Война - Константин Вайт

— Получается, лучшая тактика — это бежать закрывать прорывы? — уточнил Николай.

— Хорошо бы, — мечтательно закатил глаза Павленко.

— Плохая тактика, — буркнул Ушаков, и сразу пояснил свою мысль:

— Мы все знаем, что в прорывах наша магия не работает, враги же там наиболее сильны. Когда начнётся вторжение, они выйдут за пределы этой зоны и станут более уязвимы. Да и влияние прорыва внутри ослабеет.

— Да все мы это знаем, Фёдор, — махнул рукой Павленко, — но бить врага в его логове гораздо приятнее.

— Ладно, поразвлеклись — и будет! — прервал их Николай, повелительно взмахнув рукой. — У нас есть что обсудить. И раз уж мы начали о Шувалове — мне сегодня с утра доставили пару интересных колец. Специалисты проверили и дали своё заключение: «кольца Афродиты» прекрасно выявляют тварей!

— Я их уже опробовал, — Василь поднял руку и показал кольцо на пальце, — больше двух десятков тварей в военном округе удалось выявить. Очень нужный и полезный артефакт. Шувалова стоит наградить за него, — Василь увидел, как скривилось лицо Минина при очередном упоминании фамилии князя, и остался очень доволен.

— Наградить, — Император недовольно поморщился, — чего он там просил? — обратился он к Скуратову.

— Принять в род Афродиту Максютову как младшую Шувалову.

— А сколько колец мы сможем сделать?

— По сотне штук в день!

— Я лично готов поручиться за Афродиту Максютову, — снова поднялся из-за стола Василь.

— Да сядь ты! — прикрикнул Николай. — Она же паладин? Только, вроде, очень слабый? — Скуратов согласно кивнул, подтверждая информацию. — Два паладина в одном роде…

— У Шувалова нет никого в старшем роде. Ни жены, ни наследника. Княжеский род должен жить, — неожиданно вмешался в разговор Ушаков, — а кольца нам бы очень пригодились. Небольшая плата за подобный артефакт.

— Можно продавать за границу, — добавил Минин, — готов взвалить на себя эту обязанность!

— Кто о чём, а Сергей Мефодиевич о деньгах, — Василь хлопнул Минина по плечу так, что тот чуть не упал со стула, — но дело говоришь. Когда мы оснастим этим артефактом командирский состав, можно и продавать на сторону. Уверен — будут уходить на вес золота!

— Война требует средств, — согласился Ушаков.

— Ладно, подпишу. Дело полезное, заслужил! — принял решение Император.

Генералы общались с Романовым ещё пару часов, после чего, получив указания, разъехались по своим штабам, чтобы вернуться в Кремль через три дня.

Глава 13

Глава 13

На мой день рождения собралось удивительно много народу. Было приятно повидаться со старыми друзьями. Приехала Агата, с которой мы тепло поздоровались. С ней, конечно, прибыла её подружка Полина Мурузи. Мы, помнится, расстались достаточно холодно, но при этом вроде и не врагами. Прибыли и Ефросинья с отцом. Приехал, конечно же, и Артур Кулагин, который сразу оккупировал внимание Афродиты. Были мои вассалы с семьями и ещё много малознакомых мне людей, тем не менее, приглашённых на мой день рождения. Списками занимались Афродита с Кириллом. У меня не было желания в это дело вникать. Составил только список близких, которых хотел бы видеть.

Я встречал гостей у входа вместе с Павлом Богдановым, который щеголял военной формой, обнимая обеими руками своих жён.

К моему удивлению, приехала даже Екатерина Демидова, заявив, что не может пропустить праздник, на котором сразу столько достойных мужчин. Хорошо хоть Алисию с собой не притащила, с неё сталось бы!

Многие гости были со своими семьями. Глаза разбегались от обилия молодых девушек возрастом от пятнадцати до двадцати лет. Юношей явно было значительно меньше.

— Это всё по твою душу, — ехидно прокомментировала Афродита такое большое количество молодых прелестниц.

— Жениться бы вам, — согласно кивнул Павел, продолжая обнимать своих жён.

— Кстати, — подошла ко мне Екатерина, — обрати внимание, что официальные лица проигнорировали твой приём по случаю дня рождения.

— И что? Я вроде и не звал никого?

— Приём официальный. Ты — высший аристократ. Мэр города такие праздники не пропускает. Да и князья могли сами прибыть или родственников прислать.

— Ну и тем лучше, нам больше еды достанется! — отмахнулся я.

— Она права, — подошла к нам Афродита, — таких гостей не зовут, они сами оказывают честь своим прибытием. Но никто не появился.

— Да чего вы пристали? — Я удивлённо уставился на девушек. — Зачем они мне тут? И так хорошо.

— Это верный признак, что тобой недовольны. Люди наверху очень чутко ощущают, куда дует ветер, — нравоучительно произнесла Екатерина.

— Тоже мне удивили! Что мне с того? — Я твёрдо посмотрел в глаза целительницы.

Она в ответ лишь неопределённо пожала плечами и отошла в сторону, оставив нас с Афродитой вдвоём.

— Между прочим, целительница права. Аристократы прекрасно считывают подобные нюансы. Это показатель слабости твоего рода и того, что ты, скорее всего, в опале.

— Понятно, — согласился я, — получается, максимум, чем мне это грозит: кто-нибудь решит разинуть рот на моих вассалов. Как тот же Завидов. Неприятно, но тут уж ничего не поделать. Того, что я паладин, мало, надо завоёвывать репутацию как князь Шувалов, чтобы боялись сунуться. А расположение властей мне не нужно. Сам разберусь.

— Пусть попробуют, — хищно улыбнулась Афродита, — но, боюсь, желающих не найдётся. О Завидовых уже пошли слухи — что это именно ты их уничтожил.

— Да как так? — Я удивлённо вскинулся. — Откуда?

— Минин сам виноват. Подрывает свою репутацию. Думаешь, вокруг одни дураки? Думаешь, никто не связал твою мобилизацию с Мининым? Многие знают, что Завидовы — его вассалы, и вдруг они дружно сгорели… А то, какие тот дела вёл, особо и не скроешь. Твой же род занимается сельским хозяйством. Ничего сложного, — развела она руками.

— Это играет нам на руку: слухи идут, что ты самого Минина не испугался, — ко мне подошёл Павел, — хватит говорить о делах, пора переходить к празднику!

Я почти час отстоял на сцене, исполняя свои песни. Потом спел дуэтом с Агатой и, оставив её петь уже своё, спустился в зал и сел за большой стол, где собрались самые близкие мне люди.

Праздник пролетел очень быстро.

Раз и…