Мёртвая паства - Андрей Абрамов

– Не знаю, – черпий пожал плечами. – Пойду, спрошу у нашей безголовой дамы.

***

Артур не сразу решился погрузиться в сознание падшего исполина. Он сидел напротив размочаленной головы и смотрел, как из торчащей трахеи напорами фонтанирует кровь. Сердце пастыря ещё бьётся и, похоже, не собирается сдаваться. Рано или поздно оно, конечно, остановится – когда прогонит через себя все запасы крови, но до этого момента в изуродованном теле будет теплиться жизнь.

– Думаешь, сферы ещё можно извлечь? – неожиданно раздался голос Максанса. Оказывается, монах всё это время находился за спиной и молча наблюдал за действиями церковника. – Без необходимого опыта вряд ли это удастся.

– Хотите попробовать сами? – церковник мысленно улыбнулся. Вот ты и попался, плоскокнижник! Сложно бороться с обуздавшими тобой желаниями.

– Боюсь, что ты не позволишь мне этого сделать, – монах спрятал руки за спину. – В мире не может быть двух равнозначных сил. В данном случае баланс будет губителен. Ты и без меня это знаешь.

– Я не претендую на весь мир. Я всего лишь обычный черпий. Моё место в келье.

– Однако ты рвёшься поскорей из неё выбраться, – Максанс хитро прищурил глаз.

Артур чувствовал, что монах ведёт двойную игру. Недосказанность сквозила из каждого его слова. Всё это могло оказаться излишней подозрительностью, если бы не одно но – Максанс плоскокнижник и наверняка втайне следует своим убеждениям.

– Какая у Вас цель, пресвитер?

– Такая же, как и у большинства здесь – прекратить творящиеся в королевстве бесчинства, – невозмутимо ответил монах.

– Пока что у нас получается плохо.

– Поэтому я и стою перед тобой. Позволь помочь его найти.

Черпий вскинул брови и вопросительно посмотрел на старика. Монах превзошёл сам себя! Похоже, что он раньше всех знал, чем всё обернётся. А может, даже косвенно приложил к этому руки. Чьему зову он следует? Неужто, того самого сына-гермафродита Трёхликого бога?

– Ты думаешь, я выживший из ума старик? – губы монаха снова тронула улыбка. – Мне известно, кого ты ищешь.

– Да я особо-то и не скрывал ничего.

– Тогда прими мою помощь. Я направлю тебя.

– Но я и сам в состоянии найти его! Нет смысла подвергаться излишней опасности, – Артур решил проверить, как старик отреагирует на его отказ.

Максанс поравнялся с церковником и уселся рядом. Кисти рук сцепились в замок.

– Твои манипуляции с древним разумом однажды могут закончиться печально. Ты не ведаешь, в какую игру начал играть.

– Вы раньше не говорили об этом, но почему-то решили сказать именно сейчас. Что происходит, пресвитер?

– Просто в этом не было необходимости. Никакой подоплёки! Пока всё шло в рамках, я сохранял молчание, но когда ты надумал копнуть глубже…– Максанс скинул капюшон и втянул носом пыльный воздух. – Монахи, вроде меня, годами познают таинства плоскокнижия. И многие, между прочим, не продвинулись ни на йоту, а есть и те, кто сгинул с головой. С этим навыком невозможно родиться, к нему можно только прийти. И то, не каждому дано.

– Хотите сказать, что посвятили этому всю жизнь?

– Хм, – пресвитер ухмыльнулся. – Этот процесс бесконечен. Всегда есть глубины, к которым ты ещё не готов. Мы всего лишь люди, Артур. Не боги. Но мы желаем постичь их знания.

– Вы сказали, что я решил копнуть глубже. Как Вы это поняли? Я ни с кем не делился своими намерениями.

– Иногда намерение настолько велико, что его могут увидеть и другие, – монах постучал себя по виску. – Я не пытался пробраться в твои мысли, но моё сознание открыто, подобно силкам, и иногда в него попадает такое, о чём даже невозможно подумать.

– И чем же так опасны эти глубины?

– Понятия не имею, – Максанс вздохнул. – Ведь я не достигал их.

Возмущению Артура не было предела. И всё это время старик пудрил ему мозги! Как можно утверждать что-то, не зная чего?

– Вы прочли целую лекцию, пресвитер Максанс! Ради чего? – внезапная догадка изменила черпия в лице. – Вы сделали это умышлено! Выигрывали время, пока пастырь не испустит дух! Вам так нужны эти сферы? Забирайте!

– Ты опять ничего не понял, – разочарованно вздохнул монах. – Каждое твоё погружение оставляет ментальный след. Я изучал эти проявления и пришёл к выводу, что с каждым разом они отпечатываются явственнее. Понимаешь? Это как следы на песке. Когда ты мал, они не так глубоки, но по мере твоего взросления становятся всё глубже и глубже.

– Я не дурак. Не нужно объяснять очевидное.

– Да слушай же ты! – зрачки монаха превратились в два бездонных колодца. Из-под скрюченных пальцев дождём брызнули зёрна. – Я плоскокнижник! И за свою жизнь совершил много чего плохого. Почти все из тех, в чей разум я вторгался, умерли, или хуже того, превратились в бездушные овощи. У человеческого сознания двенадцать слоёв. На десятом он лишается разума, а на одиннадцатом – жизни. Двенадцатого ещё никто не достиг! Прежде чем мы поняли, что это невозможно, сгинули тысячи людей! Пар не высвободить! Он навеки заточён в эти ваши урны.

Максанс опустил голову. По взмокшему лбу скатывались капли пота.

– Не хочу задевать за живое, но как это относится ко мне и пастырям?

– С каждым слоем опасности подвергается и тот, кто в него погружается. Это палка о двух концах. Понимаешь? Каждому действию есть противодействие. Плоскокнижники дохли, как мухи. Повторю, многие сошли с этого пути, так и не успев его начать.

– Извините, но я не понимаю, к чему Вы клоните, – Артур устало помассировал виски. От низвергнутого эмоционального потока начала раскалываться голова.

– До тебя никому не доводилось погружаться в сознание пастырей. Если честно, я и до сих пор не могу понять, как тебе это удалось. Среди учёных умов, изучающих становление и развитие человечества, существует такое понятие, как перволюди. Так вот, пастыри, гораздо древнее и сложнее. Их биологические, моральные и духовные качества развивались на совершенно ином уровне, несвойственном нам. И даже нашим богам! Люди для них лишь ресурс. Неисчерпаемый источник магической энергии, который можно и нужно потреблять. Понимаешь, о чём я?

– Но ведь они произошли от сына Трёхликого! Как и все! Мы одна плоть!

– Это ты так думаешь! Или кто-то хочет, чтобы ты так думал.

Артуру вспомнился недавний поход в Тирийскую библиотеку. Тогда епископ Де Шинье высказал предположение о наблюдателях за богами. До последнего момента это казалось невозможным, но в свете последних событий…

– Если верить Вам, пастыри иной вид, существующий по совершенно другим законам?

– Так и есть, юный черпий. Скажу больше – их существование вне нашей плоскости. К ним даже время, неотделимая составляющая мира, не имеет никакого отношения. Неизвестно, что