Межавторский цикл «Боло». Книги1-13 - Кейт Лаумер

Когда торговые агенты вышли наружу, Джейми приказал стоявшим неподалеку охранникам из Братства отнести стол с частями механизмов к транспорту толан. Его поразило то, что в числе охранников оказалась Шери, почти неузнаваемая в форме и бронежилете.

Она задержалась:

— Ты ведь не собираешься оставить Гектора здесь, генерал?

Он ухмыльнулся, игнорируя небольшое нарушение военного протокола. Солдаты не оспаривают решения генералов… но Шери находилась в Братстве не больше недели, и, как бы то ни было, Джейми никогда не заботился о жестком соблюдении всего, что было связано с такими искусственными понятиями, как звание.

— Никак нет, — проворчал он. — Гектор один из нас, а мы не собираемся бросать никого, кто хочет идти с нами.

Казалось, это ее успокоило.

— Это здорово… сэр.

— Помоги им с этими железками, солдат. Пока охранники тащили фрагменты !*!*! к розовой машине толан, под тент зашла Алита.

— Это все слишком хорошо, чтобы быть правдой, генерал, — заметила она.

— Им просто не терпится захапать все это барахло. У меня такое впечатление, что для них это совершенно новая технология, новые способы машиностроения, с которыми они никогда раньше не сталкивались. Похоже, !*!*! не очень-то любят делиться своими достижениями, и для толан это великолепный шанс.

— Мы ведь не оставим здесь Гектора?

— Нет. Не беспокойся. У меня все еще остается пара тузов в рукаве.

«Так или иначе, — подумал он, пряча за улыбкой мрачные мысли, — Гектор отправится с нами».

Глава шестнадцатая

— Мы получили ответ, — сказала Алита Джейми через два часа после того, как уехали торговцы толан. — Гектор даже успел его перевести.

Джейми ощутил, что у него кружится голова, но протянул руку и взял распечатку, которую принесла Алита. Очень многое зависело от ответа гракаан на отправленное по БСС-связи сообщение.

Из- за недостаточной мощности и ненадежности коммуникационного оборудования они передали только текст вместо более сложных голоса и изображения. Ответ тоже пришел в текстовой форме.

ПРИВЕТСТВИЯ ГЕНЕРАЛУ ГРЭМУ ИЗ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ВООРУЖЕННЫХ СИЛ НА ОБЛАКЕ.

ВАШ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ОТРЯД ПРИВЕТСТВУЕТСЯ В МИРАХ ГРАКААН. МАШИННЫЙ РАЗУМ НАСЕДАЕТ И НА НАС, И ИНФОРМАЦИЯ О ТОМ, КАК С НИМ ЛУЧШЕ ВСЕГО БОРОТЬСЯ, КОТОРАЯ У ВАС ЕСТЬ, БУДЕТ ОЧЕНЬ КСТАТИ. К СОЖАЛЕНИЮ, СИЛЫ НАШЕГО ФЛОТА ОГРАНИЧЕНЫ, И МЫ НЕ МОЖЕМ ПРИЛЕТЕТЬ НА ОБЛАКО, ЧТОБЫ ВАС ПОДОБРАТЬ. ОДНАКО, ЕСЛИ ВЫ ИСПОЛЬЗУЕТЕ ПРИ ПРИБЛИЖЕНИИ К ПРОСТРАНСТВУ ГРАКААН ПРИЛАГАЕМЫЕ КОДЫ, ВАМ ПРЕДОСТАВЯТ ЭСКОРТ.

БОЕВАЯ МАШИНА, КОТОРУЮ ВЫ НАЗЫВАЕТЕ БОЛО, БУДЕТ ЖИЗНЕННО ВАЖНЫМ АКТИВОМ В НАШЕМ СОВМЕСТНОМ ПРЕДПРИЯТИИ. СКАЖИТЕ ТОЛАН, ЧТО МЫ ЗАПЛАТИМ ЗА ТРАНСПОРТИРОВКУ БОЛО, ЕСЛИ ИХ ЦЕНУ ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ УПЛАТИТЬ.

— КЛАРАХ В'РЕДТХ, ТРЕТИЙ ОРДЕН МАСКИ СЛОНОВОЙ КОСТИ.

Джейми усмехался, когда снова поднял голову и встретил взгляд Алиты, но в его глазах горела радость. Это решало все проблемы! Все!

