Предречение - Артем Барабашкин

– Девяносто мутантов и сто восемьдесят солдат. Они присмотрят за демонами и помогут против магов, – отчитался командор в маске.

– Мы останемся без защиты, – прервал Ищущего Доктор.

– Боишься старик? – улыбнулся Тёмный.

– Ждем только вашего приказа, – продолжил Ищущий.

– Это последний шаг, владыка, – неожиданно сказала Инквизитор. – С этого момента мы начинаем воевать со всем Эпангелиасом.

– Я воюю с ним уже тысячу лет, – сказал Мастер, поднимаясь с перенесенного из убежища трона. – Когда мы победим, у меня будет то, о чем не мог мечтать ни один Изначальный. Корона целого мира.

– Технически только этого материка, но… да, конечно, – Доктор поклонился.

Демоны стояли безмолвно. Люди шушукались, украдкой осматривая жителей Теневого мира. Многие из них были похожи на людей, отличаясь лишними конечностями или гипертрофированными частями тела. Но встречались существа поистине монстрообразного вида и размера, особенно поражал своим ростом Вроаалахо. Демон в четыре человеческих роста, с огромными бараньими рогами. В его мерцающую красными оттенками грудь вставили осколок Офириса, чтобы Темный мог держать связь с демонами и использовать сложные заклинания.

Мастер встал перед демонами. Люди и мутанты выстроились по флангам, они смотрели на главу ордена.

– Поприветствуйте этот день, дети Возрождения! – начал речь Мастер. – Сегодня мы совершим главный шаг к установлению мира в Эпангелиасе. Мы сокрушим выскочек, втаптывающих в грязь людей без магических способностей. Мы установим в этой стране сильную власть, в которой не будет места аристократам и плутократам! Потому что можем, потому что хотим!

Мастер взял паузу, кивая аплодисментам. Мутанты согласно хрипели, демоны безмолвно переминались на месте.

– Я хочу представить вам предводителя этого исторического похода. Пастырь, предстань перед своим воинством.

– Я думал, он доверит это мне, – шепнул Доктору Ищущий.

– Ты пригодишься Мастеру в других проектах. А Пастырь одно из моих лучших творений, после тебя, конечно, – с гордостью сказал Доктор.

К Мастеру подошел человек с черными кудрявыми волосами. Если бы Артемида еще оставалась среди членов Возрождения, то охнула бы от изумления. Андроник был жив, лишь на исхудавшем лице появились две серые линии, идущие от глаз к шее. Андроник, который принял имя Пастыря, стоял в черном плаще, у пояса висел магический кнут, связанный с демонами через Офирис. С его помощью Пастырь мог контролировать орду Теневого мира.

– Приготовиться к открытию портала! – возвестил Мастер и кивнул Пастырю. Раздался щелчок кнута, и демоны взревели, приветствуя своего предводителя.

Йоан

Фиолетовое мерцание среди серых скал заставило Йоана испуганно отшатнуться. Он искал вход в подземелье Мастера, когда из синего портала вышло два человека. Одного Йоан узнал сразу – это был Предвестник, а вторым оказался невысокий человек в офицерской форме Империи.

– Тони познакомься, это Йоан, человек, который поможет тебе спасти Эпангелиас, – Предвестник первым нарушил молчание.

– И надеюсь, что не ценой своей жизни, – Йоан пристально смотрел на капитана.

– И в этом мы с тобой похожи. Приятно познакомиться, собрат по несчастью, – Тони протянул исследователю руку.

Йоан не пожал руку. – Что дальше, Предвестник?

– Отдай Япию Тони, – Предвестник сел на камни и начал что-то чертить.

«Я все равно не могу воспользоваться этим артефактом. Какая разница у кого он будет? Надеюсь, Предвестник знает, что делает», – подумал Йоан, пожал плечами и отдал меч в ножнах капитану.

Тони взялся за рукоять и почувствовал легкий укол в ладони. Капля крови из его руки скрылась в желобках рукояти. Капитан попытался вытянуть клинок из ножен, но он не поддавался.

– Возможно в тебе меньше крови протарсенса, чем я думал, – сказал Предвестник из-за плеча Тони. – Попробуй еще.

Тони вновь сжал рукоять. Несколько капель крови неохотно растеклись по желобкам. Тускло засветились руны на ножнах и меч, постоянно застревая, покинул замысловатый футляр. Япия оказалась прямым клинком с глубоким долом, в котором пульсировал желтый свет.

– Теперь рассказывай про моего брата, – Тони повернул острие меча в сторону Предвестника. Изначальный слегка вздрогнул.

– Твой брат теперь служит Мастеру. Он получеловек-полумашина и его разум подчинен своему господину.

– Командор Ищущий? – спросил Йоан, удивленно качая головой.

– Да, – кивнул Предвестник. – Ты легко узнаешь его, половина лица твоего брата закрыта стальной маской.

– Я помню, как выглядит мой брат, – сказал Тони.

– Он изменился, – Предвестник замолчал и о чем-то задумался.

– Как мне вывести его разум из подчинения? – Тони несколько раз взмахнул Япией. Воздух вокруг меча красиво звенел.

– Ты можешь использовать Япию. Мысленно отдай приказ снять с сознания твоего брата блок. Но не думай, что он тотчас броситься в твои объятия.

– Хм. Он не обнял бы меня, даже будь с его разумом все в порядке. Мы не особо ладили.

– Но, тем не менее, он твоя надежда победить Мастера.

– Почему? – Тони убрал меч в ножны.

– Мастер не владеет магией, но у него масса механизмов протарсенса. Нам сильно повезло, что бой проходит не на старой базе Возрождения, где у него множество машин, спрятанных в стены.

– А еще там до него сложно добраться, – сказал Йоан. – Нужно ползти по системе тоннелей.

– Я все равно открою портал, – отмахнулся Предвестник. – Мастер не знает о существование потомков протарсенса, иначе бы не выпустил Япию из своих рук. Однако быстро сориентируется. Старайся убить его быстрее, тем самым дашь время Йоану. Мастер после биоизменений не очень хороший боец.

– Ты что-то говорил про портал, – Йоан кивнул на скалы.

Предвестник пальцем начертил на камнях золотую звезду. – Идите вперед, вы окажетесь в главном зале, огромные двери ведут к Вратам. Тебе, Йоан, туда. А Тони должен идти в противоположную сторону, там, в скале, вырублен проход в еще один зал. Это резиденция Мастера. Почти все силы Возрождения брошены в бой на Атеней, так что все в ваших руках.

– Я так понял, ты с нами не собираешься? – спросил Тони.

– Там я буду бесполезен. Мои силы блокируются Вратами.

– Как удобно, – Тони прищурил глаз и посмотрел на Предвестника вдоль лезвия артефакта.

– Тони, Япия могущественное оружие против протарсенса. Ты сможешь метать молнии, если сила твоих мыслей и твоей крови окажется достаточной.

– Лишь бы твоих собратьев резала.

Предвестник поморщился. – Да хранит вас Экхалор.

Перед ним появился синий туннель и протарсенса шагнул вперед. Его фигура уменьшилась, а затем с огромной скоростью удалилась к горизонту. Крохотная точка исчезла в фиолетовом мерцании.

– Вместо Экхалора я бы предпочел роту имперских солдат, –Тони сплюнул на камни. Йоан только вздохнул.

***

Путь Предвестника прервали. Спотыкаясь, он пробежал по траве крутого склона, пытаясь затормозить. Вокруг Изначального появились четыре ангела,