибудь обойдусь.
— Дурак дураком, хм-м… — Велеслава покачала головой и посмотрела на воина. — Я по-прежнему не понимаю, чем он может нам помочь. Даже настолько изменившись…
— Помочь? — я тоже посмотрел на Мстислава. — Я могу вам чем-то помочь?
— Да вот не знаю, — боярин указал мне на скамейку. — Сядь и послушай. Потом скажешь, что думаешь.
Произнеся это, он снова прислонился спиной к стене, дождался пока я сяду и, глядя на меня, пояснил:
— В этом лесу две декады назад бесследно исчезли две сотни воев из новгородского полка, которых князь отправил в Псков, в помощь своему младшему брату. Командовал отрядом боярин Волот. Он сам из Пскова и места те знает лучше других. Через пять дней после того, как они покинули город, в Новгород прискакал гонец и сообщил, что подкрепление в Псков не пришло.
В тот же день, по следам отряда отправили пятерых следопытов, но они вернулись ни с чем. Нашли только обрывающиеся следы, в лесу, восемью верстами к вечеру[3] от этого места. Следов боя там нет — люди просто пропали.
— Они до сих пор живы, — продолжила говорить уже волхва. — Разложенные руны остались светлыми и даже не покраснели. Знаки тоже указывают на этот лес, но мы за прошедшие дни прошли его вдоль и поперек несколько раз. В первые дни опросили всех сборщиков дани в окрестностях, переговорили с живущими здесь людьми, но без толку, — Велеслава вздохнула и посмотрела в сторону леса. — Хозяин так ни разу и не откликнулся на мой зов, и на болоте тоже никого не нашла. Берегинь[4] и русалок[5] не почувствовала, все мелкие тварюшки и духи словно вымерли. В лесу только обычные звери и следы непонятного колдовства.
— Домовой тоже говорил, что в лесу происходит что-то непонятное, — воспользовавшись паузой, произнёс я. — Там какая-то странная тишина. Волки воют не так как обычно, а по ночам кто-то смотрит на этот дом не-глазами. Бывает это «кто-то» подходит ближе…
— Сейчас и я это чувствую, — жрица нахмурилась. — После того, как осмотрела труп волколака, поняла, кто стоит за всем, что здесь происходит. Слуга Кощея что-то сделал с этим лесом, и я пока не понимаю, где искать пропавших людей. При этом времени остается все меньше. С первыми холодами люди погибнут. Если же лес не пускает их к воде, все закончится намного быстрее.
— На следующий день после возвращения следопытов меня позвал к себе князь, — снова заговорил Мстислав. — Я пришел и застал у него Ратибора — твоего опекуна. Как выяснилось, той ночью во время сильной грозы волхв получил знак от Громовержца. Послания богов расшифровать очень сложно, но Ратибор понял две вещи. То, что тебя нужно отвести в святилище Перуна на Сите, и то, что ты как-то поможешь нам с поисками людей.
Утром следующего дня мы покинули Новгород и, прибыв сюда, сразу же направились в святилище. Передали послание волхву Светомиру, который присматривал за этим святилищем, и тот сказал привести тебя на третью ночь…
В этот момент, до меня наконец дошло! Я потряс головой, перевёл удивленный взгляд с воина на жрицу и выдохнул:
— Получается, вы приехали сюда не из-за меня? Когда ехали — не знали, что я стану нормальным? Взяли Пустого лишь для того, чтобы он помог с поисками?
Тупым себя чувствовать не очень приятно, но оно объяснимо. После всего, что свалилось мне на голову, подвис бы даже Эйнштейн. Они же ехали сюда с другой целью, а тут я такой красивый нарисовался и добавил им головной боли. Впрочем, я не только красивый, но ещё и охренеть какой умный. Так что пусть радуются, а то сидят тут с грустными физиономиями.
Смех смехом, но есть у меня пара идей. Не знаю, насколько оно сработает, но проверить это будет несложно. Сейчас только задам пару вопросов и сразу озвучу.
— Так и есть, — Велеслава вздохнула. — Никто и подумать не мог, что Перун вернёт твою душу. Послания богов очень сложно понять, но Ратибор не ошибся. Ты ведь и правда помог — убитый колдун указал нам на слугу Кощея. Спасибо за помощь, Олег, но… — жрица посмотрела мне в глаза. — Но вдруг Громовержец имел
