Покоривший СТЕНУ 20: Истинный враг - Артемис Мантикор

И такой был найден в ста пятнадцати километрах отсюда. По длинной цепочке нам эту информацию перепродали какие-то посредники, я не вникал в суть. Самое главное, что это было именно то, что нам нужно.

Я немедленно снарядил туда экспедицию под руководством Белой, чтобы затем Странник поставил портальную печать, и мы могли отправить туда жителей Кунсткамеры.

Пополнение, говорите? Зачем мне наёмники, если есть те, кто и так сделают всё ради Ордена, который вытащил их со дна? Пока мы с Тией отдыхали, они проходили модификации на моём терминале. Проходчики ставили себе все полезные моды, не ограничиваясь процентом осознанности. Ведь им предстояла скорая эволюция.

На четвёртый день нападение повторилось снова. Всё такое же жидкое, только из монстров верхних этажей. Под видом них, в телах чудовищ были спрятаны частицы живых миазмов, которые пришли с третьим Всадником.

Зная о возможности такой подставы и наученные горьким опытом, после уничтожения врага мы не стали даже собирать лут, сразу утопив всё в напалме и магии огня, вместе со всеми сюрпризами, спрятанными в их телах.

Ещё одно нападение случилось вечером — с тем же исходом. Нас проверяли на прочность. Пожалуй, мы бы ещё долго могли так стоять, но достаться могло и тем, кого мы здесь защищаем.

В поход мы вышли на шестой день, когда миазм появился в искусственном небе над Алолесьем. Смерть спускалась достаточно медленно. Тия объявила эвакуацию. Разумные уходили на поезда и покидали укрытие под кронами алого древа.

Мы же уходили вниз. На дно. Чтобы, наконец, довершить начатое.

Пройдя все модификации и собрав три боевых звена рейда — моя ударная группа, разведчики Кота, стрелковое звено Лифы, а также резерв — новички из бывших кунсткамерников и небольшая группа Тихона из двадцать первого. Здесь командиром был Рамилен, по настоянию Тии, которая уже не раз доверяла ему работу такого рода.

Нас провожали всем Алолесьем. Я ещё раз поразился тому, как возросло население с нашим появлением. Многие существа десятого присоединились к нам, ещё больше — перешли к нам с тридцатого. Никто не хотел уезжать из любимого дома, но это была временная мера. Как только Ивент перестанет терзать этот сектор, как только мы пройдём за несуществующие земли, они смогут вернуться домой, а Стена залечить разбитое небо и пол в локации.

— А нас много, — заметил я, входя в лифт следом за Тией.

— Почти двадцать тысяч жителей.

Я присвистнул. Для размеров миров Ленты это достаточно много.

— У архитопов намного больше. Расселение с тридцатого до сих пор не закончилось.

— Мда… я только вернулся и опять втянул всех во что-то. Почему у меня не получается остановиться?

— Возможно, терминал судьбы всё ещё работает на тебя. Что ты тогда у него попросил, и что он потребовал взамен?

— Узнать, почему Стена стала такой, какой стала. И зачем она вообще была нужна. А в качестве платы… терминал потребовал ключ администратора и частицу бога.

— Можно ли считать, что второе ты уже получил?

— Наверное. Технически, амулет Тефнут с осколком её души — тоже частица бога. Так что есть разнообразие выбора.

— Как мы будем проходить Оазис сейчас?

— Красиво, — ответил я с улыбкой. — Так, как нужно было с самого начала. Если б я только знал, что это ловушка, я поступил бы так с самого начала. Хотя… на самом деле, я много об этом думал ещё в Оазисе. Как бы я его проходил, если бы снова оказался перед ним.

— Арк, Тия, извините, что прерываю, — послышался голос Тумора, образ которого проступил на древе-лифте. — Но у нас массовый налёт на пятнадцатом.

— Ивент?

— Гон проснулся, как только вы зашли в лифт. Придётся остановиться, чтобы отбить первую волну, потом продолжим спуск.

Деревянная платформа выехала на чёрную поверхность творения Мракрии. Здесь, как и в прошлый раз, было людно, и кто-то уже оборонялся от нечисти. Само собой, был неспокоен и местный техноцит. Вернее, его потрёпанные остатки — без короля Механизма и работы его наместника, техноцит начал деградировать.

Орден готов ко всему, потому мы быстро перешли в бой. Стрелки Лифы и разведка Кота заняли оборону у лифта. Новички выстроились в качестве второго рубежа обороны. Затем, оценив обстановку, все три группы двинулись в атаку, отгоняя врага и поддерживая оборонявшихся проходчиков.

Это не было концом, и вскоре ещё одна орда потянулась с нижних этажей. Это были высшие муталиски, на редкость мерзкие, как зачастую это с ними бывает. Бой стал более яростным и заставил нас попотеть. Но не сильно — серьёзных способностей никто так и не применял, обошлись стандартными средствами.

Сражение продолжалось минут десять-пятнадцать. После чего у меня встал резонный вопрос:

— Вы кто та… — но я так его и не закончил, когда увидел старых знакомых из семнадцатого сектора. — Джек? Рад вас видеть!

Проходчик выглядел удивлённым.

— Арктур? Минуту, посмотри сюда… — Джек потянулся ко мне рукой, после чего последовала яркая вспышка, от которой заболели глаза.

— Какого хрена⁈

— Приношу извинения. Нужно было убедиться, что ты не доппельгангер, — невозмутимо и без капли сожаления ответил Джек.

Взгляд у него, как всегда, был холодным, колючим. Да и спутники у него были ему подстать — окровавленный оборотень возвращался в человеческое обличие. Мило улыбалась женщина, заляпанная с головы до пят кровью мутантов. Даже девушка-сенсор, которая раньше казалась немного растерянной и тревожной, теперь держалась более уверенно и чем-то походила на своих жутковатых спутников.

— Нет, я это я, — сказал я. — Мы, вроде бы, сообщали корректору Августу о моём возвращении.

— Было бы хорошо, если бы вы связались с ним и поговорили лично, — ответил он нам с Тией. — Теперь понимаю, почему вы этого не сделали сразу.

— Да, Ивент спутал все карты. Третий Всадник — это живой миазм. Учтите это и то, что он может влиять на технику, заражая системы вирусом.

— Спасибо за предупреждение. Надеюсь, нам не придётся с ним сталкиваться.

Я пожал плечами.

— А зачем вы сюда пришли?

— В первую очередь, убедиться, что у нас под боком не растёт доппельгангер или ещё какая-то хтонь под твоим обликом, — бросил Сайлас.