На краю Империи - Иван Гвоздик
Стоя под открытым небом, недалеко от замка, Иллейв пыталась решить задачку, подкинутую ей судьбой.
Заглянув в висящий на поясе кошель, оставалось только горестно вздохнуть. Тридцать медяков — это всё, что у неё осталось. На это даже жильё не снимешь.
В любом случае стоять не было смысла. Первым делом она решила прогуляться по крепости и осмотреть всё внимательнее.
Полуденное солнце слегка пробивалось сквозь серое небо. Народу было мало. Несколько туристов оглядывали огромный череп падшего дракона. Подойдя ближе, Эллейв не могла не вздрогнуть от величания и мощи существа, жившего когда-то.
«Дракон, что был рождён разрушить эту крепость, был сражён под её стенами. Слава великому герою и защитнику, Пабло Тарленгтону» — были высечены слова на табличке, приделанной к каменному постаменту, на котором и лежал данный череп.
— Поразительно, — произнесла дама в широкополой шляпе. — Как бы я хотела познакомиться с этим героем поближе.
Она звонко хихикнула, заставляя Иллейв испытывать неприязнь.
Мужчина, стоявший рядом, по всей видимости супруг, был явно недоволен таким положением дел. Между ними состоялся оживлённый разговор, но мечница его уже не слышала, удалившись в одну из улочек крепости.
Ей хватило всего часа, чтобы обойти здесь всё, и вот она на прежнем месте. Вся жизнь в крепости сосредоточилась непосредственно у самого замка, хотя роскошью тут и не пахло. По центру стоял сам замок, напротив него, на определённом удалении, расположилась таверна, справа от таверны — оружейная, а вот слева — алхимическая лавка. Вот, в принципе, и всё.
Иллейв какое-то время стояла напротив двухэтажного здания, обдумывая дальнейшие планы и, не найдя другого выхода, всё же решила зайти внутрь таверны.
* * *
Неделя пролетела незаметно. Иллейв, недолго думая, попыталась устроиться в таверну, где и работала по сей день. Караванов, движущихся в обратном направлении из крепости, пока не намечалось, да и куда было идти? В столицу отправляться не было смысла, как, собственно, и в Сахалем.
Сейчас Иллейв понимала глупость своего порыва. Она действовала на эмоциях, рванув в столицу, а после — к баронессе. Оставайся она в Сахалеме, то Пабло обязательно бы вернулся, а теперь кто знает? Может, он уже был в городе и теперь думает, куда запропастилась жёнушка, а может, всё бродит по просторам империи, выполняя свои чёртовы контракты. В любом случае, самое разумное — это оставаться здесь и ждать. Почему-то девушка была уверена: рано или поздно он окажется тут.
— Так мне подадут эль? — раздался голос у стойки, вырвав Иллейв из задумчивости. Была поздняя ночь, и таверна, как обычно, была полна посетителей.
Иллейв перевела растерянный взгляд своих зеленых глаз на широкоплечего человека в доспехах стражника. Он улыбался, задумчиво глядя на нее.
— Простите, конечно… — девушка схватила деревянную кружку и наклонилась к пузатому бочонку за стойкой. Кран открылся легко, и белая струя наполнила стакан доверху. Образовавшаяся пена перелилась через край и потекла по ее изящным пальчикам.
Вокруг разносился веселый гул, барды развлекали посетителей, а люди, сидя за столиками, оживленно беседовали в теплой атмосфере, создаваемой яркими масляными лампами.
— Я что-то не помню тебя здесь раньше. Ты жена или родственница кого-то?
Вопрос стражника был уместен, учитывая небольшой размер крепости. Только обслуживающий персонал крепости, слуги и воины могли здесь находиться, а также, конечно, их родственники.
— Верно, меня зовут Иллейв. Я подруга баронессы —произнесла девушка первое, что пришло ей в голову.
«Какая к черту подруга⁈ Не могла придумать ничего лучше!» — Внутренне злилась на себя девушка.
К ее удивлению, стражник рассмеялся, явно приняв ее слова за шутку.
Внезапно двери таверны распахнулись, и внутрь вошли воины в белых доспехах и с длинными плащами того же цвета. Вошла элита крепости — личная гвардия баронессы.
Стражник изумленно оглянулся, присвистнув.
Тем временем один из пяти гвардейцев отделился от группы и направился прямо к стойке бара.
— Иллейв Тарлингтон? Баронесса хочет с вами увидеться — произнес он, держа пальцы на рукояти меча.
— Мне не о чем с ней говорить. Скоро прибудет мой муж, и мы уедем…
— Возможно, вы не поняли, но это была не просьба — хмурясь, перебил ее великан. — Идемте.
Его рука, закованная в массивную латную перчатку, вытянулась в сторону двери. Тяжелая, угнетающая атмосфера повисла в воздухе. Тишина стала такой, что, казалось, можно было услышать биение сердца. Лишь лязг чуть вынутых клинков нарушил ее.
Многие посетители затаили дыхание, с удивлением наблюдая за происходящим.
Поджав губы, Иллейв молчала. Она понимала, что стремительно мчится к обрыву и тормозить скоро будет поздно. Уже было решив выйти из-за стойки, приняв свое поражение, она замерла.
— Уберите руки от своих мечей, если не хотите умереть сегодня.
— Что? — прорычал главный легионер, оборачиваясь к выходу.
На пороге стоял широкоплечий человек в походной одежде. Кожаная броня с вставками сидела на нем как влитая, подчеркивая его мощное тело. На голове был капюшон, скрывающий лицо наглеца, посмевшего бросить вызов гвардии госпожи.
— Это уже нам решать. Еще одно слово, и окажешься в подземельях! — зло рявкнул легионер, оборачиваясь к незнакомцу. Его острый взгляд заметил отсутствие оружия, и это было странно.
Металлический лязг извлекаемых клинков наполнил таверну. Посетители вжали головы в плечи, чувствуя нарастающую опасность. Тяжесть грядущих событий словно сгущала сам воздух, делая его невыносимым.
— Что ж, значит, домой вы уже не вернетесь, — спокойно произнес незнакомец. Его ладони слегка качнулись в стороны, и пространство таверны задрожало. Столы поднялись в воздух, а мечи гвардейцев вырвались из их рук.
В этот момент на лице легионера впервые появился страх. Он понял, что перед ним стоит Пабло Тарленгтон, и он, простой вояка, опрометчиво перешел ему дорогу.
Глава 55
Наши жизни определены возможностями,
даже теми, которые мы упустили.
Я внимательно отслеживал обстановку. Гвардейцы, находясь в шоке, пытались решить свои дальнейшие действия. Оно и не удивительно. Слишком быстро развивались события. Они уже лишились оружия и пытались прикрыться щитами, опасливо глядя на мечи и тяжелые дубовые столы, зависшие вокруг моего тела.
— Пабло, ну надо же… Снова явился и
