Итальянец на службе у русского царя - Сергей Николаевич Спящий

Царские доглядчики докладывали Ивану Третьему что султан Османской Империи, Мехмед Второй, готовится к большой войне. Всю зиму царским стрельцам пришлось нести усиленную службу охраняя мануфактуры и заводы, мастеров и их учеников. Заранее наводнивший Русь шпионами и диверсантами, Мехмед пытался изнутри подорвать основу мощи его державы чтобы к концу зимы и началу войны русское царство подошло уже уставшим и обескровленным. И эта тактика приносила свои плоды.

Люди государева надзора сбились с ног. Пришлось даже задействовать отдельные стрелецкие части для охраны наиболее важных объектов и персон, и отлова в край распоясавшихся диверсантов. Обиднее всего что сами османские контролёры попадались редко. Чаще они слали вместо себя одурманенных марионеток продолжая оставаться в тени. Под удар попадали не только мастера, но и талантливые администраторы, на которых царь смог сбросить малую часть непосильной нагрузки по управлению державой. Османы целенаправленно выбивали отличившихся в прошлых войнах военачальников. Они травили городские колодцы, нападали на больницы и школы — делали всё, чтобы только нанести максимальный ущерб как материально-технической базе, так и человеческому капиталу.

Царю Ивану осталось только скрежетать зубами и копить злость дабы после того, как сойдут снега и дороги просохнут чтобы по ним могли проехать колёса тяжёлых паровых танков — посчитаться с османами за все их зимние дела и делишки.

Зимняя война — дело крайне неблагодарное. Поэтому приходилось ждать, планировать, вести счёт обидам и копить, копить злость и ненависть.

Султан Мехмед играл грязно и подло, но в большой политике нет понятий «честно» или «не честно». А вот понятие победивших и проигравших очень даже есть. Каждый пользуется то, что он имеет здесь и сейчас. Играет теми картами, которые у него на руках.

А между тем весна всё ближе. Она в искрящемся на ярком солнце снежке. На плачущих кончиках вытянувшихся с крыш сосулек.

Весна — в словах фетвы, провозглашаемой имамами по всем крупным городам Османской Империи.

Мехмед Второй Фатих, великий султан, объявил джихад против железного идола русского царства. Царь Иван продал душу шайтану и в котлах его машин кипит сера из адских котлов. Пусть услышит каждый правоверный и не говорит будто не слышал. Султан Мехмед начинает священную войну. Ложные железные идолы падут. Их проклятые раскочегаренные сердца треснут, остынут и погаснут. Правда пророка Мухаммеда в очередной раз одолеет врага и воцариться над их домами и шатрами. МашаАллах! (так угодно богу!).

Весна — время обновления. Царь Иван разрывался между необходимостью набрать новых стрельцов и дать возможность крестьянам закончить сев. Увы, насыщенность села паровыми тракторам и тягачами ещё слишком мала. Нет достаточного количества ремонтных и обсуживающих станций, не хватает опытных механиков и водителей. Да что там говорить — лошадей и тех критически не хватает в сёлах и деревнях. Тем более что лошади требуется армии, чтобы перевозить орудия и те же самые паровые танки сберегая для боя их ценный, но не такой большой как хотелось бы, ресурс.

Доглядчики шлют сообщения. Мехмед не собирается тратить свои элитные части стачивая их об русское войско. Он готовит гигантскую орду крымских татар и ногайцев в качестве тарана что своими телами взломает русскую оборону.

Царь Иван знает о грозящей ему опасности и принимает меры. Выпуск паровых танков увеличивается настолько, насколько это возможно. Мануфактуры и фабрики переходят на круглосуточный режим работы. Новые наборы стрельцов активно тренируются, уже практически мечтая наконец попасть в настоящий бой, где они, может быть, смогут немного отдохнуть от изматывающих тренировок.

Весна — воздух постепенно прогревается, становится теплее и вот уже можно без опаски развернуть и надуть гигантский серый шар пока ещё единственного боевого дирижабля русского царства без опаски что клей может потрескаться на морозе или разойтись швы.

Утром москвичи не верят своим глазам. Ещё вчера не было, а значит всего за одну ночь, подле башен Приказа Дивных Дел выросла новая серая гора. Да не простая, а летающая. Так и рвётся в воздух. И улетела бы если не удерживалась корабельными канатами, привязанными к вбитым в землю жердям. Желающие рассмотреть поближе зеваки отгонялись стрельцами из выставленного оцепления.

Несколько раз воздушный шар сдували и надували снова, проверяя и латая обнаруженные прорехи. После дирижабль совершил несколько тренировочных полётов вокруг Москвы восхищая и вместе с тем пугая её жителей. Охранялся он так, как не охранялась ни одна мануфактура. Никто посторонний не мог даже близко подойти к воздушному кораблю, но слухи по городу ходили.

Говорили будто капитаном небесной ладьи царь назначил своего первого сына ещё от бывшей жены, тверской княжны Марии Борисовны — Ивана Ивановича (или Ивана-молодого). Злые языки усматривали в этом назначении происки нынешней жены Ивана Третьего — Софьи Палеолог из рода Византийских императоров. Ей первый царский сын был что кость в горле. У неё и свой сынок имелся, Василий. Дескать византийская царевна отправила первого сына куда подальше, на летающий корабль, чтобы тот на нём и сложил буйную головушку в боях с османами.

Другие слухи утверждали будто этим назначением на должность капитана единственного летающего судна называемого по заморскому «дирижабль» царь даёт первому сыну возможность проявить себя. Дабы, когда тот, увенчанный славой многих побед, вернётся домой то без всяких проволочек назначить его главным наследником, и чтобы никто из завистников не смел бы подать голос против героя войны и храброго капитана.

На самом деле Иван Молодой сам упросил отца назначить его на летающий корабль и никакого иного скрытого подтекста здесь более не существовало. Леонардо знал это совершенно точно потому как царевич сам рассказал ему. Они и сошлись на фоне искренней любви к небу, неодолимому стремлению к высоте и полёту.

Всего команда дирижабля состояла из десяти человек, уже с учётом Леонардо и Михаила. Трое механиков совмещающих должности кочегаров. Капитан корабля — царевич Иван Молодой, он же навигатор чья обязанность прокладывать курс, ориентироваться на местности и по звёздам и так далее. Четверо матросов — для самых разных дел коих и на борту обычного морского судна просто не меряно, а уж на борту судна воздушного и вовсе без счёта. А также Михаил и Леонардо — командиры команды бомбометания и экспериментальной ракетной батареи соответственно. Причём вся «команда» бомбометания состояла из одного Мишки, а ракетная батарея, соответственно, только лишь из Леонардо. Увы, ограничения грузоподъёмности диктовало свои, непререкаемые, правила. И лучше было