Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

Примятая трава, сломанная веточка, ободранная кора дерева — он привык подмечать всё, каждую мелочь. Для Мрака лес не молчал никогда. И здесь, в заросшем сорной травой и кустарником мёртвом посёлке, он ни на секунду не задумался, куда бежать. Взгляд привычно выхватывал следы, заметные только ему.

Сбитые капли росы на широких листьях подорожника. Чёткий след подошвы возле лужи. Оборванный вьюн, отброшенный в сторону. Клочья паутины на ежевичной плети — кто-то пёр через кусты напролом...

Крики больше не доносились, но Мрак был уверен, что не сбился с дороги ни на шаг. Его словно вело — то необъяснимое чутьё, что позволяло выслеживать животных. Приметы, которые видел по дороге, лишь убеждали: он на верном пути. Эри тут, он чувствовал это. Уже недалеко, уже рядом.... Увидев на окраине посёлка приземистую бетонную коробку с металлической дверью и единственным окошком под плоской крышей, Мрак понял, что вот она — цель.

— Серый! — с губ рвалось другое имя, но выкрикнуть его Мрак не посмел. Позвал ещё раз: — Серый!

Оставшееся расстояние одолел в несколько секунд. Подбегая, увидел мелькнувшую внутри домика тень: дверь закрывали. Стрелять Мрак не решился, не видел, кто там. Просто прибавил ходу — хотя казалось, что уже некуда. И схватился за приваренную к двери скобу-ручку в последнюю секунду, не позволив захлопнуть. Рванул на себя.

Шаман отпустил дверь — иначе от такого рывка вылетел бы на улицу. Отпрыгнул вглубь помещения. Быстро огляделся вокруг — и дёрнул за руку какого-то парня. Прикрылся им, словно живым щитом — увидел пистолет в руке у Мрака.

Парня Мрак не узнал. Отметил, что физиономия знакомая, но это мелькнуло на краю сознания, больше на него не смотрел.

— Мрак...

Эри лежала на полу. Ноги связаны по щиколоткам, руки — за спиной. Волосы, обычно собранные лентой, свалялись, рассыпались прядями, испачканными в бетонной пыли. Одежда — такая же грязная, а на осунувшемся лице Мрак увидел след зажившего ожога. Из плеча Эри торчал шприц с остатками ядовито-жёлтого раствора.

— Мрак... — Эри, казалось, не могла поверить, что это он.

Мрак подскочил к ней, выдернул шприц. Сперва выдернул, потом спохватился:

— Что это?! — вдруг лекарство какое, мало ли. Положил шприц на пол.

Выхватил из чехла нож, полоснул по верёвкам на руках и ногах Эри. Думал, застонет от облегчения — а она будто и не заметила, что свободна. Стянутые вместе запястья отделились одно от другого, словно неживые. Руки бессильно упали по две стороны от тела. Щиколотки вздрогнули.

— Яд, — с трудом проговорила Эри. — Шаман нас отравил. Серого и меня.

Только сейчас Мрак понял, что фигура на полу в дальнем, противоположном от того, где лежала Эри, углу — Серый.

Не сводя глаз с Шамана — чёрт его знает, что может выкинуть, — Мрак метнулся к другу. Походя с остервенением размазал подошвой по полу шприц.

Серый был связан по рукам и ногам — так же, как Эри. Такое же осунувшееся, припорошенное бетонной пылью лицо с мёртвыми, сухими губами.

Мёртвыми... Мрак похолодел. Прижал пальцы к шее друга, щупая пульс. Не почувствовал. Прижался ухом к груди.

Стук сердца расслышал не сразу. Медленный, ленивый — как будто сердце заставляло себя стучать.

— Жив, — выговорил Мрак. Бросил Эри: — Что тут за херня творится?! Где Джек?

У девчонки изменилось лицо. Мрак перевёл взгляд на Шамана. Тот застыл, удерживая перед собой парня — Мрак наконец узнал Виссариона. Повторил:

— Где Джек?

— Злой человек погиб.

— Что?! — Мрак вскочил.

Секунда — и оказался возле Шамана. Отшвырнул от него Виссариона, схватил урода за грудки. Встряхнул так, что слетел капюшон. Прошипел:

— Тварь! Убью!

Виссарион вдруг прыгнул на него сзади — вот уж чего Мрак почему-то не ожидал. Парень с визгом вцепился в его шею, повис, пытаясь задушить. Мрак саданул локтем назад. Судя по раздавшемуся всхлипу, угодил, куда целился — в солнечное сплетение. Ещё один удар, и руки Виссариона разжались.

Избавившись от помехи, Мрак повалил Шамана на пол. Придавил горло. С ненавистью прошипел:

— Мало ты от меня огрёб. — Врезал уроду справа по челюсти.

Клацнули зубы, но больше Шаман не проронил ни звука. Мрак снова его встряхнул.

— Что с Серым?! Что ты ему вколол, сволочь?!

— Ты ничего не добьёшься, — прохрипел Шаман.

Его тускло-зелёные, навыкате, глаза смотрели уверенно, без страха. Мрак сильнее, у него оружие — Шаман это отлично понимал. Но победителем считал себя.

— Ты можешь избивать меня. Можешь убить — твоему другу это не поможет. Он скоро умрёт. Как и подруга. — В глазах сверкнуло торжество.

Виссарион за спиной у Мрака вскрикнул. Бросился к Эри.

— Она тоже умрёт?!

— Она не готова принять Мать Доброты, Виссарион. — Голос Шамана мгновенно изменил интонацию. Стал мягким, напевным. — Эта девушка слишком глубоко погрязла во зле. Ты ведь был здесь. Ты видел, с каким животным, недостойным человека вожделением она и её самец упивались друг другом.

— Чего? — изумился Мрак.

— Но она же ещё жива! — Виссарион умоляюще смотрел на Шамана. — Её ведь ещё можно спасти! Она будет молиться Матери Доброты. Она станет хорошей, добродетельной девушкой. Я помогу ей избавиться от пороков, обещаю!

— Поздно, Виссарион. Она умирает. Но ты можешь молиться о...

— Щас ты у меня молиться будешь!

Мрак схватил Шамана за шиворот, потащил к Эри. Выкрикнул, глядя на неё:

— Как?! Ты же сильнее его! Почему ты не...

— Я больше не сильнее. — Эри смотрела виновато, будто просила прощения. — Я теперь обыкновенная. Джек... Он...

— Злой человек погиб, — повторил Шаман. Торжество в голосе уже не пытался скрывать. — Злой человек усомнился в силе Матери Доброты — так же, как сомневался этот мальчик, — дёрнул зажатой в захвате головой в сторону Серого. — Как сомневается она, — кивок на Эри. — Как сомневаешься ты сам! Злой человек погиб. Эти двое — в шаге от смерти. И ты тоже умрёшь. Мать Доброты не допустит...

— Заткнись, тварь! — в бессильной злобе выкрикнул Мрак.

Он не знал, что ещё сказать. Как и понятия не имел, что ему делать.

Джек погиб. Серый без сознания. Эри лишилась способностей...

— ... не допустит зла на земле своих детей, — будто не услышав его, продолжил Шаман.