Эпоха Опустошителя. Том X - Вел Павлов

— Мой повелитель! — панически сглотнул Вендигал. — Я не знал… что всё… настолько серьёзно…

— БЕЗМОЗГЛАЯ ТВАРЬ! — яростно прокричал бог Войны и резким движением руки впечатал тело Вендигала в стену, который лишь чудом не превратился в кровавое месиво, но оглушительный хруст костей и сухожилий твердил о многом. — ПРОЧЬ С ГЛАЗ МОИХ! — и тот зыркнул на сжавшуюся Вивиан. — ТЫ ТОЖЕ ПРОВАЛИВАЙ ВОН И ПРИХВАТИ С СОБОЙ ЭТО БЕСПОЛЕЗНОЕ МЯСО!

Аресу не пришлось повторять дважды. Кристальная ведьма двигалась со скоростью молнии. Бледная и страшно испуганная она обратила виноватый взор на хмурую Темиду и подхватив под на руки переломанное тело Духа Бойни, исчезла за пределами завесы.

— Ситуация малость осложнилась, — нехотя признал Танатос, неспешно нарезая круги вокруг своего трона. — Мы сами бросаем иномирцев в руки других оберегов. Фрея и северяне пока бездействуют, но Бастет и Тиамат с Иштар уже пытаются выйти на прямую связь с обоими хранителями.

— Бастет и Иштар редкостные потаскухи, — скривилась презрительно богиня Справедливости. — Вам прекрасно известно, как и каким местом они порой добиваются своего, а вот Тиамат другое дело. Она хитра, умна и мстительна. Однако меня беспокоит не она, а Фрея и…

Женщина невольно осеклась и с недоумением воззрилась на бога Войны. Прямо сейчас Арес по-прежнему находился бешенстве.

— В голове до сих пор не укладывается, — процедил сквозь зубы оберег, возводя лицо к сводам храма. — Всего-навсего один щенок, который обязан был стать разменной монетой, обставил трёх отмеченных и своими способностями заручился поддержкой еще нескольких, — голос его вдруг стал громче и тот злобно рассмеялся. — А смертные говорят, что чудес не бывает! Что это если не чудо, а⁈

— Арес, я тебе говорила, что ты зря затеял эти торги с Видаром. И с устранением мальца ты поступил очень грубо, — хмуро отметила Темида. — Как-никак мальчишка являлся воспитанником отмеченного, который служил тебе верой и правдой долгие годы. Ты мог бы легко отказать богу Мести. Хотя я не знаю, что именно ты задолжал ему. Между прочим, я тоже пошла тебе навстречу и запретила вмешиваться Имании. И что мы имеем сейчас? — с укором добавила женщина. — Хранитель недоволен. Смертные в треволнении. Моя собственная отмеченная пошла против меня и ополчилась против других служителей. Мальчишка же, как понимаю, сейчас находится при смерти, и мы не знаем до конца, как отреагируют северяне на твой выверт. Не факт, что юнец вообще выйдет на свой бой и…

Однако Темида вновь не довела свою речь до конца, потому как в беседу вмешался Танатос:

— Вынужден признать, что таких смертных, как тот бесёнок я давненько не встречал. Своим упорством и не дюжей силой весьма патовую и безвыходную ситуацию он повернул на благо себе. Так еще и хранителю приглянулся.

— Арес, Танатос, вы меня вообще слушаете? — недовольно осведомилась богиня Справедливости.

— Так или иначе, но всё действительно случилось из-за одного непокорного щенка, — раздражено хмыкнул Арес, пропуская вопрос соратницы мимо ушей и глядя на бога Смерти.

— Видар теперь вцепится в тебя мёртвой хваткой, — утвердительно произнес Танатос. — А Хранитель не даст устранить сопляка грубым образом. К тому же Видар не просто захочет заполучить мальчишку, он сделает его символом сопротивления и победы против Аххеса. Юный аххес противостоит своему народу на глазах у нашей же паствы — это до одури воодушевит Север и бросит тень на нас. Малец притянул к себе слишком много ненужного и лишнего внимания. К тому же не забывай, что гранд-инквизитор была сильна и уже подобное говорит о многом, а это значит…

— … значит щенка нужно устранить на глазах у всех и необходимо отыскать тех, кто будет сильнее той смертной, с которой он сражался ночью, — тотчас перехватил инициативу Арес, продолжая играть в гляделки с Танатосом. — На Великой Сотне таких осталось всего…

— … трое, — продолжил вещать бог Смерти, а затем недовольно поморщился. — И все они номады. Кассандра, Хвейз и Меркар. Но их способности отмеченных заблокированы.

— Значит, нужно сделать так, чтобы они бились во всю силу, — злорадно осклабился бог Войны, напрочь игнорируя Темиду, которая во время их беседы раздраженно закатывала глаза. — Поможешь, Танатос?

— Есть одна идея, — загадочно заметил бог Смерти. — Всего-то нужно спровоцировать либо Тиамат, либо Иштар, либо Нергала и тогда всё решится само собой…

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Зона претендентов.

Третий день Великой Сотни…

Слухи распространяются быстро. Зачастую очень быстро. А порой они разносятся со скоростью молнии и практически мгновенно. Прошедшая ночь взбаламутила тёмные воды Аронтира настолько сильно, что об этом узнали даже те, кто не должен был узнать о случившемся в Верхнем городе, ведь шила в мешке не утаишь. О вражде между теми или иными пантеонами известно давным-давно, и никто из виновных не желал давать поблажек своим противникам. Тем не менее на проведении Великой Сотни столь опасный поворот событий с одним из претендентов почти никак не повлиял. Нет, даже наоборот, он придал остроты и интереса. Некоторых пугали витавшие над столицей слухи, других настораживали, а остальных напрягали и ошеломляли. За одну ночь Ранкар Хаззак-Ксант, а ныне просто Ранкар Безродный стал самой обсуждаемой фигурой среди голубокровной знати.

— ДАМЫ И ГОСПОДА! СМЕРТНЫЕ И БЕССМЕРТНЫЕ! — что было сил надрывались вестники-близнецы. — МЫ РАДЫ СООБЩИТЬ, ЧТО ТРЕТИЙ ДЕНЬ ВЕЛИКОЙ СОТНИ ОФИЦИАЛЬНО СТАРТОВАЛ! К СЧАСТЬЮ ИЛИ ЖЕ К СОЖАЛЕНИЮ, НО СЕГОДНЯ НАС БУДУТ ЖДАТЬ ЕЩЕ БОЛЕЕ КРОВОПРОЛИТНЫЕ И ОЖЕСТОЧЕННЫЕ СРАЖЕНИЯ! У НАС ОСТАЛОСЬ ВОСЕМЬ ЧЕМПИОНОВ! ВОСЕМЬ ПРЕТЕНДЕНТОВ! ВОСЕМЬ РАЗУМНЫХ, КОТОРЫЕ БУДУТ БИТЬСЯ НЕ НА ЖИЗНЬ, А НА СМЕРТЬ! ОДНАКО ПОБЕДИТЕЛЕМ ВЕЛИКОЙ СОТНИ СТАНЕТ ТОЛЬКО ОДИН…

С каждым словом и с каждым выкриком арена бесновалась сильнее, а в это самое время в ложе представителей суверенного поместья Солнечная Гавань находились лишь двое — Кассиан и Кассандра.

Как ни крути, но Золотой квартал хоть и являлся местом Сильных Мира Сего, но о произошедшем инциденте все голубокровные узнали удивительно скоро. Не прошло и часа, как слух о нападении Иворы Фиан на одного из претендентов облетел всю столицу. Безучастных в этом деле