— Все, что нам теперь нужно, — это встретиться с ними! — воскликнул он.

— Да, но можем ли мы им доверять? — поинтересовалась Алита. — Мы почти ничего не знаем о Сообществе гракаан.

— Мы знаем достаточно. — Свободной рукой он хлопнул по распечатке. — Мы знаем, что они. больше похожи на нас, чем толан! Мы можем сработаться с ними.

Ее глаза расширились.

— Откуда ты знаешь? Они выглядят настолько чужими…

Джейми с притворным неодобрением цокнул языком:

— Как кто-то, кто работает с Боло, может думать, что внешний вид имеет хоть что-то общее с разумом?

— Ну ладно, но… — Она покачала головой, озадаченно нахмурившись. — Что заставляет тебя думать, что гракаан похожи на нас?

Он поднял бумагу и показал на последний параграф:

— Вот. Видишь? Наш друг — не стану даже пытаться выговаривать его имя, — наш друг грак мягко посмеивается над толан, как и они, ставя глагол в конце предложения. У него есть чувство юмора!

Ее глаза резко расширились.

— О!

— Конечно, нам придется проявлять осторожность, — продолжал он. — Я думаю, мы попросим толан высадить нас на какой-нибудь необитаемой планете у границы их мира, где мы сможем начать переговоры, установить дружественные взаимоотношения и все такое.

— И они заплатят за то, чтобы Гектора увезли отсюда?

— В сообщении, которое я составил, высказывалось предположение, что их может заинтересовать опыт Гектора в борьбе с «щелкунчиками».

— А откуда ты знал, что они тоже с ними сражаются?

— Мне сказал Гектор. Похоже, он многое слышал и запомнил, пока был у них на поводке.

— Мы можем это использовать?

— Вряд ли. Но я все еще над этим работаю. В основном меня интересует, зачем «щелкунчики» делают все это. Эксперименты. Лагеря рабов и ампутации. Все это не имеет смысла. И у меня такое ощущение, что я чего-то недопонимаю. Что мне действительно хотелось бы знать…

— Извините меня, мой командир, — сказал Гектор в ухо Джейми.

— Да, Гектор, в чем дело?

— Многочисленные цели, пеленг два-пять-один, расстояние семнадцать километров, скорость девяносто четыре километра в час. Показатели мощности предполагают, что это наземные бронированные машины !*!*!.

— Хорошо. Мы идем внутрь. — Он резко ткнул пальцем через плечо: — Двигаемся, сержант. Полковник! Полковник Прескотт!

— Да, сэр!

— Собери своих людей. К нам движется колонна бронетехники «щелкунчиков». Десять минут, может, меньше.

— Уже уходим!

Алита уже взбиралась на борт Боло, направляясь к люку номер три. Джейми ухватился за скобу и полез за ней.

— Уводи своих людей подальше, полковник.

— Сделаю. — Вэл ухмыльнулся. — Черт, с Гектором на нашей стороне мы могли бы просто сидеть и ничего не делать.

— Я даже не стану отвечать на это, Вэл. Убирайся к дьяволу из боевой зоны!

— Да, сэр.

Три минуты спустя, когда воющие ховеры унеслись к далеким горам в сопровождении облаков поднятой пропеллерами пыли, они тоже двинулись с места.

Хотелось бы мне знать, чего пытаются добиться !*!*! своими частичными атаками. Каждое новое нападение кажется более мощным, чем предыдущее, но похоже, что Враг заботится в основном о количестве и огневой мощи, а не о тактике. Возможно, они пытаются определить, какого числа машин и какой комбинации мощного энергетического оружия достаточно для того, чтобы нанести мне существенные повреждения, и наметить план будущих сражений, но мне это кажется чересчур расточительной стратегией. На месте Врага, обладая превосходством в мобильности, предоставляемым космическим транспортом, я зажал бы Боло в угол своей огневой мощью и заставил вести оборонительный бой в практически неподвижном состоянии.

К счастью, этот подход, по-видимому, не приходит в голову моему Противнику. Также до него не доходит, что в последних столкновениях я не использовал всех своих возможностей.

Всегда полезно держать про запас пару трюков, на всякий случай.

Шесть бронированных боевых единиц приближаются ко мне, соблюдая построение