Первый из рода: Страж империи - Виктор Крыс

— Командиры… В зал… — хрипел динамик. — Получение новых… Пополнение… Категории боевые единицы… Проект Ц готов… семь, еды… Богу…

Огромные залы сменялись одна за другой и командиров, что шли по коридорам, уже собралось больше тысячи. А их подчиненных, ушедших на отдых, было и вовсе уже невозможно сосчитать.

— Да сколько же вас? — тихо проговорил я, прикрывая глаза и с помощью силы земли сканируя огромные пространства. — Твою ж мать! — вырвалось из меня против воли.

Тьма скрывала меня от глаз существ, похожих на людей, но мне нужно было играть в кошки мышки не с ними. Задействовав стихию земли, я увидел сеть коридоров, по которой прошел.

В этой огромной разветвлённой и обжитой системе пещер начали блокироваться выходы, в каждой пещере опускались ворота, а где-то вдалеке, за десятки километров от меня, вовсю бежала Лия. Не подымая тревоги, она пыталась успеть преодолеть одни ворота за другими, идя ровно по моему следу и иногда несясь по потолку. Но без дара она не видела всей картины.

— Паутина, — ухмыльнулся я. — Отсюда нет выхода.

Тот, кто управлял системой пещер, ждал нас и сейчас изолировал нас на своей территории. Уж не знаю, каким способом он меня заметил, ведь никаких камер либо датчиков я не заметил, равно как и магических контуров, символов, да хоть чего-нибудь, но земля мне четко говорило о том, что выхода нет, хоть тревога до сих пор не была поднята.

Я сменил тактику и пошел не за командирами, а за простыми жителями, и спустя несколько минут наткнулся на железную дорогу. По ней катились небольшие, проржавевшие от времени железные вагонетки, которые толкали люди в кожаной форме, упираясь ногами в землю изо всех сил. Сидя в тени, я смотрел на то, как вагонетки заполнялись какой-то рудой и катились в более глубокие тоннели, куда я и направился.

— Командир, — шепнула Лия, все-таки догнав меня.

— Тебя заметили?

— Нет, — ответила Лия. — Они словно не опасаются гостей и не ждут нападения.

— Они его и не боятся, — тихо проговорил я и указал на вагонетки. — Нужно узнать, куда направляется эта руда.

Мы медленно шли за вагонетками, скрываясь в тенях. На нас не обращали внимания, а тем временем я даже не представлял, как глубоко мы спустились под землю.

Лия удивленно смотрела своими голубыми глазами на лавовые потоки, которые открылись нам после нескольких часов следования за рудой. Именно здесь, в огромной каменной зале высотой потолков в километр, где было практически нечем дышать, и вырабатывалась электроэнергия. Сюда была подведена вода, которая закипала в огромных чанах над лавой и крутила небольшие турбины. А из руды делали провода, которые тянулись дальше в глубины под землей.

Но была и иная руда, и я видел в мужчинах, что толкали особые, более свежие вагонетки, признаки лучевой болезни, и самое главное, я видел, как поступают с больными. На мостах стояли люди в форме, их было немного, всего пара человек. Они делали пометки, осматривая тех, что толкали вагонетки. И если главному не нравился работяга, его сразу сменял стоящий с командиром такой же человек в более свежей кожаной одежде. А к ним откуда-то приходил другой человек в новой кожаной форме, доставал из сапога нож и перерезал горло бедолаги, чье тело поизносилось от лучевой болезни. Кровь сливали в небольшой кувшин, а затем раздевали и начинали разделывать того, кто еще минуту назад толкал вагонетку с рудой.

— Их просто перерабатывают, — тихо ответил я на незаданный вопрос Лии. — Ресурсы ограничены здесь, под землей, а свежее мясо, кровь, кожа и даже кишки это ресурс.

Натыкались мы и на то, чем питаются эти странные люди: огромные насекомые разводились в некоторых пещерах, как и различные грибы и плесень. Были и садки с рыбой в подземных озерах и реках, которую кормили насекомыми и плесенью.

Но главной нашей целью была руда, а не наблюдения за жизнью под землей. Лия не сразу поняла, но мне нужно было дойти либо до места хранения руды, либо до производственного центра ядерного оружия.

А незримый наблюдатель продолжал блокировать переходы, как только мы пересекали один отсек его владений и переходили в другой. И вот мы наткнулись на огромную пещеру, которая была в сотни раз больше чем те, что мы видели до этого.

Огромная пещера, освещенная кристаллами, казалась просто поверхностью, над которой не всходило солнце. Здесь росли деревья, трава, здесь резвились огромные насекомые размером с собаку среди полей и лесов. Вдали же виднелся огромный черный город из камня с гигантской мраморной пирамидой в центре. Прямые замощённые дороги и железные дороги тянулись к пирамиде. Где меня, несомненно, ждали, но вот зачем? До сих пор не было поднято тревоги, а люди с черными, большими глазами и белой кожей все также спокойно выполняли свою рутинную работу.

Я заметил, как в город без стен заходили толпы командиров и, присев в тени, я достал небольшой бурдюк с вином. Сделав несколько глотков, я передал его Лии. Нужно было время чтобы все обдумать.

— Он нас ждет? — тихо спросила Лия.

— Ждет. Знает, где мы, но не нападает.

— Они опасны, их технологии.

— Они не опасны, — тихо проговорил я. — У них нет технологий, технологии есть у него, не у них. Все эти машины в основном старые. Новые они не способны производить.

— И кто же он?

— Я не знаю, — тихо и задумчиво проговорил я.

До пирамиды можно добраться за полчаса, но я не спешил, пытаясь осмыслить увиденное. Оголённые провода, по которым шел ток, танки и танкетки, изготовленные путем штампования и литья, собранные без сварки. Похожие друг на друга люди и отсутствие детей. Все это наводит на очень простые мысли.

— Магия, — тихо выдохнула Лия, увидев, как по дороге едет небольшая танкетка.

— Технологии, и твоему отцу пора начинать революцию.

— Против кого? Кого свергать?

— Старые устои, — усмехнулся я и пошел, не скрываясь во тьме, к дороге, где ехала танкетка, которая на меня не реагировала. — Пора империи осваивать технологии. Остатки былой цивилизации просыпаются, Лия.

Скрываться не было смысла, люди не обращали на меня никакого внимания, словно меня здесь и не было, Лия же плелась позади меня. Не смотря на то, что я точно знал, куда мне нужно идти, я всё же пошел за вагонетками и еще долго просидел у ямы, куда вагонетки сгружали свою руду. Люди меня словно и не видели, возможно, у них был приказ не мешать мне