Сердце Дракона, Часть I - Кирилл Сергеевич Клеванский

— Больше, чем этим. Парис хотя бы не скрывает того, что хочет нас использовать.

С подобным было трудно спорить.

— Кстати, как ты думаешь, нас все еще сковывают обязательства договора?

Хаджар оглянулся. На поляне он не видел никого из пассажиров каравана. Столь популярный среди простого люда караван Рахаима был полностью уничтожен.

— Вряд ли, — покачал головой Хаджар. — Кого нам вести в империю теперь? Самих себя?

— Справедливо, — кивнул Эйнен. — Просто хотел, чтобы ты подтвердил мои предположения.

Шакх с дядей все еще о чем-то шептались. Были видны тяжелые слезы, катящиеся по шраму молодого человека. Его кинжалы одиноко лежали на сырой земле.

— Рамухан может спохватиться, — заметил Хаджар, привязывая срезанные ножны обратно к поясу.

— Может…

По виду Эйнена было понятно, что островитянин вновь не горит особым желанием продолжать разговор. Тяжелый у него характер. Нелюдимый. Возможно, именно поэтому они и сдружились. Два человека, которым лучше поодиночке, нежели с кем-то.

— Дядя… дядя! — вскрикнул Шакх, но было поздно.

Рука Шакара ослабла и повисла плетью. Единственный глаз остекленел. Караванщик, не переживший этого пути, отправился в свое последнее путешествие. Свет Вечерних Звезд выстлал перед ним серебряную дорогу, ведущую к дому предков.

Шакх, вытерев слезы, взмахнул рукой. Из земли вырвались песчаные ленты. Они обернули тело Шакара золотистым саваном, подняли его над носилками, заменившими смертный одр, и мгновением позже скрыли под землей. Таков был обычай в городе Шакха. Своих умерших они хоронили в земле.

Поднявшись, Шакх закрепил за спиной ножны с саблей дяди.

— Вот письмо Рахаима. — Он протянул свиток Хаджару.

— Я сочувствую твоей утрате. — Хаджар действительно говорил то, что думал.

Он и вправду сочувствовал Шакху. На личном опыте он знал, как это непросто — терять любимых, родных людей.

Приняв свиток, он кивнул Эйнену. Тот подошел, и вместе они начали читать содержимое. Не сказать, что им открылось какое-то новое знание. Здесь рассказывалась все та же история. Только немного подробнее говорилось о детстве Рахаима. И куда как больше о его изысканиях на тему Города Магов.

Говорилось, что живой ключ служил чем-то вроде карты. Стоило Серу подвести к воротам в город, как она мгновенно превратится в услужливого гида, швейцара и отмычку от всех дверей.

Ее маги оставили своим наследникам, дабы те могли восстановить былую славу города. Увы, за миллионы лет эти самые наследники так и не появились, а вот Сера, застыв в состоянии десятилетней девочки, бродила по Морю Песка, выполняя свою миссию.

Что же, во всяком случае, ее никогда не терзал вопрос о смысле жизни… ну или существования. Философский вопрос.

— Великая Черепаха, — прошептал Эйнен, — давно уже не видел такого.

— Чего именно? — спросил Хаджар. — Простое письмо. Немного личное и чрезвычайно лиричное.

— Это вовсе не письмо, мой друг варвар, — Эйнен едва шевелил губами, стараясь, чтобы никто его не услышал, — это карта.

— Карта?

— Именно. Посмотри на то, как написаны некоторые иероглифы.

Хаджар пригляделся. Волнистые линии, сплошные завитки, размашистый почерк и широкие пропуски между словами. Типичная вязь иероглифов для языка пустыни.

Разве что некоторые линии были слишком длинные, а какие-то, наоборот, резко обрывались. Да и бывало такое, что одно и то же слово повторялось в нескольких строчках подряд.

— Если правильно его сложить, то эти линии соединятся в карту. — Эйнен, делая вид, будто пытается разобрать почерк, водил пальцем по письму. — Не видел подобного с самого детства.

— А сам откуда…

— Пираты, — перебил островитянин, — отец иногда торговал с ними. Они всегда присылали подобные письма-карты, чтобы обозначить место встречи. Даже если служителям закона удавалось перехватить, то в итоге особой пользы им это не приносило.

— А учитывая, — продолжил мысль Хаджар, — с какой жадностью Рахаим охотился за знаниями, легко предположить, что он был знаком с этим трюком.

— Как и все его ученики, — кивнул Эйнен. — Это письмо предназначено его школе “Пути Песка”.

Хаджар оторвал взгляд от загадки Рахаима и еще раз оглядел поляну. Сколько из этих людей могли бы принадлежать этой школе? Как минимум песчаные волки Шакха наводили на некие опасения. Как и сокол Сулара или навыки Харада…

Демоновы загадки и интриги. Совсем не то, в чем был силен Хаджар.

— Закончили? — поторопил Шакх, протягивая руку, чтобы забрать письмо. — Не думаю, что вы увидели там что-то новое для себя.

Хаджар, дождавшись едва заметного кивка Эйнена, вернул свиток обратно.

— Надо расходиться, — сказал он. — С каждой секундой мы рискуем быть раскрытыми.

— Раскрытыми, — фыркнул Харад. — Кто сказал, что наше “мы” включает вас двоих? И к тому же, даже если ваши компаньоны, — бывший глава разведки намеренно произнес это слово с издевкой, — нас раскроют, то пускай. Мне не терпится проверить силу мифических колдунов подземного города.

— Поверь мне, — голос Эйнена звучал тихо, но сурово, — это не то, чего ты хочешь. Если, конечно, не торопишься вслед за Шакаром, да будут праотцы к нему милостивы.

— Хватит. — Шакх не дал Хараду продолжить перепалку. — Я тоже им не доверяю, но дядя прав — на них нет меток предателей. Так что как минимум контракт они не нарушали и зла против нас не замышляли. Мы расстались на долгое время, и это развело наши дороги в разные стороны, но сейчас мы вновь объединены одной целью.

Хаджар в который раз засомневался в этих словах. Он слышал про общую цель и от Рахаима, и от Париса, Рамухана, Глена, теперь вот от Шакха. Но еще ни разу их цели не совпадали.

Все, чего желал Хаджар, — спасти маленькую девочку от безумного монстра Санкеша. И если ему улыбнется удача по пути узнать что-то о Седьмом Небе и богах — против он не будет.

— Все мы заняты поисками Города Магов, — продолжил Шакх, — так что предлагаю на время заключить мир.

Молодой воин протянул руку. Хаджар смерил его взглядом и схватился за запястье.

— Мы и не были в ссоре, — сказал он, отвечая на жест. — Теперь давайте разработаем план.

План они обсуждали недолго. Четверть