"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

Он направился вверх по лестнице. Действительно, быть мастером порталов и заниматься важным делом в такой обстановке…

Знакомая комната и я уже гадаю о том, в какое место нас выкинет. Пентаграмма мигнула и в следующее мгновение моему взору предстала знакомая картина. Ну конечно! Место сбора перед экспедицией. Странно, но это добавило мне уверенности.

Через пять минут мы оказались на площади, где я познакомился со своим бывшим отрядом. Воспоминания неприятно кольнули в сердце. Весельчак Ахмет свистит, увидев Мелиссу, улыбка Майи… Ким.

Негромкое покашливание вывело меня из прострации.

— Я понимаю вас, мастер Вик, но это война. Мы не имеем право на подобную роскошь, как предаваться унынию и самобичеванию. Лучший способ почтить деяния отдавших свою жизнь за общее дело — продолжить его.

Я понимал, о чем он говорит, но легче не становилось. Я кивнул и показал в сторону крайней хижины, уже однажды приютившей меня.

— Можно мне туда? — Мао кивнул, и я продолжил. — Принимать я могу примерно по пять — семь человек в день. На сегодня могу троих.

— Хорошо, мастер. — Мао наклонил голову. — мы синхронизируем процесс. Что-то еще?

— Да… ингредиенты. От исходного качества ограждающего камня зависит мощность эффекта татуировки. Кроме того, мне необходимы еще эти ингредиенты.

Я протянул Мао список и увидел складку, образовавшуюся у него над бровями.

— Этого у вас нет, но учитывая ваши новые торговые отношения, я думаю вы справитесь.

Складка разгладилась и Мао понимающе кивнул.

— И еще… Когда я смогу увидеть Зару?

Я внутренне напрягся, ожидая ответа. Это вполне могло оказаться что-то вроде… после пяти тысяч татуировок мы вернемся к этому вопросу. Вместо этого Мао лишь улыбнулся.

— Сестра вас ждет в центральном здании… уже с утра.

Первым моим порывом было броситься к центральной двухэтажной пагоде, находившейся от меня всего в сотне метров. Вместо этого я слегка поклонился Мао.

— Благодарю за доверие и заботу о сестре. Через час можете присылать первого человека.

Мао улыбнулся, наклонил голову и, развернувшись, пошел обратно. Выждав десять секунд, я побежал. Сердце билось как у загнанного орангутанга. Думаю, Торви бы оценил шутку, но сейчас было не до него. Вылетело из головы все… даже Рея. Я вообще не знал, посмотрит ли она еще хоть раз в мою сторону. Потом… Раздвинув створки входной двери, я ввалился в просторный холл. Из него вели во внутренние комнаты здания три двери. Куда?

— Зара! Я тут! — и замер, прислушиваясь к эху собственного голоса.

Удары сердца отсчитывали секунды и наконец створки центральной двери разъехались в стороны. Старый китаец, сделавший это, был совсем не похож на мою сестру. Вообще не похож. Но он сделал приглашающий жест рукой, чем немного искупил свою вину. Поворот, лестница… и вот я стою возле одной из дверей. Китаец поклонился и через секунду исчез. Предательская дрожь овладела моим телом, но я заставил себя постучаться.

Тишина… не в силах больше ждать я потянулся к двери, но не успел. Створки разъехались… и я бросился вперед, сжимая в объятиях самого дорогого человека на всей земле.

— Отпусти… задушишь…

Я смеялся и плакал. А тонкие пальцы гладили меня по лицу, смахивая слезы. Она улыбалась. Боже, как давно я не видел ее улыбку, кажется, что в прошлой жизни. Зара положила голову мне грудь, наполняя сердце счастьем, а легкие нежным запахом своих волос.

— Ты изменился. — сквозь слезы сказала она.

— А ты такая же прекрасная.

Зара засмеялась и потащила меня за руку в глубь комнаты.

— Тебе нужно многое мне рассказать.

Я уселся на циновку, взял предложенную пиалу с чаем и задумался. С чего бы начать? Потом плюнул на все и начал говорить. О том как добрался до Анклава, о службе, друзьях, демонах и игроках. Поток воспоминаний и боли извергался из меня, очищая и прижигая раскаленным железом раны в душе. Впервые за долгие годы я был счастлив.

Мы молчали уже минут пять. Зара вновь прижалась ко мне, заполняя пустоту душе. Внезапно она отпрянула.

— Вик, тебя ждут.

Ее слова выдернули меня из прострации. Ну конечно, реальность никуда не делась и за каждое мгновение счастья приходиться платить. Но в это раз я был совсем не против. Поцеловав сестру, я поднялся на ноги.

— До завтра милая.

— До завтра, Вик. Я буду здесь тебя ждать.

Голова гудела от переизбытка эмоций и больших трудов стоило взять себя в руки. Во дворе стоял Мао. Рядом с ним притулился здоровячок метра под два роста. Виновато кивнув им, я направился в сторону своего временного жилища. Временного ли? Эти и другие, совершенно ненужные сейчас мысли витали в моей голове, мешая сосредоточиться. Видимо Мао заметил мое состояние.

— Если мастеру нужно еще время, то…

— Нет… нет — перебил я его. — давайте уже начнем.

Через пять минут мы вместе с здоровячком уже сидели напротив друг друга, еле умещаясь на местной циновке. Мао остался снаружи.

— Так… нужно намного твоей крови. — обронил я.

Парень, недолго думая, достал кинжал и сделал небольшой разрез на запястье. Проведя плашмя кинжалом по выступившей полоске крови, он протянул его мне. Шаблон был готов, и я за пять минут закончил подготовку. Поехали. Минута быстро подошла к своему концу и интерфейс услужливо звякнул, обозначая конец процесса. Черт!

— Можно еще твоей крови?

Парень молча кивнул и повторил процедуру. Первый порез, к моему удивлению, уже затянулся, почти не оставив следа. Автоматически кинув идентификацию, я хмыкнул. Тридцать пятый уровень и развитие с уклоном в силу и выносливость. И где Мао таких находит? Неважно… сейчас нужно собраться, чтобы опять не напортачить.

Выдохнув, я постарался расслабиться и снять напряжение. Медленно, я заполнил шаблон и запустил процесс. На этот раз получилось гораздо лучше. Не идеально, но необходимы параметры были достигнуты.

— Сделать так, чтобы татуировку было видно?

Парень кивнул, и я подтвердил нанесение. Аминь. Парень даже не шелохнулся.

— Передай Мао, что через полтора часа можно приглашать следующего.

Он еще раз кивнул, молча поднялся и вышел. Немой что ли? Хотя, если честно, то вообще по барабану. Нужно было подготовиться к приему следующего пациента. Час на производство трех сфер духа, двадцать минут на восстановление и десять минут на покурить. Говорят, раньше так делали.

Приняв еще двоих,