Межавторский цикл «Боло». Книги1-13 - Кейт Лаумер

— Тогда почему ты пошел?

Слова были резкими — скорее упрек, чем вопрос.

— Ты мог решить остаться со Спратли.

Согласно последним данным, бывший генерал СОО направлялся на юг, надеясь затеряться вместе с присоединившимися к нему беженцами в лесах Гротера и дальних болотах. Можно было только гадать, удастся ли им ускользнуть от !*!*!, но у них был шанс… хотя бы потому, что для машин гораздо большей проблемой были Боло и люди, которые отправились с ним.

— Потому что я устал жить в грязи и потому что я решил, что здесь, с тобой, у меня есть шанс погибнуть быстро и чисто, если налетят «щелкунчики» и попытаются нас схватить. — Для пущей убедительности он поднял свою культю. — Я знаю свой предел, Джейми. Я последую за тобой и буду делать то, что ты прикажешь. Но я не собираюсь пробовать вести это шоу.

— Он дело говорит, майор, — вставила Алита, которая до сих пор сохраняла молчание. — С самого начала это была твоя идея. Твоя мечта. Ты должен нами командовать.

— Я не могу просто так… сделать это. Взять власть в свои руки…

— А разве ты уже не сделал это? — напомнил Вэл. — Когда ты выяснял отношения со Спратли?

— Тогда было другое…

— И в чем же? Он был старшим офицером. Командующим. Согласен ты с сукиным сыном или нет, но он был главным в лагере Селесты, не считая перевертышей и «щелкунчиков», конечно.

— Ты говоришь об этом как о мятеже.

— А разве нет?

— Ты сделал то, что должен был сделать, майор, — вставила Алита. — Но и восстание в лагере, и привлечение на нашу сторону Гектора — все это были твои идеи.

— Я делал то, что, по моему мнению, входило в мои обязанности согласно уставу СОО.

Вэл пожал плечами:

— Сдается мне, ты уже давно перешагнул через этот самый устав. Проклятье! Ты не можешь просто так выбирать, каким приказам подчиняться, а на какие плевать! Либо ты признаешь главенство СОО, со всеми их традициями и славой, либо признай наконец, что ты создаешь нечто совершенно другое. А заодно признай и то, что именно ты здесь главный.

— Ты втянул нас в это, — ухмыляясь, добавила Алита. — И ты нас из этого вытащишь!

Джейми долго молчал, и Вэл тихо хихикнул:

— Ну что, сучья досталась доля, да?

Джейми медленно и глубоко вдохнул. Похоже, он действительно пытался поддерживать иллюзию того, что является простым звеном в освященной веками традиционной военной иерархии, в то время как события выходили из-под контроля. Однако больше он не сможет прятаться от реальности. Даже в недрах Боло.

Точнее говоря, тем более в недрах Боло. Если ему и были нужны какие-нибудь полномочия, то он их уже получил, пробудив гигантскую боевую машину и бросив ее в бой против !*!*!.

— Ладно, — решился он. — Я здесь главный, и у нас теперь будет совершенно другая организация. Спасибо за это Гектору. — Он оглядел центр управления. — Хотя я до сих пор не уверен, что здесь должен заправлять я, а не Гектор. И мне все еще нужен кто-нибудь, кто смог бы управляться с беженцами. И с Братством.

Вэл нахмурился:

— Думаешь, эти парни на что-то годятся? Не все из них были даже солдатами. Большинство просто надутые болваны и больше ничего.

— Они дрались со «щелкунчиками» один на один, — возразил Джейми. — Голыми руками. А сейчас это единственная рекомендация, в которой я нуждаюсь. Эти машинные глаза, которые они носят, вполне сойдут за знак окончания обучения, как думаешь?

— Ну конечно. Кишка у них не тонка. Может, ума и не хватает, но храбрости у них не отнимешь.

— Именно поэтому я и хочу, чтобы их возглавлял опытный человек. Гектор будет знаменосцем любого сражения, которое нам предстоит. Но, черт побери, если «щелкунчики» свалятся на эту толпу снаружи с серьезным оружием, у наших людей не будет ни единого шанса. И мы просто не можем позволить Братству или еще кому-либо делать героические жесты вроде нападения на «щелкунчиков»-убийц с одними пистолетами и дубинками.

— Тогда для чего они вообще нужны?

— Поддержание внутренней безопасности. Разведка. Да и просто нужны дисциплинированные люди, чтобы держать всех вместе. Я не хочу терять в этом походе ни одного отставшего.

— Такой возможности может и не представиться, Джейми. Мы потеряли уже довольно много людей — тех, кто просто не выдержал.

— Я помню и намерен это прекратить. — Джейми скрестил руки на груди. — Надо еще подумать о припасах. В особенности о воде и пище. Многие не ели с тех самых пор, как вышли из лагеря. И надо раздобыть сапоги или ботинки, одежду — словом, все, что нужно для продолжения похода, особенно в горах. Надо организовать партии фуражиров, а заодно и прикрытие для них. Я думаю, что многим из этого могло бы заняться Братство, если, конечно, удастся подготовить его соответствующим образом. Ты возьмешься за это?

— Кто, я? Командовать этими олухами?

— Вэл, мне очень нужен кто-то, кто смог бы вколотить в них хоть чуточку дисциплины.

— А что насчет Пога?

Джейми фыркнул:

— Я ему… не доверяю. По крайней мере пока. Мне всегда не слишком нравилась вся эта толпа, собранная Спратли. Им было слишком… удобно в их маленькой нише.

— Но он бросил все ради этой увеселительной прогулки с тобой, сынок. Когда-нибудь тебе придется дать ему шанс.

— Может быть. Но пока что мне бы хотелось к нему приглядеться. Он всегда был главным прихлебателем Спратли, и его решение отправиться с нами было довольно неожиданным. — Джейми покачал головой: — Нет. Ты сам сказал, что я должен делать то, что считаю нужным. Для нашей операции будет лучше — и это просто необходимо для нашего выживания, — если во главе Братства встанешь ты. Итак, может быть, вы прекратите увиливать от ответственности и начнете подчиняться приказам, — он улыбнулся, — сэр?

Вэл мгновение обдумывал ответ:

— Ладно. Сэр. Но при одном условии. Первым делом ты должен дать себе повышение. Будь я проклят, если и дальше буду выслушивать приказы от какого-то чертова майора, у которого еще молоко на губах не обсохло…

Я зафиксировал факт присвоения Джейми Грэму внеочередного воинского звания бригадного генерала, начиная с 06.00 часов утра по местному времени. Хотя это решение полностью расходится с требованиями устава и протокола, мне вполне понятна необходимость продемонстрировать превосходство командующего, и, честно говоря, я не вижу других способов этого