"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

Лицо сержанта посерело от ужаса. То, что он увидел сегодня, останется, наверное, с ним на всю жизнь, приходя в ночных кошмарах и терзая душу. Скрипнув зубами, он оттолкнулся от камня и затрусил к еле виднеющейся вдалеке кромке леса.

— Запомни, сержант. То, что ты перестал бояться смерти, может сыграть с тобой злую шутку. Сделает мягким и слабым, не смотря на все твои способности. Существа с одной жизнью сражаются за нее так яростно, что порой одолевают во многом превосходящего его противника. Ясно⁉

Аватар молчал, выдыхая из легких последний воздух и, пробежав еще сто метров, упал? не в силах больше держаться на ногах. Венс, находясь в полном псионическом контакте с носителем, явственно ощущал полную разбалансировку организма. Ладно, похоже придется тратить драгоценную сферу духа, чтобы довести выносливость до третьего уровня. Хоть данный параметр и не являлся для него критическим, но недооценивать его все же не стоило. Кто знает, когда подобная ситуация повториться еще… и при каких обстоятельствах.

— Эй, размазня, слушай команду. Вкладывай сферу духа в центр МА и дуй дальше. Я пока посмотрю, что там выпало и позже просто подтвердишь.

Аватар послушно исполнил команду и рванул аки ветер в нужном направлении. Венс глянул выпавшие варианты и закрыл окошко с информацией, почти тут же определившись с выбором. Продолжая внимательно следить за обстановкой, он дождался пока первые невысокие деревья начали мелькать по сторонам и дал новую команду.

— Удаляйся как можно дальше, найди укромное место и ставь маяк для группы. — отчеканил он. — И постарайся не сдохнуть тут. Я пока отключаюсь, так что вызывай только в экстренных случаях.

Получив быстрое «принято», Венс разорвал контакт, вернувшись в свой виртуальный кабинет. Сейчас бы выпить чего, отстранено подумал он, но новый статус лишил его подобной радости. Но не желания… впечатления от провально закончившегося рейда были слишком жуткими даже для него, но собравшись духом, он включил запись. Перемотав на начало, он приступил к разбору полетов.

* * *

Задачей одной из групп корпорации, был облет территории, где проходила прокачка аватаров. Местные называли эту местность странным образом — «Туманный Альбион». Хотя… чего-чего, а туманов тут действительно хватало. Цель облета была очень проста — активация точек синхронизации и поиск скопления искаженных. На вчерашнем брифинге группе Венса выпала зона на крайнем севере данной локации. Небольшой островной архипелаг выглядел вполне обыденно и предполагаемый уровень противника не превышал двадцатки. Венс, хоть и сам только недавно взял двадцатый уровень, но уровни тупых монстров ни в коем случае нельзя сравнивать с могуществом игроков, дарованное им системой. И это даже если не брать действия в слаженной группе. В общем, выглядело все, как очередной банальный этап прокачки.

Взяв шестой уровень специализации, Венс методично прокачивал все остальные центры до троечки. На удивление для самого себя в последний момент он решил изменить намеченному плану, взяв на высшем уровне специализации — Зодчего Теней и теперь пытался осознать новые свои преимущества. Умение позволяло ему уходить на второй уровень тени, став почти недосягаемым даже для энергетических воздействий с высшего плана реальности. Если первый уровень теней почти ничего не менял в визуальном плане, просто погружая адепта в мир безжизненного сумрака, то второй пласт выглядел еще более не дружелюбно. Пространство с ломаными линиями и провалами в своей структуре пугало его, но слава богу системные умения позволяли ему не заблудиться на изнанке реальности. Даже более того… наловчившись, Венс смог использовать деформацию структуры теней, чтобы мгновенно перемещаться на большие расстояния, чем вызывал немалое удивление сослуживцев.

Но даже не это было главным в новоприобретенной способности. Зодчий теней позволял подчинять себе астральные сущности и использовать их в качестве оружия. Немногие тени, что Венс ловил на первом уровне изнанки, были очень слабы и почти не имели разума, так что это было скорее не оружие, а баловство, но Венс не унывал. На новой миссии он планировал порыскать в тенях поглубже в поисках подходящего материала. Тем более в описании способности четко значилось, что при определенных условиях можно заставить служить тень вечно, подпитывая ее своей энергией.

Точка синхронизации находилось в тридцати километрах от места миссии, но сам переход доставил Венсу несказанное удовольствие. Красота этих мест, хоть и тронутая искажением, поразила его. Центральный остров архипелага, где они очутились, почти полностью находился во власти невысоких зеленых холмов, которые были изъедены многочисленными фьордами, творя неповторимый ландшафт на каждом шагу. Наверное, в похожем месте он бы и провел старость… если она у него будет, конечно.

— Замечена активность на восемь часов.

Сообщение в чате группы выдернуло Венса из размышлений о будущем. Он раздраженно поморщился, но включил полную синхронизацию с аватаром. Вмешиваться в его действия на данном этапе он не собирался, но проконтролировать подопечного все же стоило.

Группа, за две недели совместных боев, уже достаточно сплотилась и действовала вполне уверено. Тактики были опробованы, взаимодействие налажено и количество смертей сильно уменьшилось. Предстоящая рутина не особо интересовала Венса, и он сосредоточился на изучении местного теневого слоя, куда аватар по обыкновению нырнул перед боем. Ставшая уже привычной, картина изнанки в этот раз преподнесла ему сюрприз. Где-то впереди, на границе восприятия, полусумрак теней разрывали бледно-фиолетовые сполохи энергий. Наметив примерную точку свечения, Венс приказал аватару выйти из тени и двигать в нужном направлении в основном слое реальности, благо это совпадало с вектором движения отряда.

Через пятнадцать минут Венс с интересом разглядывал десятки каменных монолитов, установленных по кругу, диаметр которого составлял не менее ста метров. В обычной ситуации он лишь бы хмыкнув, сочтя это за чудачества аборигенов, но круг находился ровно над тем местом, где тень вела себя странно. Пожурив себя за то, что не потрудился поднять архивы по этой местности, он приказал аватару пойти в центр круга и перейти в тень.

— Саймон, ты куда? — чат полыхнул сообщением от командира группы.

— Сэм, я недолго. Кое-что проверить хочу.

— В километре отсюда большое скопление сигнатур. Надо поторапливаться пока они не свалили отсюда. Нет никого желания ловить их потом по всей округе.

— Идите тогда вперед… я догоню.

Венс мог себе позволить подобную вольность, так как эффективность его действий была выше всех в группе. Да и после первых спаррингов его авторитет поднялся на небывалую высоту. Еще раз поблагодарив себя за прозорливость при