Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

Собрание молодых и очень культистов напоминало студенческий фестиваль с палаточным лагерем. Веселье, напитки, закуски, развлечения, секс… В то же время, обстановка среди почтенных мэтров магии больше напоминала мне собрание серьезных ученых. На собрании почти не было палаток - повелители земли и жизни, споро договорившись с остальным, в считанные дни возвели небольшие, уютные каменные особняки, живые изгороди и даже домики на деревьях. Не иначе, своеобразный реверанс в мою сторону от нейтралов или даже противников - гляди-ка, мы тоже строить умеем, и твоя пирамида нас не очень-то и впечатляет…

Количество вложенных сил поражало. Пожалуй, даже некоторые королевские празднества, что я видел в бытность свою ещё рыцарем, уступали этому собранию по масштабу. Да, маги королевств умели себя подать, вне всяких сомнений.

Некоторое время я ходил по улочкам наспех построенного поселка, странным, извилистым, полных стен и растительности… Нечто казалось мне странным, неправильным - а потом меня словно осенило.

Это место - оно было построено как полевая крепость. Почти незаметно на первый взгляд, вероятно, тот кто не был в Таллистрии, и не узнал бы, но я хорошо помнил системы обороны таллистрийского круга жизни, и здесь прослеживались схожие схемы. Вот только эта полевая крепость не была призвана удержать кого-то извне. Она была призвана удержать кого-то внутри… Выиграть время, дать людям разбежаться.

Мы дали гарантии безопасности, но, похоже, консилиум магического сообщества решил, что принцип “доверяй, но проверяй” будет куда более верным в условиях набирающей обороты гражданской войны. Мне оставалось только поаплодировать такой предусмотрительности.

В центре была небольшая площадь, или опушка, учитывая обилие деревьев вокруг. И на текущий момент она пустовала - мэтры магического искусства и так сами знали, чем себя занять в ожидании моей персоны. Я сделал небольшой круг по опушке, внимательно отмечая окружающие её элементы магических щитов. Похоже, Таллистрийки поделились со многими секретом защиты от смерти - ибо я узнал здесь то, что когда-то защищало Кордигард…

Интересная структура. Но ничего, что я не смог бы снести - просто сил уйдет больше. Этот лагерь был неплохо укреплен, но меня не удержит.

Встреча собиралась неспешно. Сперва слуги и ученики вынесли на поляну столы, организовали банкет. Заиграла легкая музыка. Постепенно на ней стали появляться группы мастеров в робах - разные цвета, разные фракции, разная вышивка… Многих я совсем не знал, но, очевидно, посвященным они много говорили.

На меня демонстративно не обращали внимания. Однако молодой глава круга стихий безошибочно нашел меня и увел в сторонку, что явно не осталось незамеченным.

– Наших здесь около восьми сотен. Плюс семьдесят твоих культистов.– искажая воздух вокруг нас кратко сообщил мне Итем. Нейтралов около двух тысяч, и полторы тысячи - точно враги. – В прямом противостоянии нас тут без тебя сомнут, повелители земли и жизни Арса тебя явно недолюбливают, видимо, ещё со времен раздела королевства. Они настроили защиту против нас, внешне незаметно, но случись бой… Это сыграет в их пользу.

– Я не планирую драться. – покачал головой я. – Однако подготовь людей к отходу. Если что, вы не участвуете в бою, а отступаете, ясно?

Итем отрывисто, словно находясь на боевой операции, кивнул, и развеял искажение, скрываясь в толпе. Краем глаза я отметил как на поляну вышло три группы знакомых мне культистов общей численностью около семидесяти. Половина - те самые молодые мастера, которых я недавно посвящал, остальные - ветераны прошлой войны. Они держались особняком, не трогали еду, и вообще выглядели крайней напряженно. Так, словно готовятся к бойне. Я дал знак лидерам трех групп подойти ко мне, и накрыл нас щитом смерти, отрезая лишние звуки.

– Я не планирую резни, но вот остальные могут решить что это удачный момент меня убрать. – коротко сказал я. – Будьте готовы прорываться с боем и уходить по моей команде.

Троица знакомых мне мастеров смерти молча кивнула, давая понять, что указания приняты к сведению. Группы чуть сдвинулись в сторону от поляны - похоже, выбирая места, где магической защиты меньше. Я же вздохнул: напряжение, конечно, витало в воздухе, словно готовясь взорваться в тяжелой, затяжной битве… Но сегодня я хотел её избежать, и это значило, что придется поделиться кое-какой информацией. Как бывалому преступнику, конечно, мне не нравилось признаваться в некоторых вещах - внутренний голос словно бы кричал, предлагал убить их всех, пока есть возможность.

Но я безжалостно задавил его, и вышел в центр поляны, привлекая всеобщее внимание. На первый взгляд, здесь собрались не всё - около тысячи магов, но я знал, благодаря мастерам ветра скоро меня будет слышать всё, кто явился на сбор.

– Я благодарю всех, кто собрался сегодня здесь по моей просьбе. – негромким голосом начал я, и всё звуки вместе с разговорами стихли. – Знаю, многие не доверяют гарантиям безопасности, что давал я и мои люди, и свидетельство тому каскадная магическая защита против стихии смерти, возведенная вокруг этого места, которую, уверен, заметили многие. Некоторые, возможно, теряются в догадках, зачем вообще был организован подобный сбор значительной части мастеров королевств. Кое-кто, возможно, даже считает это прелюдией к масштабным чисткам, ведь ни для кого ни секрет, что здесь собралось куда меньше моих сторонников, чем моих противников. Но ответ прост - я здесь, чтобы говорить и убеждать. Собравшиеся здесь, я уверен, хорошо умеют распознавать ложь и достаточно умны, чтобы прислушаться к голосу разума…

Я на миг замолчал, отмечая различные реакции - кто-то поморщился, кто-то окаменел лицом, а где-то на лицах отразилась чистая ненависть.

– Но этого недостаточно. – припечатал я. – Никаких моих слов не хватит, чтобы убрать ненависть, рожденную прошлой войной. Я знаю это. Вы знаете это. Но в условиях, когда я победил, когда сила на моей стороне, когда именно я правлю половиной королевств… Я слышу лишь молчание. Конечно, я знаю почему, и обращаясь к тем, из чьих глаз сейчас я чувствую направленную на меня ненависть - я знаю, вы достаточно умны, чтобы молчать, молчать, потому что знаете последствия, и знаете, что сила на моей стороне. Однако я думаю, будет справедливым дать вам голос. Поэтому я предлагаю вам выбрать одного человека. Того, кто открыто готов признать себя моим врагом. Того,