Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

И вот кто-то из умников сопоставил появившиеся проблемы с зажёгшимися огоньками в вышине, похолоданием и пожарами…

Стихии.

Всё дело в них!

Паника захлестнула магов. Лишь некоторые приняли изменившуюся ситуацию и начали действовать на опережение. У них ещё есть время, чтобы укрепить свои позиции, прежде чем появятся первые маги стихий.

Идеально было бы начать их поиски прямо сейчас, подчинить неоперившихся новичков и учить так, чтобы сразу знали своё место. Но, как и везде, среди Верховных полно дураков, остающихся у власти только благодаря силе. Они ещё долго будут оценивать происходящее и созревать, чтобы заняться долгосрочным проектом, но зато быстро подхватили оброненную кем-то идею об использовании Пророчицы из легенды в качестве подзарядки древнего камня пророков.

Не все поверили, что сбылось старое предсказание о появлении иномирных воинов с Золотой Провидицей. По-разному трактовали и само предсказание. После долгих споров маги всё же решили, как преподнести народу произошедшее, но в первую очередь они единогласно проголосовали за то, чтобы зарядить камень за счет сил пришлой видящей.

Выкачивание дара было одной из страшнейших кар, которую применяли к самым жестоким убийцам-магам, против которых восставал весь народ во главе с властителями. Но даже тогда до последнего проявляли снисхождение, а тут… единогласно.

Достопочтимый не осуждал Верховных, но ему было противно, что никто больше даже и думать не стал. Будто появление работающего камня пророков решит все грядущие проблемы! У старых маразматиков даже мысли не возникло о том, чтобы получить потомство от этой золотой девочки! Лет пять-десять в запасе ещё есть, прежде чем стихийники начнут представлять собой хоть какую-то силу. К тому же Верховные не озвучили, как они станут делить камень, а это чревато.

Если только самому подсуетиться… Он посмотрел на девчонку.

Красивая, даже очень. Сопляк Фет глаз с неё не сводит. Достопочтимый мог бы сам вложить своё семя в лоно пророчицы, но для установления взаимообмена силами нужны чувства, а девочка смотрит на него с ненавистью. Её задели его слова о тёмных тварях, что вскоре полакомятся добычей. Он внимательнее присмотрелся к ней и усмехнулся: догадывается, что её ничего хорошего не ждёт… пророчицы видят многое и корректируют свою судьбу, но…

Достопочтимый удовлетворённо улыбнулся и перевёл взгляд на Фета. Пусть этот болван занимается оплодотворением и думает, что у него всё под контролем. Его активность при любом исходе обернется против него самого, а более по силе никто так близко не стоит к достопочтимому в этих местах и не мечтает возвыситься за его счет. Он ухмыльнулся и, ухватив глазастенькую пророчицу за подбородок, многозначительно произнёс:

— Хороша!

Одно это слово заставило Фета взбелениться, что порадовало Достопочтимого, а вот всколыхнувшийся интерес тёмных к пророчице хотелось бы подавить. Их энергия плохо совместима с другими, и даже удивительно, что при нынешних обстоятельствах они согласились участвовать в охоте на чужаков.

Камнем пророка они не смогут пользоваться, так в чём же их цель? Достопочтимый увидел, как страх мелькнул в глазах девчонки, когда она заметила пристальное внимание одного из чёрноштанных.

«Что могло так напугать её? Что она видела? Неужели тёмные хотят полакомиться сердцем пророчицы? Надеются при помощи старого варварского обряда забрать и себе её силу?»

— Рей Фет, рея Сильва, не спускайте глаз с нашей добычи, — тихо произнёс он, показывая взглядом, откуда может идти угроза.

— Они не посмеют, — тихо прошептала Сильва.

— Посмеют, — ответила пророчица, вызывая одобрительную улыбку у Достопочтимого. Сотрудничающая жертва всегда лучше сопротивляющейся. Впереди ночь, и если тёмные захотят напасть, то светлым не выстоять.

— Сильва, помоги тому парню, что следит за нами. Наши темные «друзья» должны думать, что он — серьёзная проблема. Если они выложатся по полной на призыв тварей, тогда выживем и мы.

Эсса дёрнулась и ожгла его взглядом. Из-за слабости и коварства этого достопочтимого адмирала и других ожидала самая страшная ночь в их жизни. Они выживут, но господин То́го поседеет из-за чуть не сошедшей с ума от ужаса Накары. Момо потратит свою жемчужину, которую хотел сберечь. Нико… Нико станет другим, и от этого слёзы наворачивались на глаза. Острый на язык, задиристый и улыбчивый Нико разбудит в себе ярость и потеряет покой.

Частое дыхание пленницы привлекло Фета, и он приблизился к ней, практически прижимаясь. Девушка закрыла глаза и вскоре стала дышать ровнее, а потом и вовсе безразлично посмотрела на окруживших её магов.

В лагере лучников дожидались ездовые ящерицы. После долгого перехода им требовался отдых и усиленное питание, поэтому животных оставили возле воды под надзором нескольких служек.

— Придётся нам пересесть на варанов и добираться на них до ближайшего кладбища, — предупредил один из тёмных магов.

— Само собой, — кивнул Достопочтимый.

Фет посадил пленницу на спину огромной ящерицы и, обняв её сзади, дал команду двигаться. Остальные маги заняли по целому ящеру, послушники усаживались по пять-восемь человек, а воины бежали следом, исподлобья поглядывая на других.

Ближе к вечеру кавалькада достигла крохотного поселения из пяти домишек. Эсса устала от переживаний, от вездесущих рук светлого мага, который время от времени наклонялся к ней и пыхтел в ухо. Хотел ли он что-то сказать, нюхал или вытирал сопли её волосами, она не знала. Каждый его жест отзывался в ней неприятием и брезгливостью. Больше всего хотелось бежать. Раньше Эсса не понимала, какая сильная может быть разница между прикосновением одного мужчины и другого, теперь же получила этот неприятный опыт.

Фет несколько раз вливал в неё свою энергию, чтобы девушка меньше уставала, а её передёргивало от его заботы. Он вкладывал в этот процесс свой особый смысл, надеясь вызвать в девушке возбуждение, но Эссу от этого бросало в пот, шумело в ушах, и не покидало гадкое ощущение, что чужой топчется по чистому.

— Где ваше захоронение? — один из тёмных обращался к жителям убогого поселения, которые, как один, пали ниц перед магами.

— Т-т-там, — заикаясь, махнул рукой мужчина, не поднимая головы.

Не останавливаясь, все помчали в указанную сторону. Эсса была рада, что ей не предложат ночевать в домике, построенном из стеблей травы. Местные даже не обмазали глиной эти примитивные циновки, которые здесь служили стенами. На миг ей показалось, что это поселение каких-то пастухов, но она увидела огороды и с неприязнью посмотрела на худых мужчин.

Как можно недоедать в лесу, полном зверей и птиц?

Как можно жить в такой нищете, когда строительный материал под боком?

 Почему огороды выглядят