Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

— Так, говоришь, островок посередине ему понравился?

— Да. Он сказал, что сам укрепит его и секретик внутри сделает. Нам надо только камней притащить и сбросить рядом. Ещё попросил расчистить дорожку к ручью неподалёку. Там от этого ручейка большого толка нет, а здесь он пригодится и не даст в засуху пруду пересохнуть.

— Засуха? Он её чует? — встревожилась Накара.

— Без перемен не обойтись, но такого хаоса, как в прошлом, когда пленили стихии, не будет. Тогда беда состояла в том, что всё осталось без контроля и резко прекратилось движение четырёх разных энергий. Все вообще погибли бы, если бы не остались светлая и тёмная энергии, которую производят живые существа.

— Это тебе всё водяной рассказал? — удивился Нико.

— Ну, не совсем мне. Водяной при мне знакомился с лесом. Раньше у этого леса не было разума. Вот они и беседовали, обменивались рассказами о том, что было до пленения и после.

При незаметной, но ощутимой помощи водяного работа пошла быстрее, и через два дня водоём было не узнать. Эсса с Накарой расчистили дорожку для ручейка, а мужчины выполнили самую тяжёлую работу, чуть ли не сутками оставаясь в воде. Зато в награду все получили поистине бесценную вещь.

— Наш водяной доволен, — с улыбкой произнёс Момо, — и дарит нам по речной жемчужинке.

На ладони стража лежал неказистый по форме жемчуг, сиявший удивительно ярко.

— Её надо проглотить, — огорошил Момо. — Она не переварится и будет храниться в теле до тех пор, пока не потребуется своему носителю. Это что-то вроде капсулы с живой энергией, которая один раз вылечит от смертельной болезни, а если таковой не случится, то добавит годы здоровья в старости.

— О, поистине ценный дар, — выдохнула Накара, забирая свою жемчужинку и сразу же проглатывая. — Анго, а ты почему не глотаешь?

— Да вот, думаю, а вдруг она понадобится нашим детям?

— Оу, — растерялась она.

— Адмирал, вы не сможете сохранить этот дар вне своего тела, если собираетесь покинуть здешний мир. Более того, я не берусь даже прогнозировать, как изменится энергия жемчужины при наличии рядом работающей электроники.

— Однако ты сам не спешишь глотать свой подарок? — заметил Того.

— Я останусь здесь навсегда и ещё успею им воспользоваться.

— Ты солдат и принадлежишь флоту Алайи.

— Я помню о своём долге, но отныне моё место здесь. Если я пригожусь родной планете в качестве местного стража, то буду рад сотрудничеству, а если нет, то готов к увольнению.

Накара во время этого разговора смотрела на адмирала умоляющим взглядом и выдохнула только тогда, когда он, не найдя места, куда можно было бы положить жемчужинку до поры до времени, проглотил её.

Все остальные поступили так же, не колеблясь.

— Срок годности, условия хранения и всё такое… — пробормотал Нико.

— Ну что, Накара, кто следующий? Ветер?

— Да. Он ждёт нас.

— Какое у него настроение?

— Я чувствую только его недовольство мною.

— Когда тебе требовалась помощь, то эта стихия про тебя забыла, а как приспичило…

Накара пожала плечами. Её мужчина был прав, но стихии мыслят и судят другими категориями, так что это Накаре не стоило слишком фантазировать о своей ценности для них.

Глава 25.

Идти по лесу было приятно, несмотря на висевшую в воздухе мокрую взвесь. В такой погоде оказалось своё очарование: было не холодно и не жарко. Повсюду искрили застывшие на листиках или паутине капельки воды, по дороге встречалось много источников воды, и они отличались по вкусу. Это напоминало путешественникам о появившихся маленьких хозяевах воды, обладающих разным характером.

На стоянке все с удовольствием сушили у костра влажную одежду, чувствуя себя в моменты отдыха счастливыми и разомлевшими.

Часть леса, где пленили стихию воздуха, за долгие годы приобрела серебристый оттенок. Как только команда ступила на расползшийся повсюду серебряный мох, усеянный крохотными белыми цветочками, ветер начал подгонять их в спину, торопя и подсказывая дорогу. До последнего момента никто не знал, чего ожидать от этой стихии, поэтому все надежды возлагали только на Эссу. Девушка решила не ограничиваться в этот раз короткими фрагментами и настроилась смотреть всё от начала до конца.

Каково же было её удивление, когда оказалось, что волноваться не о чем. Ветру безразличны жизни разумных, а его создания сразу устремятся ввысь, чтобы зажечься новыми звёздами. Эсса даже расстроилась, что отступила от принятого ранее решения не пользоваться своими способностями во всю мощь.

Для неё освобождение стихии Воздуха прошло буднично, и как только всё закончилось, она легла подремать. Остальные, всё ещё взбудораженные увиденным, долго обсуждали впечатления.

Когда освобождали стихию Огня, было не до того, чтобы разглядывать огненных животных, а вода не показывала своих детей, уводя их подземными реками. В этот раз все видели, как ввысь поднимались полупрозрачные серебристые или голубоватые существа. Некоторые из них были узнаваемы, только непривычно было видеть их с крыльями, но были и такие, что выглядели как вытянутые зефиринки с глазами.

— Эсса, а тебе совсем не интересно? — видя, что девушка только ворочается, но не спит, спросил Нико.

— Я всё это видела во сне и в каждого тщательно вглядывалась, стараясь запомнить на случай подвоха. Они мельтешили, появляясь один за другим, а я думала только о том, чтобы ничего не упустить и не просматривать всё заново, если вдруг что-то случится.

— Хм, адмирал прав, чувствуя вину за использование твоего дара. Всё хорошо в меру.

Эсса пожала плечами:

— Мы не каждый день отправляемся на опасное мероприятие, поэтому надо подстраховаться.

— Я понимаю, — задумчиво кивнул Нико.

Ему было жаль, что Эсса не почувствовала тех эмоций, которые сегодня испытали все остальные. Знать всё наперёд невообразимо скучно, но не пользоваться своими возможностями и думать о том, что из-за этого можно было что-то упустить, тоже нелегко. И как жить с этим?

 Искать ли в будущем себе место, где дар будет востребован и спасёт многих разумных? Если знать, что приносишь пользу, то на всё смотришь по-другому. Но так и сгореть можно! А если выбрать отшельничество, то бессмыслица какая-то получается с этим даром – одно расточительство, да и только!

Нико укрыл Эссу своею курткой, заметив, что она всё-таки заснула.

— Лучшее — враг хорошего, — произнёс рядом Момо.

— Ты это о чём? — жестами показывая, чтобы Страж отошёл в сторону и