Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

К тому же они сияли! По самым ярким красным прядям постоянно бегали иллюзорные всполохи огня, на синих локонах вспыхивали яркие голубые искорки, серебристые мерцали... и всё это буйство красок уравновешивали тёплые оттенки зелёного и каштанового.

— Вы очень красивая и необычная, — с восхищением произнесла Эсса. Эти слова удивили посланницу, и она перевела свой взгляд на волосы пророчицы, которые были собраны и заплетены в косичку.

Женщина нахмурилась, но ничего не сказала, а Эсса привычным движением пригладила короткие боковые пряди, выбившиеся после сна, и быстро их заколола. Ей не хотелось лишний раз привлекать внимание доктора Шет к своим волосам, поэтому пришлось постоянно собирать кудряшки в причёску или прикрывать панамкой. Впрочем, Эсса в любом случае прибирала бы волосы, чтобы они не мешали и не висели сосульками, но назойливое нездоровое внимание доктора быстро приучило её контролировать свой внешний вид.

Правда, сейчас госпожа Шет смотрела только на адмирала и посланницу, нервно проводя рукой по короткому черному ёжику, который красовался у неё на голове.

— Знаете, мы ведь шли вперёд, надеясь встретить разумных… познакомиться… — надеясь на поддержку адмирала, начала говорить Эсса, но мужчина почему-то предоставил инициативу ей, — …и не ожидали встретить посланницу. Вы сказали, что ваш народ — стихии? Расскажите о нём.

Женщина с удивлением посмотрела на Эссу.

— Стихии не народ. Стихии — основа нашей жизни.

— Но как же тогда их пленили? Вы же сказали, что…

— Да. Их пленили — и наша жизнь потеряла краски.

Эсса невольно посмотрела на красочные волосы женщины и та, горько усмехнувшись, произнесла:

— Я последняя из тех, кто помнит о стихиях, моя жизнь принадлежит им. Я проводник их воли.

Вздохнув, Эсса посмотрела на адмирала, но тот дал знак продолжать беседу, и девушка вновь обратилась к посланнице:

— Давайте мы все сядем у костра, разделим пищу и поговорим.

— Если на то будет воля Золотой Пророчицы, — немного высокомерно произнесла гостья, правда, весь пафос был обращён в адрес наблюдающего за ней адмирала.

Посиделки у костра вышли напряженными.

Посланница всё время настороженно косилась на устроившихся напротив неё Драко, осталась недовольна Стражем, напрочь игнорировала доктора, цепляла адмирала и присматривалась к Нико. Несомненным авторитетом для неё была только Эсса, да и то прорицательница подозревала, что стоит сказать, что дара больше нет, как отношение к ней изменится.

— Неразумно использовать огонь только для разового разогрева пищи, — заметила посланница.

— Страж должен быть всегда настороже, — не слушая объяснений, продолжала она.

—Позволить себе есть днём могут только любимчики светлых и тёмных энергий…

— Эти орехи надо толочь и сыпать их в воду, чтобы потом не обуяла лень…

— Страж, не умеющий толком накормить свою госпожу — позор! — выдала посланница очередное замечание, и ответом ей стала неприязненная тишина.

— Милочка, — вырвалось у Эссы снисходительно-презрительное обращение, — вы либо провокаторша, желающая заранее настроить нас против стихий, либо худший посланник из возможных.

— Эсса! — сердито одёрнул её адмирал, поняв, что девушка собирается ещё что-то добавить.

Посланница упала на колени и вновь, как давеча, распростёрлась по земле, вытягивая руки вперёд. Эсса отскочила от неё, теперь воспринимая поклоны аборигенки, как фарс.

— Простите адмирал, — девушка несколько раз вздохнула и выдохнула, чтобы унять раздражение, а её слова прозвучали весомее, — я понимаю, что есть разница в воспитании и допускаю, что эта… полуголая принцесса засохшей травы и колючек унижает всех присутствующих здесь, чтобы возвысить таким образом себя, но она нам ничего полезного не сказала, и я считаю, что мы зря потратили время… — она бросила сердитый взгляд на гостью и мстительно добавила: — …и продукты.

— Поддерживаю, — обронила доктор Шет, — а эти падения ниц — жуткая вульгарщина! Не удивлюсь, если она в это время корчит рожи.

— Хитрая самка, привыкшая жить одна, — выразили своё мнение ящеры. — Отпускать нельзя, будет вредить, лучше убить.

Адмирал не ожидал, что произойдёт спонтанный обмен мнениями, и раз уж так получилось, то перевёл взгляд на Гри и Стрейма.

— Бесполезна, — коротко сказал Нико, подмигнув прорицательнице.

— Она боится не справиться, оттого и ведёт себя глупо, — удивил Момо. — Госпожа Эсса была права, заметив, что это своеобразный способ самоутверждения. Лес говорит, что посланница всю жизнь жила здесь и не умеет общаться с себе подобными. А прямо указывать на ошибки — это её способ научить нас выживать.

Посланница вроде бы сохраняла позу покорности, но при этом крутила головой, стараясь не только всё слышать, но и видеть, а заодно выражать своё возмущение.

Адмирал тяжело вздохнул и, потерев заросший подбородок рукой, скомандовал посланнице:

— Уходи.

Та дёрнулась, бросила на него гневный взгляд и повернулась к Эссе:

— Золотая Пророчица, я прошу наказать меня за неправильное поведение, но не гнать! — и вновь вытянулась по земле, оттопыривая зад.

Эсса бросила вопросительный взгляд на адмирала и увидела его искреннее переживание за явно приглянувшуюся гостью. Пророчица слегка улыбнулась и кивнула, а потом приняла строгий вид.

— Встаньте, — немного утомлённо произнесла девушка. — У нас есть народы, где почтение выражают похожим образом, но там у каждого поклона есть смысл, а в вашем исполнении это походит на насмешку.

— Я бы не посмела! Вся моя жизнь — ожидание Золотой Пророчицы, суть моего ожидания — исполнение воли стихий.

— А воля стихий в чём?

— Их надо освободить, — женщина уже стояла напротив Эссы и гордо встряхивала разноцветными волосами.

— Так отчего же вы дерзите, а не просите?

— Рядом с пророчицей должны быть сильные воины, а не…

— Ну, иди и ищи пророчицу с сильными воинами, а мы найдём посланницу поумнее тебя, — не сдержалась Эсса.

Во время похода всем было тяжело, но отношения между членами команды сохранялись доброжелательно-уважительные, чему немало способствовал адмирал, и рушить всё из-за невоздержанности в речах чужачки было бы обидно и глупо.

Гостья вновь повалилась в ноги, но все тут же разошлись, оставив её одну. Она подняла голову и растерянно огляделась. Страшные полулюди-полуящерицы ушли в тень, короткостриженая женщина со злыми глазами устроилась с комфортом под навесом, пророчица в сопровождении Стража скрылась в зарослях, а тот, кто на неё кричал, смотрел с таким разочарованием, что она вспомнила свою вечно