Фантастика 2025-46 - Маркус Кас
Однако вместо того, чтобы закричать, старик отшатнулся и, упав, начал отползать от меня, не поднимая при этом особого шума. Меня это несколько отрезвило. Возможно, он не из этих фанатиков и сможет мне помочь. Конечно, встретить такого человека, просто случайно заскочив в первую попавшуюся лавку, — это рояль из роялей. Однако сейчас я уже ничему не удивлялся, само нахождение в этом городе меня и моих друзей тянуло на целый рояльный комбинат. У нас в отряде служили живые из разных стран и концов света, а при наличии кристалла с базой и собеседника для разговорной практики выучить язык — дело пары месяцев максимум, поэтому я знал, кроме имперского, еще с пяток иностранных языков. Но на каком говорят тут, даже не представлял, и решил пробовать все по очереди, начиная с имперского.
— Вы меня понимаете? — Глаза деда вспыхнули нескрываемым изумлением. Он часто закивал головой. — За мной погоня.
— Идемте. — Старик подскочил, как подброшенный пружиной. — Скорее идемте, нужно успеть проскочить.
Он засуетился, поправляя свою сумку, переброшенную через плечо на манер торбы, и подхватывая с пола еще одну такую же, не замеченную мной ранее. Эта торба была нагружена продуктами. Я забрал ее у деда и закинул за спину. Судя по всему, предстояло бежать, а с таким грузом бег будет совсем медленным. Благодарно кивнув, старик устремился к черному входу из лавки, сразу набрав приличную скорость. Держась за ним и внимательно смотря по сторонам, я достаточно быстро потерялся в переплетении улочек, переулков и задних дворов каких-то зданий. В итоге мы вошли в полуразрушенный дом и спустились в подвал. Старик освещал путь вынутым из сумки электрическим фонарем, с виду похожим на старые лампы «летучая мышь». Оказалось, из подвала можно попасть в приличных размеров канализационный коллектор. Судя по кладке, он был построен довольно давно и уже не использовался по назначению. Пройдя по нему, мы оказались в небольшом помещении. Размером всего два на три метра, оно тем не менее имело работающую вытяжку, к которой кто-то, возможно, сам старик, приладил небольшую печь из сырой глины. Тут же была сооружена лежанка типа нар. Похоже, незнакомец прятался здесь довольно давно.
— Здесь нас не найдут, — сказал дед, цепляя фонарь на вбитый специально для этого в потолок крюк. — Это старая часть города, сюда почти никто не ходит, а про это место знаю только я.
Я поставил сумку на нары. В изголовье лежал аккуратно свернутый валиком матрас. Теперь я мог внимательно разглядеть нового знакомого. Невысокий пожилой мужчина с головой, укрытой чалмой, и небольшой белоснежной бородой, он был типичным представителем среднеазиатского региона Земли. При взгляде на него так и виделись чайхана с пловом и лагманом, неспешная беседа в окружении таких же аксакалов. И уж точно не беготня по темной канализации.
— Вы уверены? Меня будут искать до последнего. Я изрядно разозлил ваших погромщиков.
— Я слышал какой-то рев, но не обратил внимания. Думал, это «Истинные дети бога» опять что-то устроили. Со вчерашнего дня в городе очень опасно, а у меня, как назло, совсем не было продуктов. Когда прошла основная волна погрома, я решил потихоньку разжиться хоть какой-нибудь едой. То, что мы встретились, большая удача, молодой человек, и для вас, и для меня. Вы укроетесь от ищущих вас фанатиков, а я благодаря вам успел добыть продукты, ушел и не попался. Так что давайте сейчас заварим чайку и поговорим.
— Один вопрос. Там, где казнили металюдей, среди заключенных остались мои друзья. Я устроил бойню и ушел. Эти ваши «дети» в отместку не казнят оставшихся?
— Сегодня точно нет. Если они решатся, то сделают это напоказ, чтобы все видели. Им важен не факт смерти неугодных их вере. Скорее, их интересует устрашающее воздействие на противников. И еще это способ повязать кровью своих прихожан. Так что минимум сутки у вас есть. Если я правильно понял, вы хотите спасти своих друзей?
— Это так. Вытащить их — моя первоочередная цель.
— Значит, вам не помешает помощь. Садитесь, сейчас вскипит чайник, и мы все обговорим.
Излишней доверчивостью я не страдал. Часть моего «я» пришла из мира, где ложь была возведена в культ. Солги, и тебя изберут депутатом. Обмани, и тебе понесут деньги, сами понесут, отбиваясь при этом от пытающихся их образумить. Ври, глядя в глаза миллиардам людей, тряся пробиркой с белым порошком, и нападай на другую страну. Ну и что, что твоя ложь раскроется, ты уже забрал все богатства той страны себе, а отвечать за свои слова все равно не придется. Ложь всегда и везде. По телевизору, по Интернету. Люди, нацепив фашистскую символику и выкрикивая нацистские лозунги, убивают других людей? Это не фашисты, вам показалось. Лги, отрицая очевидное, только так ты сможешь построить правовое государство.
Однако в этом мире слово чести все еще ценилось. Конечно, я не идеализировал местное общество, но признавал, что по сравнению с Землей жизнь здесь была намного более честной. И если человек хотел помочь, значит, он действительно хотел это сделать, а не старался заманить тебя куда-нибудь и подставить. К тому же в моей ситуации я склонялся к тому, чтобы списать нашу встречу на это самое всемогущее «нечто», забросившее меня сюда. Как бы то ни было, я решил довериться старику.
— Называй меня Темир-ака, — начал рассказывать новый знакомый, пока заваривался чай. — Я всю жизнь прожил в этом городе. Работал в администрации, занимался архитектурой. Также следил за состоянием коммуникаций и по долгу службы облазил всю канализацию. Еще в детстве увлекся историей моего города. У него длинная история взлетов и падений. Орды нежити, бывало, сравнивали его с землей, но он всегда поднимался. А уж сколько царей, князей, шахов и прочих ханов он пережил, не счесть. Это место я нашел во время одного из походов в канализацию. Наш город, как и все Дикие земли, брошен крупными странами на откуп бандитам и преступникам. Конечно, не все здесь такие, но в основном именно они становятся во главе. Другие тут просто не выживают. Работать мало кто хочет, поэтому в основном мне приходилось все делать самому. И я решил никому ничего не рассказывать, а устроить здесь убежище. У меня
