Пропавшие в параллельном - Сергей Васильевич Рац
Капитан Кит и его верный друг плавно опустились на одну из террас дворца Ее Величества. Капитан приказал псу быть начеку, а сам, надев маску рыси и прикрывшись плащом, вошел в переполненный зал. Праздник был в разгаре: над искусственным озером взрывались ракеты, разбрасывая разноцветные искры, лохматый великан с острова Пэв ловко жонглировал двумя юношами, словно в его руках были палицы. Сквозь огненное кольцо, подвешенное под куполом центральной залы, прыгали воздушные гимнасты. В ложах расположились самые влиятельные подданные Ее Величества: лорды, доны, адмиралы и генералы армии и флота. Все с удовольствием ели, пили и говорили, конечно, о политике. Между столов сновали пажи, прислуга, а также специальные люди, которые запоминали, а чуть позднее записывали каждое их слово. Ну, так было заведено в империи, традиции никто не смел нарушить.
В отдельной ложе окруженная самой приближенной знатью сидела Золотой Лотос в наряде летучей мыши. Над ней порхало целое облако золотых бабочек. Отдельные из них садились на сложную прическу императрицы. Пышный наряд очень шел к ее лицу и золотой диадеме. Лорд Даго сидел по правую руку, по левую пристроилась стайка сестер и другая знать – помельче. Старшая сестра в тот вечер надела костюм жар-птицы. Естественно, считая, что с ее стороны это оригинальная находка и никто из присутствующих ее не опознает. Она золотым пышным шаром возвышалась за плечами Золотого Лотоса. Средняя сестра была в костюме заклинательницы змей. Ее ручной удав так и норовил стянуть кусок жирной баранины из тарелки соседа. Младшая для себя создала образ невинной косули. Все с нетерпением ожидали выступления заморского фокусника и мага одновременно, о котором только и говорили, что ничего подобного в империи Синего Аиста еще не видели.
Наконец по знаку лорда Даго в освещенный центр залы вышел высокий стройный маг, одетый во всё темное с традиционной повязкой из шкуры волосатого питона на голове. Его фигуру в узком камзоле туго перетягивал кожаный пояс с тяжелой серебряной пряжкой. Лицо мага скрывала маска темно-синего цвета. Он низко поклонился, скрестив руки на груди. Лорд Даго подал знак рукой, и представление началось. По знаку мага в центре залы появилась просторная клетка, в ней, покусывая прутья и перебирая клешнями, таращил на притихшую публику ярко-рубиновые глаза гигантский скорпион. Конусообразный верх клетки откинулся, и откуда-то сверху по веревке в нее быстро спустился мальчик лет шести в ярких шароварах и безрукавке. Его голову покрывала золотая чалма, лицо закрывала белая маска.
Мальчишка оглушительно по-бандитски свистнул, и скорпион вмиг обернулся к нему. Он защелкал клешнями и стал приближаться к юному сопернику, прижимая его к прутьям. Клешни вцепились в руки мальчика и растянули их. Хвост с ядовитым наконечником изогнулся словно пружина, пронзил грудь несчастного и высоко поднял его тело. Дамы испуганно заахали, в первом ряду случилось несколько обмороков. Одним словом, по залу пронеслась волна ужаса и восхищения. Маг тут же высоко поднял руки, развернув ладони к клетке. В следующее мгновение с них посыпались искры, наступила тьма, затем свет вновь вспыхнул, но на площадке не было ни скорпиона, ни клетки, ни мальчишки.
– Вот это ловкач! – пронеслось среди разгоряченных зрителей.
Маг поклонился императрице, зрителям, не издав ни единого звука. Всё его существо выражало снисходительное пренебрежение, как бы говоря: «Это только маленький комарик, а вот сейчас вы увидите летучую мышь!» На этот раз маг хлопнул в ладоши, и в центре зала вновь появился мальчик. Раздались аплодисменты. Публика в ожидании чуда замерла. У мальчишки за спиной свисал полосатый огромный мешок, с такими обычно на рынках ходили старьевщики, собиравшие всякий мелкий хлам. Мальчик под тяжестью мешка упал, вытянув ноги, вызвав смех публики. Взявшись за нижнюю часть края мешка, он ловко встряхнул его. На пол посыпались кости. Да, уважаемые читатели, это была груда костей и черепов. Он вытащил самую большую, видимо, берцовую кость, зажал ее в зубах и встал на четвереньки, вращая нижней частью туловища. Один из черепов он оттолкнул ногой. Череп покатился, щелкая челюстью. В зале наступила тревожная тишина. Мальчик зарычал, совсем как собака, у которой отнимают кость. В следующее мгновение из ладоней мага вырвалась синяя молния, ударившая в самый центр груды костей. На глазах у притихшей публики кости вдруг задвигались и стали на глазах собираться в скелет лошади. И – о чудо, на задних ногах перед публикой начали пританцовывать три лошадиных скелета. В руках у мальчишки появился огненный хлыст. Юный дрессировщик щелкнул кнутом, и лошади поскакали по кругу, высекая искры. В какое-то мгновение мальчишка вспрыгнул на спину одного из скелетов и свистнул так, что люстры закачались под сводами зала. Наездник ловко прыгал с одного скелета на другой. По знаку мага оставшиеся кости превратились в три мужских крупных скелета и летающего ящера. Двое из мужских скелетов составили основание пирамиды. На их костяные плечи ловко забрался третий и протянул свои костяные руки мальчику. Тот не раздумывая, словно ожидал это приглашение, ловко забрался на ключицы скелета, стоявшего на вершине пирамиды, а затем перевернулся ногами вверх. Публика буквально взорвалась аплодисментами. Мальчишка спрыгнул с вершины пирамиды, и она распалась. А в следующее мгновение скелеты мчались в бешенном галопе по краю площадки. Глазницы их черепов светились. Неожиданно для присутствующих у скелетов в руках появились искривленные мечи и в следующий миг окровавленные головы сидевших в первом ряду гостей покатились по полу. Скелет летающего ящера проскользнул над онемевшей толпой и вылетел в распахнутое окно.
– Какой ужасный фокус, – нервно проговорил первый советник. – Я умываю руки. Скажите, кто их сюда привел, этих опасных шарлатанов? Стража, спасайте императрицу! У нее сейчас будет разрыв сердца, скорей подайте воды, – с этими словами лорд Даго склонился над императрицей.
Маг в это же время направил синие стрелы молний в сторону ложи императрицы. Всадники прямо по головам обмирающих от ужаса кавалеров и визжащих дам ринулись к своей цели. Неожиданно зрение гостей, слуг, воинов ослепила вспышка, повалил дым. Когда дым рассеялся, в центре зала не было никого кроме мага, который сосредоточенно играл на дудочке, а из невесть откуда взявшейся корзины показалась голова огромного волосатого питона, который послушно поднимал всё выше и выше свое гибкое тело. Изредка из его пасти высовывался гибкий черный раздвоенный язык, а немигающие глаза завораживали зрителей, словно говоря: «Кто-то из вас станет моим ужином. Ну, подходите ближе, ближе». Одна из женщин поднялась и
