Хозяин Пустоши. Книга 1 - Денис Мист

Для купола нам понадобилось варить особые эликсиры. Елена строго следила за тем, чтобы мы с Ильей все делали правильно вплоть до последнего помешивания. Как я узнал от них, купола бывают разные, одни только защищают, другие могут дать отпор. Все зависит от вложенной в них магии. Мы взяли молнии от волков для того, чтобы электричество отпугивало, хитин жуков для прочности и паутину в качестве системы оповещения. К тому же небольшие монстры могли в ней запутаться.

Мы выпили эликсиры и из самого центра поляны пошли в разные стороны, плавно и равномерно выпуская магию. За нами растекался будто бы мыльный пузырь, а по ощущениям казалось, что мы растягиваем огромное плотно.

Когда мы дошли до назначенных точек на краях поляны, развернулись, положили камни-якоря и взмахнули руками — все синхронно, по отработанной до того схеме. Магия в этом мире тесно взаимодействовала с воображением, потому я представил, как полотно поднимается, растягивается еще больше, на три метра над крышами срубов, и застывает прочной и незримой защитой, через которую пройти могут только люди.

Мы долго думали над исключениями. Сначала хотели поставить что-то вроде калитки, о которой знаем только мы, чтобы вообще никто не смог пересечь купол. Но в итоге решили сделать защиту только от хищников, простых и магических. Это проще и купол получается сильнее. Конечно, стена была бы еще лучше, но мы еще не знали, насколько расширится наш поселок, потому поставили камни-якоря.

— Ну что, ставим сруб на будущее? — спросил Илья на следующий день, когда мы все отдохнули после установки купола.

— Да. Холода грядут. Если кого найдем, им надо будет где-то жить. А не найдем, так используем сами, — кивнул я.

— Главное, чтобы нас первыми не нашли. Охотники из Орла, — мрачно проворчал Игорь. — Да и под дождем мы строить ничего не будем.

Мы сидели на ступеньках его сруба и смотрели на еще недавно зеленую поляну, теперь усеянную желтыми листьями. Вокруг зеленели сосны, а от тех, что стали домами, остались пеньки. Игорь строгал что-то из чурбачка.

— Надо бы пни выкорчевать, а то поляна не поляна, — добавил он.

— Займемся, когда дождь прекратится, — пообещал я.

— А чем сейчас займемся? — спросил Илья.

— Эликсирами, друг мой. А как дождь стихнет, охотой, — усмехнулся я. — Ну и поищем других изгоев. Как я понял, не все умирают, как на то надеется совет.

— Где-то половина выживают, — согласился Игорь.

Потянулись скучные однообразные дни. Мы или сидели по домам, чтобы не мокнуть, или ходили на охоту и за дровами. Иногда мы набредали на остатки старых поселений. Деревянные дома давно сгнили, лес захватил поля и огороды. О том, что триста лет назад тут кто-то жил, говорили только остовы печей. Мы нашли даже подвалы и подполы, но там, конечно, ничего ценного не сохранилось — соленья стухли, зерно съели мыши. Илья смеха ради пытался найти клад, но какой клад у простых крестьян?

Из развлечений у нас осталось только избавление от пней. Но вскоре прибавилось еще и строительство бани. Мы быстро осознали, что в реке купаться с каждым днем все холоднее, а в тазике только грязь по телу размазывать.

Еще Алексей сводил меня и Илью к стоянке банды. Они расположились в лощине, устроили там землянки. Мы пришли как раз к моменту, когда бандиты отдыхали после очередного налета. Всего мы насчитали двадцать одного человека и по разговорам поняли, что это еще не все. Значит, их около трех-четерых десятков. И только мужчины возрастом от двадцати до пятидесяти лет.

Я заметил, что расселись они не у единого костра, а группками, и подобрался к одной из них. Мужики говорили о последнем налете. Из их слов я понял, что они не довольны действиями «стариков», слишком жестоко. Но и уйти они не могут — боятся не выжить самостоятельно, к тому же главарь может не отпустить живыми. Мы еще послушали и ушли, так и не замеченные.

— Получается, что у изгоев два пути: жить самим, зато честно, или вступить в банду и делать, что скажут, — мрачно подвел итог разведки Илья.

— А конкретно у этих сейчас других два пути, — добавил я. — Или в банду, или на тот свет. Но мы предоставим людям третий — к нам.

— А ведь мы не видели ни одной женщины. Их же не перестали изгонять, — продолжил мой друг.

Алексей молча шел рядом. Кажется, услышанное и увиденное его испугало.

— Их в любом случае изгоняют реже. Так что тут мы могли их просто не видеть. А что с ними делают… — Я покосился на Лешу. — Скорее держат в землянках в качестве рабынь. Всяких.

— При Башке такого не было, — тихо сказал Алексей. — Он сдерживал главаря. Если бы не я…

— Не обольщайся, Леха, — усмехнулся я и хлопнул его по спине. — Было. Может, не так круто, но было. Ну сам посуди, зачем им конкуренты в той же охоте? А лишние руки в их делах не помешают.

— Я только одному удивляюсь. Почему среди них нет магов, — задумчиво сказал Илья. — Это же логично со стороны изгнанного аристократа. Вот ты же тоже начал сколачивать свою банду. Только не настолько отмороженную.

— Это очень хороший вопрос, Илюха, — нахмурился я. — Можем как-нибудь спросить, если столкнемся на узкой дорожке.

Он был прав — это странно. Или мы магов просто не увидели, или банда их к себе не принимает. Или, что вероятнее, убивает. Аристократов простой люд не любит, но терпит, потому что от них зависит защита городов и деревень. В лесу же все в равных условиях, вот банда и может устранять магов, чтобы те и тут не подмяли их под себя. С другой стороны, маги как раз и могут управлять ими, сидя в теплой землянке, а мы о них просто не слышали. Но разбираться в иерархии банды я не собирался, у нас и без них есть дела. Вот если наши интересы совпадут, тогда да. А пока они о нас даже не знают, лучше их не трогать.

Дома мы рассказали обо всем Елене — она со мной согласилась.

Приближался новый год, так что мы решили поймать на праздничный ужин что-то особенное. Всякая дичь, зайцы и кабаны надоели. И сегодня мы с Ильей отправились на поиски оленя.

С тех пор, как лег снег, на трассу мы больше не выходили. На траве или палой листве следы спрятать легче, чем заметать