Ведьмак с Марса 6 - Станислав Кемпф

Не обошлось без трений в команде. Как ни странно, на кулинарном поприще. Кормили нас вполне вкусно и разнообразно, но когда доктор Джек Килл увидел, как Тень наваливает на тарелку гору маринованных овощей, он скривился:

— Как ты можешь есть такую гадость? Разве ты травоядное? Мужская еда — мясо.

— Но я люблю овощи, — возразил Тень, робея от того, что пришлось отстаивать свою позицию перед таким известным учёным.

— У всех свои вкусы, — мягко улыбнулась Синтия. — Кому-то нравится мясо, кому-то овощи, кому-то суп, а кому-то каша. Это не делает никого более или менее мужественным.

Доктор Килл фыркнул, но на стал настаивать, чтобы Тень заменил овощи мясом. Хотя несколько раз проехался на тему его внешнего вида, отпуская замечания, что тот такой щуплый из-за своего рациона.

— Гладиаторы в Древнем Риме были вегетарианцами, — напомнил я, чтобы положить конец этим докапываниям. — Это не мешало им сражаться.

За этими занятиями мы постепенно приближались к «Ковчегу». Сильно не разгонялись, чтобы не выдавать себя тепловой сигнатурой, а когда до цели оказалось рукой подать, и вовсе выключили двигатели, перейдя на полёт по инерции.

«Ковчег» никак не отреагировал на наше приближение. Из ангара нам было видно, как медленно растёт громада чужого корабля, заслоняя всё поле обзора. Не было видно ни малейших признаков жизни, и это производило гнетущее впечатление. «Ковчег» казался затаившимся в пустоте космоса огромным хищником, ждущим, пока добыча подойдёт поближе.

Крейсер осторожно шёл по касательной траектории, имитируя приближение астероида, мы собрались в его ангаре, готовые к выходу, как только «Призрачная Звезда» окажется на минимальной дистанции от точки высадки.

Ею был аварийный люк, и как только крейсер приблизился к нему, мой «Палач» оттолкнулся и покинул ангар, вылетев по направлению к обшивке «Ковчега». Остальные последовали за мной. Расчёт оказался идеальным — все мы достигли места высадки с большей или меньшей точностью, оказавшись рядом с аварийным люком, и спустя несколько минут уже собрались у места проникновения.

Наш крейсер продолжил полёт, выйдя на круговую орбиту вокруг «Ковчега», готовый в любой момент приступить к эвакуации.

Экспедиция началась.

Глава 6

Мы остались одни на обшивке огромного корабля. Над нами было только звёздное небо, под нами — громада «Ковчега», и мы ощутили себя маленькими и жалкими между этим гигантом и вечностью. Где-то вокруг исполинского корабля летел наш крейсер, и это согревало наши души — мы всё-таки были здесь не одни. И чем скорее мы выполним свою задачу, тем скорее «Призрачная Звезда» отвезёт нас домой…

Но до этого было ещё далеко. Мы только приступили к экспедиции, высадка была лишь первым, пусть и очень важным этапом.

Мало было высадиться у аварийного люка, в него надо было ещё как-то попасть. Вперёд выступил доктор Килл. Несколько команд, введённых в нарукавный коммуникатор, и тяжёлая заслонка люка дрогнула, приподнялась и откатилась в сторону, освобождая проход.

— Надеюсь, Палач' не застрянет, — сказал доктор, делая приглашающий жест.

— Не должен, — ответил я.

Все коридоры стандартного «Ковчега» проектировались с расчётом на проход ремонтной техники, немного превосходящей размерами «Палач», так что местами моему меху могло быть тесновато, но пройти он должен был практически везде.

Время не ждало, и мы начали спуск в аварийную шахту. Первым пошёл Тень, за ним я, за мной потянулись остальные. Прикрывали группу доктор Килл и «Палач». Спускались в полной темноте, подсвечивая себе дорогу наплечными прожекторами. Широкие лучи света метались по стенам шахты, выхватывая из мрака гладкий металл без признаков эксплуатации.

Вдруг мигнули и загорелись лампы аварийного освещения. Мы замерли на месте, затаив дыхание. Но всё было спокойно, и ведьмы синхронно покачали головами:

— Мы никого не слышим.

— То есть это не тревога, — моё восприятие Примы тоже не улавливало ничьего присутствия, кроме моей группы. — Скорее всего, сработала автоматика на наше движение. Продолжаем спуск.

И мы продолжили прежним порядком.

Аварийная шахта закончилась небольшим помещением, из которого вели несколько выходов. Все они были перекрыты заслонками люков, но как только мы оказались внутри, заслонки начали открываться, обнажая чёрные раструбы коридоров, похожие на голодные пасти, только и ждущие неосторожных путешественников, чтобы проглотить их.

Это уже становилось наваждением. Интересно, остальные испытывают что-то похожее? Но не спросишь же: «Эй, ребята, вам не кажется, что эти коридоры хотят нас сожрать?»

— Кажется, нас приглашают на прогулку, — заметила Синтия. — Куда пойдём? У нас на выбор два технологических коридора и три тоннеля для эвакуации персонала корабля.

— Я бы выбрал технологические коридоры, — предложил доктор. — Они просторнее, и наш командир с большей вероятностью пройдёт по ним, не создавая помех в продвижении. Кроме того, если в них включится освещение, оно не привлечёт ничьего внимания.

— Сёстры Тайсон? — я взглянул на ведьм.

— Мы поддерживаем, — согласились они.

— Принимается, — решил я и обратился к нашему разведчику: — Тень, обследуй оба технологических коридора, разведай, что за ними находится, и возвращайся.

Тень кивнул и исчез в одном из коридоров. Вернулся он скоро, сообщил, что через полсотни метров коридор перекрывается заслонкой, и ушёл во второй проход. На этот раз отсутствовал он дольше, но по возвращении доложил, что заслонка при его приближении открылась, а за ней находится развилка из трёх коридоров. Все три освещены аварийными лампами.

— Мне это не нравится, — заявил Локман. — Такое впечатление, что нас приглашают… Заманивают куда-то. Я бы выбрал тот коридор, где заслонка не открывалась.

Что ж, я был не одинок в своих ощущениях. Если даже такого неунывающего задиру, как Локман, пробрало, можно было не сомневаться, что окружающая обстановка давит на психику всем остальным. Кроме, может быть, ведьм — эти были далеки от всего человеческого.

— Проверим оба, — решил я. — И начнём с первого коридора.

Через пятьдесят метров мы действительно уперлись в заслонку, которая и не подумала открываться при нашем приближении. На команды доктора Килла она тоже не реагировала. И это наводило на нехорошие размышления о том, что мы напоминаем подопытных крыс в лабиринте, которых экспериментатор ведёт выбранным им маршрутом.

То, что маршрут был выбран и утверждён Департаментом, не слишком ободряло. Лабиринт мог и совпадать в какой-то мере с той дорогой, которую мы наметили для себя сами.

— Здесь