"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

Небесные свет словно потух, становясь холоднее. Обволакивающее, добродушное присутствие божества сменилось ледяной сосредоточенностью.

– Первосвященник не должен так разговаривать с богом, и ты это знаешь.

– Я не твой жрец. – сплюнул на землю Инвиктус, вздернув подбородок. – И никогда больше не буду таковым. Немного чести служить Отцу-всёпредателю, что бросил своих детей в самый тяжелый час. А теперь, извини, у нас свои мелкие, муравьиные дела - война с эмиссаром вторжения в наш мир, которую надо выиграть, и армия мертвецов с элитными солдатами, что висит на хвосте. Поэтому мы убираемся отсюда, а ты делай что хочешь.

С этими словами хмурый волшебник направился к тяжелораненым солдатам - закрывая короткими импульсами энергии их раны, чтобы те могли пережить переноску. Краем восприятия он отметил, что присутствие бога словно расплылось в воздухе, становясь вездесущим - похоже, Отец людей каким-то образом изучал мир, выясняя, что случилось в королевствах в его отсутствие. А затем, неожиданно для всех, небеса от горизонта до горизонта озарило мягким, светлым сиянием.

– Твои обвинения напрасны. – спокойным голосом произнес бог людей. – Я не знал о происходящем, потому что кто-то, сравнимый с нами по могуществу, построил крайне эффективное заклинание сокрытия, основанное на энергетике смерти и некой незнакомой мне силе, отдающей слегка божественностью - её оранжевый багрянец ты недавно наблюдал в небесах. Предпоследний удар твоего врага разрушил эту теневую завесу, и только поэтому я услышал твой зов - ранее она поглощала всё попытки и создавала иллюзию для всех, кто пытался наблюдать за королевствами людей. Даже мёртвая ныне Таллистрия с воздуха выглядела так, словно это процветающее королевство жизни. Тебе следовало выйти за пределы королевств и попытаться связаться с драконами, или их слугами.

– Уж простите, ваше небесное великолепие, что мы, мелкие людишки, ещё слишком тупы для того, чтобы догадаться до существования божественного сверхзаклинания, скрывающего наши дела от многомудрых вас. – саркастически хмыкнул Этериас. – Какое совпадение, что никто не учил нас защите от подобного, да?

– Ты прав, я виноват перед вами. – небеса словно вздохнули. – Но это поправимо. Война закончиться здесь и сейчас, пока я не разберусь во всём, что произошло, я не допущу новых битв между людьми, можешь быть уверен.

– Тогда начни с того, что исцелишь Таллистрию. – вздохнул волшебник. – Потому что у нас тут по милости вот этого темного властелина вон в том саркофаге погибло целое королевство, как ты мог заметить.

– Я не могу. – Внезапно для всех собравшихся ответил создатель людей. – Я не всесилен, а произошедшее с Таллистрией слишком глубоко впилось в Тиал, становясь частью этого мира. Возможно, собравшись вместе, мы всем пантеоном сможем это выжечь, но тогда слишком велик риск необратимого повреждения общемировой энергетики. Лучше оставить это так и подпереть границы - там всё равно живет всего лишь одна женщина, если, конечно, её существование можно назвать жизнью.

– Я удивлен, что там вообще кто-то живет. – приложил руку к лицу Этериас. – Ладно, что тогда дальше?

– Этот саркофаг с твоим пленником я забираю. – просто сказал бог. – Я сам решу его судьбу, раз он замешан во всех недавних событиях. Впрочем, можешь быть уверен, что в ближайшее время вы не увидитесь. Что же до тебя, мой бывший жрец…

Божественной внимание словно сузилось, фокусируясь на волшебнике. Ветер и свет ударили в его лицо - смотрящее в небеса с вызовом и без тени страха. В конце-концов, чего бояться тому, кто победил полубога смерти?

– Ты стал сильнее, решительнее. Лучше, чем кто либо был когда-то, на моей памяти. – задумчиво произнес отец людей. – В иных мирах, подобных нашему, тех, кто перешагнул своей магией грань возможного и невозможного, называют архимагами. И поскольку, ты ушел от меня, полагаю, будет справедливо для тебя получить новый титул - достойный свободного волшебника. – в голосе бога звенело торжество.

– Мне не нужны никакие новые титулы от тебя. – скрестил руки на груди Этериас.

– О, этот титул не от меня. – лукаво отозвались небеса. – Не богу судить о делах людей, а другим людям, что идут за тобой. В нашем мире ещё нет архимагов, поэтому, за отсутствием иных, думаю, будет справедливо, если люди сами решат, достоин ли ты так называться. Слушайте же меня, воины света… Если кто-то считает, что сей муж недостоин данного титула - поднимите руки с оружием вверх!

Бывший глава церкви весело усмехнулся - в свободе людей за своей спиной он не сомневался ни секунды. В конце-концов, за ним шли отнюдь не из-за каких-то титулов… Однако это уверенность оборвалась в тот же миг, когда он обернулся - с растерянностью глядя на то, как уцелевшие остатки армии преклоняют колено - опускаясь на землю за тем, чтобы их бог не мог заподозрить что хоть кто-то оказался против.

– Ты можешь не видеть ореол легенды, что следует за тобой по пятам, ослепленный светом своей собственной силы. – серьезно произнес Отец людей. – Но это не означает что остальные - тоже слепы. Давным-давном мы с другими богами имели спор - спор о том, среди кого из наших детей родиться первый из архимагов. И я рад видеть, что именно мой сын оказался достоин. Узри же остальных претендентов - как и они увидят тебя, ибо отныне слава твоя - будет греметь по всему миру.

Божественная сила коснулась волшебника - и волна смутных, сумбурных видение захлестнула его. Старый, изуродованный ожогами лысый серокожий гигант в шкурах у костра, варил какое-то зелье в большом котле. Он обернулся, словно увидев его - и в его глазах вспыхнуло пламя, поглощая всё вокруг. Пламя старого шамана сменилось лавовой рекой в глубоком, темном подземелье. Невысокий, но очень мускулистый мужчина, блестящий от пота, с усилием бил молотом по наковальне, обрабатывая заготовку. Он будто бы прислушался к чему то - и принялся оглядываться, сверля темными карими глазами в полумраке углы своей кузни. Затем он бросил заготовку в чан с водой - и пузырьки воды поглотили всё вокруг, сменяясь пронзительными синими глазами с вертикальными зрачками. Невероятно быстрая тень метнулась в пещеру под водой - пещеру, покрытую зеленоватым мхом, что сменился лесом, сквозь который он словно бы мчался с огромной скоростью, рывками, будто бы охотясь