Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

— Нужно поговорить, — дождавшись, когда закончится «разбор полётов», сказал Стриж.

— Ты забыл добавить «ваше сиятельство», — недовольно процедил Даран, смерив его взглядом.

Спорить Лёха не стал. Возможно уже через пару часов их с одноглазым уже ничего не будет связывать.

— Нам нужно поговорить, ваше сиятельство, — исправился он. — Наедине. Это важно.

Лицо начальника стражи помрачнело ещё больше, но Лаура пару секунд удивлённо разглядывала пустотников, а затем кивнула.

— Даран, ты, кажется, даже не обедал сегодня. Отдохни.

Идея одноглазому явно не понравилась, но он лишь скрипнул зубами, а затем нехотя процедил:

— Как прикажете, ваше сиятельство.

Накинув плащ на левое плечо, чтобы прикрыть обрубок руки, Даран вновь хмуро оглядел пустотников и вышел, играя желваками. Стриж подумал, что будет крайне хреново, если одноглазый заподозрит какие-то интриги против себя. Лучше, конечно, было говорить при нём, но предстояло обсудить очень непростую тему и ярый консерватизм капитана будет не к месту.

Пусть уже Лаура думает как правильно преподнести всё это брату. При условии, что она сама нормально воспримет идею и пустотникам не придётся спешно бежать из замка.

— Что-то случилось? — подойдя, спросила Лаура.

Дышала она тяжело и с явным наслаждением села на лавку у стены.

Сейчас, в простой тренировочной одежде, Лаура больше напоминала ту девчонку, что сидела с ними у костра и ела из одного котла, чем главу клана Кречетов.

Тренировки явно давались ей непросто, но решимости в глазах графини не убавилось. Она взяла кувшин с морсом с низкого деревянного столика и налила себе полную кружку.

— Пока ещё нет, — хмыкнул Лёха и сел напротив, прямо на пол.

Миа устроилась неподалёку так, чтобы видеть обоих собеседников.

— Скажи, на что бы ты пошла ради шанса вернуть кого-то из погибших родичей или друзей? — прямо спросил он.

Лаура замерла, даже не донеся кружки до губ.

— Это невозможно, — хрипло выговорила она.

— Для тебя — наверное, — согласился Стриж, — а у Мии есть шанс.

На лице графини читалось непонимание.

— Пустотники, — подсказала эльфийка. — Мы с друзьями должны были погибнуть одновременно. Есть шанс, что нас одновременно вытащили в ваш мир и превратили в пустотников. Крошечный, но шанс. И я хочу его использовать.

А вот теперь Лаура заметно напряглась, переводя хмурый взгляд с Мии на Лёху и обратно.

— Ты хочешь освободить пустышек? — догадалась она.

— Хочу, — кивнула эльфийка. — Я должна проверить, есть ли среди них мои друзья.

Похоже, Лауре хотелось сказать очень много и очень громко, но она сдержалась, отхлебнула из кружки, а затем почти спокойно спросила:

— А если нет? Если освобождённая пустышка не будет твоим погибшим другом? Что ты будешь делать? Отпустишь на все четыре стороны? Потащишь с собой, рискуя выдать всех нас?

От этих слов Миа лишь грустно усмехнулась и призналась:

— Не знаю.

— Именно потому мы и хотели поговорить с тобой, — снова заговорил Лёха. — Найти решение, которое устроит нас всех. Чтобы не проворачивать за спиной дела, способные ударить по тебе и клану. Если ты решишь, что это — неоправданный риск, мы просто уйдём и сделаем всё сами.

Графиня перевела взгляд на Мию.

— Не волнуйся, — зло усмехнулась та, — на тебя мы не выведем. У вас есть очень эффективные яды, а веселиться под пытками я не планирую. За Алекса вообще можешь не волноваться — его симбиот позволяет решить и не такие проблемы.

Лаура с гулким стуком опустила кружку на столик, встала и зашагала по комнате, стараясь унять волнение.

Пустотники следили за ней молча, позволяя обдумать услышанное.

— Вы не справитесь сами, — наконец графиня остановилась. — Вам нужен тот, кто привяжет пустышек, не подавляя волю. Сомневаюсь, что вы сумеете найти того, кто решится на это и обладает достаточными знаниями. Да и он в любой момент может просто опустошить твоих друзей, вычерпав досуха.

Лёха едва заметно улыбнулся: девчонка всё же беспокоилась о них.

— Ты не совсем права, — угрюмо сообщила Миа. — Нам не нужен надёжный союзник-маг, а только твои артефакты без плетения покорности. И кандалы их хладного железа. Вкладываем в руку пленника артефакт, касаемся им пустотника и, вуаля, готова безопасная привязка. И ты чиста перед законом. Хладное железо не позволит магу осушить пустышку, или поубивать всех нас. Это будет очень, очень могущественный пленный маг с десятками пустотников. Кстати, существует какое-то ограничение на их привязку?

В этот момент эльфийка смотрела с любопытством хищника, гадающего сколько сумеет слопать вкусных мелких грызунов.

Лаура побледнела. Похоже, она серьёзно недооценивала ненависть Мии к магам, походя лишающим воли разумных существ.

— Надеюсь, ты не будешь рассказывать мне, что это жестоко? — с болезненным любопытством уточнила эльфийка.

Стриж тоже с интересом смотрел на юную графиню. Ту, что без особых сожалений приказала голему убить пацана, ученика Лисы. Ту, что сожгла заживо головорезов в лесу. Ту, что наблюдала за поединком двух родичей, выжидая удобного момента чтобы добить победителя.

Но то было обыденное, привычное зло, что окружало её с детства. Но теперь чужаки, чья единственная функция — стать безвольными батарейками, собираются нарушить привычный миропорядок, перевернув его с ног на голову. Сделать беспомощной куклой уже одного из магов, собрать банду чужаков, способных игнорировать заклинания…

— Мир вообще жесток, — удивительно цинично для своих лет ответила Лаура. — Но то, что вы предлагаете, очень опасно для всех нас.

Дипломатичность формулировки оценили все. «Очень опасно для всех нас» звучало гораздо лучше, чем «Вы с ума сошли?! Мы все сдохнем!».

— Не спорю, — кивнул Лёха, — но посмотри на это с другой стороны. Мы можем работать для взаимной выгоды, достигая каждый своих целей. Миа выяснила, что большую часть пустышек из одной с нами партии отдали Змеям. По меньшей мере трое сейчас должны быть в одном городе при серебряном руднике. Представляешь, как мы окунём Змей мордой в грязь, если грохнем несколько видных бойцов, лишим их пустышек, да ещё и устроим диверсию в руднике?

А вот теперь Лаура заинтересовалась. Оглядев пустышек, она снова села на лавку, отхлебнула морса и спросила:

— Как вы себе это представляете?

— Пока смутно, — честно признался Стриж, обрадованный деловым настроем графини. — Нам не хватает знаний о вашем мире, привычных способах вести сражения и о многом другом. С другой стороны, мы знаем и умеем многое, что неизвестно вам. Вместе мы можем разработать хорошую эффективную операцию. Мы разом ослабим Змей, попробуем узнать что-то о пустышке Гарма, и освободим несколько пустотников, попавших в мир одновременно с нами.

Лаура замолчала, покусывая губу, а потом посмотрела в глаза пустотнику.

— И что с ними потом делать? — спросила она, ставя кружку