Иллюзия - Евгений Аверьянов

Глаза на троне уставились прямо на меня.

— Кто ты? Откуда взялся в нашем мире?

Я не стал юлить. Отпираться бессмысленно, да и лишние версии только накрутят подозрений.

— Я не из этого мира, — сказал я голосом голема. — Пришёл сюда по просьбе союзника. Я ищу кристалл, о котором уже упоминал твоим.

Он чуть склонил голову, и мне показалось, что уголки его губ тронула усмешка.

— Я знаю. — Его «голос» не был голосом. Это было давление, прямое внедрение смысла в сознание. — Я знаю о кристалле. Знаю о твоих поисках. И знаю, что вас сюда пришло двое.

Я кивнул.

— Так и есть. Нас двое.

— Твой напарник, — продолжил он, и глаза полыхнули ярче. — Ты называешь его Старшим. Именно он решил подставить тебя. Передал нам не то, что должен был. Повезло, что эта жидкость сработала не так, как он рассчитывал. И я выжил. Но факт остаётся фактом: попытка уничтожить последнюю надежду моей расы зафиксирована.

Я напрягся. Они приняли голема за меня. Значит, Старший для них — реальный, неизвестный союзник. И теперь на него ложится вся вина. Это открывало простор для манёвра.

Оставался только один вопрос: насколько долго я смогу поддерживать эту игру, прежде чем они поймут, что «Игорь» перед ними — лишь оболочка?

Главный скрул выслушал меня и склонил голову чуть вбок. Его золотые глаза горели ровным светом, и от этого становилось неуютно.

— По-хорошему, — сказал он, — следовало бы убить и тебя, и твоего так называемого Старшего. Но есть проблема. Его мы найти не можем. Он появлялся всего несколько раз, и ни один из наших не пережил встречи. Мы даже не знаем, как выглядит его энергетический след. Так что ловить его — всё равно что охотиться на тень.

Он наклонился вперёд.

— Вот моя сделка. Ты помогаешь нам поймать Старшего. А мы позволяем тебе уйти. Более того, оставим тебе кристалл и ядра, уже уплаченные ранее.

Я помолчал, словно обдумывая, хотя ответ был очевиден.

— Старший намного сильнее меня, — сказал я наконец. — Даже если я захочу, у меня не выйдет его подставить. Найти — тоже. Он сам прячется, и если не захочет показаться, я его не достану.

Скрул усмехнулся без веселья.

— В таком случае, ты для нас бесполезен. Проще избавиться от тебя прямо сейчас.

Я хмыкнул.

— Не стоит спешить. — Я приподнял руку, словно предостерегая. — Я предполагал, что меня могут подставить. Или что даже в случае твоего освобождения, если Старший принесёт всё как положено, итог окажется… неожиданным. Поэтому я подготовился. Если вы сейчас меня убьёте — весь ваш город превратится в руины.

В зале повисла тишина.

— Да, — продолжил я ровным голосом. — Глубоко под землёй. Купол, стены, своды. Всё рухнет. Никто не выберется. Вся твоя раса сдохнет здесь, даже не попытавшись возродиться.

Главный скрул долго смотрел на меня. Я чувствовал, как он проверяет мои слова — щупает, пытается уловить фальшь, нащупать брешь. Но её не было.

— Я не замечаю лжи, — произнёс он наконец. — Значит, мы упустили твою подготовку.

В его голосе не было страха. Лишь признание факта — и что-то похожее на интерес.

— На данный момент, — сказал я, — заминировано несколько основных несущих мест вашего города. В качестве взрывчатки там стоят ядра пятой ступени. Те самые, что вы сами мне передали.

Я сделал паузу и добавил:

— Если вдруг решите обезвредить — даже случайное прикосновение приведёт к срабатыванию механизма. Не советую проверять.

Главный скрул нахмурился. Его глаза полыхнули сильнее.

— Я не понимаю, в чём твоя выгода, человек. В случае взрыва ты погибнешь вместе с нами.

Я усмехнулся.

— А ты думаешь, у меня много вариантов? Вероятность, что я выйду отсюда живым, мизерная. Но если уж погибать, то пусть не я один.

Скрул медленно склонил голову набок.

— Просто так отпустить тебя мы не можем. Ты выйдешь, а потом активируешь свои заряды. Город всё равно погибнет.

— Логично, — согласился я. — Но и убить меня не выйдет, сами понимаете.

Скрул задумался, потом произнёс:

— Можно вывести всё население вместе с тобой. Эвакуировать. Тогда мы будем свободны в действиях.

Я качнул головой.

— Не пойдёт. Стоит мне почувствовать, что началась эвакуация — и заряды сработают.

Он снова замолчал. Секунды тянулись, как часы. Наконец он произнёс:

— Тогда мы в тупике.

Я усмехнулся.

— Тупиков не бывает. Решение есть всегда. Вопрос только — какое и для кого.

— Есть вариант, — сказал я. — Мирное соглашение. Пакт о ненападении.

Я выдержал паузу и добавил:

— Системная клятва. Ты, от лица всех скруллов, клянёшься, что вы никогда не нападёте на человеческие города и не будете пытаться истребить людей. Взамен я обезвреживаю заряды и ухожу.

Главный скрулл замер, а затем медленно прищурился.

— Ты предлагаешь мне поклясться за всю расу? Это слишком сложное условие. Даже если я соглашусь, где гарантия, что люди не начнут истреблять нас?

— Если бы хотели, уже давно бы продолжили, — ответил я. — Но вместо этого возвели стену. Отгородились.

Он качнул головой.

— Это не аргумент. Сегодня так, завтра иначе. Кроме того, отвечать за каждого, даже за неразумного скрулла, — опрометчиво.

Я усмехнулся.

— Значит, ты не можешь отвечать за расу? Тогда, может, стоит передать полномочия кому-то другому. А самому лишить себя жизни и завершить проблемы скруллов раз и навсегда.

Скрулл расхохотался. Смех был грубый, но не без оттенка горечи.

— Интересное предложение. Но, знаешь, я всё же хочу ещё пожить.

— Тогда остаётся договор, — спокойно ответил я.

Главный скрулл тяжело поднялся со своего места, развернулся к остальным и сказал:

— А ведь сейчас мы в патовой ситуации.

Он сделал шаг ближе к голему и уже мне, прямо в глаза, продолжил:

— Две наши орды окружили два последних города людей на этой стороне. И если мы не договоримся… или если твои заряды всё же сработают и похоронят нас в этом подземелье, — тогда мы атакуем. И от вашей расы не останется ничего.

Я молчал, давая ему договорить.

— А твой старший спокойно уйдёт в свой мир, — продолжил он. — Да, он не выполнит просьбу союзников,