Война - Константин Вайт

— Что поделать, учёба, — я развёл руками, — сами понимаете, кадетка — это не колледж.

— Понимаю, — Екатерина поджала губы и недовольно посмотрела на меня, — у нас есть дела, сроки горят. Складывается такое впечатление, что вы не собираетесь выполнять взятые на себя обязательства!

Выбранный ею тон мне не понравился. Возможно, тут ещё сказалось моё раздражение от бумажной работы и то, что я так и не пообедал, но ответил я ей достаточно резко:

— Свои обязательства я выполню в полном объёме. Небольшой сдвиг сроков не критичен, тем более, управляющий предоставил вам доступ в «Берлогу». Вы же говорили, что справитесь без меня? — уколол её я.

— Виталий, это к делу не относится. Мы договорились, что раз в месяц вы присутствуете на ритуале! Вы пропустили уже три процедуры. Мне пришлось передвинуть очередь. Это ослабляет мой род. Такое поведение неприемлемо! — Целительница продолжала напирать.

— Нет проблем, — улыбнулся я, тщательно сдерживая раздражение, — давайте прекратим наши совместные дела. У меня, вы сами знаете, изменились обстоятельства.

— Так дела не делаются! Вы князь или дворовый мальчишка? Есть договор, обязательства, вы его приняли! — В чём-то она, конечно, была права, но признавать этого я не желал.

— Принял. Раньше. До того, как вы отобрали у меня Алисию. До того, как я перевёлся в кадетское училище. Да и, помнится, я пошёл вам на уступки, и мы подняли уровень пяти вашим кандидатам. Так что, можно сказать, я сработал немного вперёд. А вот в моём роду так и не появилось ни одного нового «мастера»!

— Вы упёртый, как баран! — раздражённо произнесла Екатерина, потом прикрыла глаза и выдохнула, приводя свои мысли в порядок. — Ладно, возможно, я перегнула палку, — неожиданно для меня пошла она на попятный, — нет смысла ругаться. К тому же, у меня к вам несколько дел.

— Хорошо, — кивнул я в ответ, — приношу свои извинения, слегка вспылил!

— Мне нужно поднять уровень двум людям, когда мы сможем это сделать? — сразу перешла к делу Екатерина.

— Через пять дней, — я немного помолчал. Думаю, стоит воспользоваться возможностью и поднять уровень кому-нибудь из моего рода, — у вас хватит сил на трёх человек за один день?

— Да, но это мой максимум!

— Хорошо, тогда двое ваших и один мой.

— Договорились! — Она кивнула и бросила не меня ехидный взгляд. — Надеюсь, на этот раз вы сдержите своё слово?

— У вас всё? — Я проигнорировал её выпад.

— Есть ещё одно дело, — она явно не спешила переходить к нему, — но мне не нравится ваш настрой. Мне казалось — мы не так уж плохо раньше общались, сейчас же я ощущаю, что вы излишне негативно настроены по отношению ко мне.

— Возможно, — протянул я в ответ.

— Причина в Алисии? — усмехнулась Екатерина Игоревна. — Зря, — она покачала головой, — думаю, вы вскоре поймёте, что я сделала доброе дело. Алисия — целительница, и никогда не сможет быть верной одному мужчине, что бы она ни думала и ни говорила. Её сила просто не оставляет ей выбора, требуя постоянной подпитки. И лучше, чтобы вы поняли это сразу, пока не стало слишком поздно. Либо вы принимаете девушку такой, какая она есть, либо… — Екатерина покачала головой всем своим видом показывая, что понимает меня, но не считает правым.

Думаю, с её точки зрения Демидова оказала мне услугу. Но почему мне от этого не легче?

— Я всё это понимаю и постараюсь не держать на вас зла, — выдавил я из себя.

— Хорошо, — легко улыбнулась Екатерина, — возможно, я была резка, и не стоило мне так поступать. Приношу свои извинения, — она слегка кивнула, — но, поверьте моему опыту, такие вещи надо решать сразу, пока не увязли с головой!

— Верю, — согласился я. Мне стоило разорвать отношения с Алисией ещё полгода назад. Я понимал это головой, но моё молодое тело никак не желало принимать этот вариант.

— Между нами нет обид? — на всякий случай решила уточнить Екатерина.

Вообще, её поведение меня удивляло. Уж слишком человечно целительница себя ведёт. Или ей нужно от меня что-то очень важное, или у неё действительно где-то в глубине души сидит нормальный человек, который именно сегодня решил показаться. Скорее всего, первый вариант.

— Я готов выслушать вашу просьбу без обид, — слегка улыбнулся я ей в ответ.

— Да, у меня небольшая просьба. Скорее, от моего отца. Мы хотели бы обратиться к тебе как к паладину и попросить закрыть прорыв рядом с нашими землями. Отряд мы предоставим. Сильных магов и специалистов по прорыву у нас достаточно. Они доведут тебя до самого центра, но вот людей, способных закрыть прорыв окончательно и бесповоротно, у нас нет.

— Интересное предложение, — протянул я, разглядывая Екатерину. Похоже, она нервничает и боится моего отказа. — Думаю, я могу взяться за это дело. Есть, правда, несколько моментов. Во-первых, я должен посоветоваться с Грищенко. Если решение проблем с алтарями — моё личное дело, то вот закрытие прорывов, скорее, государственное. Мне не хотелось бы идти против Империи…

— Император заинтересован в закрытии порталов не меньше моего рода! — оборвала меня Екатерина.

— Тогда почему вы к нему не обратились напрямую? Насколько я знаю, ваш род весьма влиятелен и знатен.

— Наш род… он в некотором роде в опале. Сейчас на Императора трудятся несколько паладинов, которых с отрядами отправляют закрывать прорывы. Боюсь, до нас дойдут в последнюю очередь, — она с вызовом посмотрела на меня, — я с вами откровенна. Да, мы, с одной стороны, в опале, но с другой — прорыв открыт совсем рядом с нашими заводами, которые производят вооружение. Когда начнётся война с тварями, погибнет огромное количество людей — наши работники, их семьи. Заводы встанут, контракты нарушатся.

— Вы так печётесь о жизни людей? — Я недоверчиво качнул головой. Это на неё совсем не похоже.

— Да что мне эти люди? Чернь! Но… нарушение обязательств больно ударит по моему роду. Нельзя этого допустить. Да и для Империи срыв поставок в такой момент может оказаться очень болезненным. — Видя, что я задумался, она решила добавить главный аргумент:

— Мы оплатим ваши услуги по самой высокой