Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

Эссу устроили посередине милой полянки, которую воины под гневными окриками магов быстро расчистили от кустарников и высокой травы. Девушка собрала срезанную траву в кучу и легла на ней. Остальные с любопытством поглядывали на пленницу и занимались каждый своим делом. Для магов и послушников установили навес: вбили палки и наверху привязали белоснежное полотно для светлых, чёрное для тёмных, а для лучников — полосатое.

Вскоре Эсса увидела, как трое тёмных встали друг против друга и, взявшись за руки, начали вытягивать из кладбища энергию. Девушка думала, что из могил полезут покойники, но маги заполучили в своё распоряжение клубящийся чёрный туман и из него сформировали страшных тварей, которых послали в сторону спутников пророчицы.

Эсса слышала, что Сильва должна была создавать ощущение опасности из-за преследующего их Нико и тем самым вынудить тёмных потратить свою силу. Эта хитрость спасёт Эссу от жуткого обряда и пыток, но цену заплатят её товарищи. Думать об этом было тошно.

Тёмные исполнили свой долг и ночь для всех магов прошла тихо. Единственной проблемой для похитителей Эссы ночью был холод. Местные мёрзли. Температура в пятнадцать-семнадцать градусов для них оказалась серьёзным испытанием. Девушка, как только почувствовала, что продрогла, зарылась в траву и измученная переживаниями и насильственным вливанием чужой энергии, уснула беспокойным сном.

Весь следующий день они ехали на ящерицах, а воины бежали следом. Вот кому всегда было жарко! На новой стоянке травы для Эссы уже не осталось:  послушники резво разобрали всё себе.

— Ляжешь с реем Фетом, — сказал ей достопочтимый и, заметив испуг девушки, тут же предупредил: — Фет согреет тебя магией, а тёмные — теплом своих тел, и хорошо, если всё обойдётся только осквернением твоего лона, а не пытками и подпиткой твоей болью. Ты для них — пища, так что церемониться с тобой никто не будет.

«Не будут», — эхом отозвалось в Эссе.

Сейчас светлые и тёмные восстановили равновесие в силах, но угроза от тёмных магов осталась.

С этой ночи Эсса начала свой отсчёт часов, наполненных унижением и страхом.

Эсса держалась Фета, зная, что он — меньшее из всех возможных зол. Она старалась не злить лишний раз мага и уворачивалась, выскальзывала из его рук, пыталась отвлечь и угождала, только чтобы он не трогал её. Она превратилась в его служанку, личную массажистку, шута и таинственную даму, которую он сам якобы бережёт. Эта игра в поддавки не могла долго продолжаться, но пока она длилась, Эсса оставалась в относительной безопасности.

Адмирал с ребятами нагнали их на третью ночь, и девушка была счастлива увидеть всех живыми. Сильное волнение, постоянное вливание чужой энергии, принудительное погружение в глубокий сон почти лишили Эссу возможности использовать свой дар, и она уже ни в чём не была уверена.

Гонка за шустро бегущими ящерицами заставила команду изрядно попотеть, но план адмирала по обезвреживанию похитителей был тщательно продуман и сработал бы, если бы не прибывшее к магам подкрепление. Достопочтимый втайне послал весточку, что у него в руках Золотая Пророчица, а тёмные хотят воспользоваться ею для усиления собственных способностей. Помощь прибыла незамедлительно.

То́го не ожидал этого.

Адмирал просчитал, что дальше они не смогут преследовать Эссу в том же темпе, что раньше. Поэтому на пределе сил они с ребятами подготовили ночью много обманных ловушек, которые должны были позволить им после спасения Эссы уйти, и всё должно было получится. Они напали на лагерь, выцеливая первыми магов, но подоспевшее на шум только начавшейся битвы подкрепление заставило спасителей отступить.

Увидев, что Эсса жива-здорова, адмирал не смог отдать приказ о тотальной зачистке похитителей, устраивая бойню и используя последние заряды.

А вот Нико совсем потерял голову, увидев Эссу, и его пришлось оглушить. Парню достаточно было взглянуть в глаза любимой, чтобы спятить и перестать слушать команды и доводы разума. Если бы не Момо, воспользовавшийся своей силой Стража, то всё закончилось бы очень плохо.

Правда, сам Страж недовольно косился на адмирала, уволакивая Нико, но всё же подчинялся, понимая, что карателями они всегда успеют стать. Вот только видно было, что жертвовать Эссой ради будущих политических отношений и даже совести он не был настроен и больше не отступит.

— Как мы её освободим, если вы не хотите напрасных жертв? — угрюмо спрашивал Момо, стараясь не смотреть на обезумевшего Нико. А когда увидел, что девушку посадили в корзину шуха и бабочка понесла её в неизвестном направлении, то он похлеще Стрейма рычал, требуя от адмирала рассказать о дальнейших планах.

— Мы её не оставим, клянусь тебе, солдат, — устало отвечал Того.

Он уже выслушал доводы Накары о том, что Эсса готова была оказаться в плену, и был согласен, что девочка многое продумала наперёд. А если это так, то наверняка есть выход, который они пока не видят. Надо следить и выжидать.

Глава 28.

— Что ты в ней нашёл?! — едва сдерживаясь, прошипела в лицо Фету Сильва.

— Не твоё дело, — огрызнулся он.

— Ты говорил, что без ума от меня, а теперь решил пренебречь мною? — угрожающе шептала магичка.

— Тобой и ещё десятком таких же много мнящих о себе девиц, — не сдерживая раздражения, фыркнул рей Фет.

С того дня, как все маги стали слабеть, его жизнь перевернулась. Фет не собирался сдаваться и искал пути, чтобы стать сильнее, поэтому он рванул искать Пророчицу. Ещё не имея никаких планов на неё, он рыскал возле проклятого леса, лишь бы не бездействовать и не поддаваться всеобщей панике. Одного взгляда на золотоволосую деву хватило, чтобы понять: она — ключ к его спасению в нынешних обстоятельствах.

Вот тогда зародился план, которым мог помешать только Достопочтимый, но… тот отстранился.

Это было подозрительно, и Фет не спешил воспользоваться ситуацией. Дорога к столичному храму предстояла долгая, и он собирался сделать так, чтобы все видели, как Золотая Пророчица сама воспылала к нему истиной любовью и возлегла с ним. Никто не посмеет возразить против священного чистого чувства, которое уравнивает влюблённых в силе и делает слабого равным сильному.

Фет долго обдумывал этот вариант развития событий и надеялся в столице найти покровителей, которые оставят Пророчице её дар, и пока она полна сил, будут живьём использовать её в своих целях. Лет через пять усиление