Первый Радиус - Родион Кораблев

«Надо бить наверняка», — решил он.

В конце концов, его мысли сосредоточились не на матке, а на самом этом месте, которое чем-то напоминало Зеранг. Планету древних также можно было назвать искусственной Другой Стороной. Только так древние могли выжить в центре аккреционного диска. Причем защита Зеранга отличалась от дворцов пространства. Собственно, он больше походил на Питомник, чем на любой дворец.

Но защита не была совершенной — Алекс прекрасно помнил прорывы аккреционного диска на поверхности, когда тут и там возникали всполохи огня, убившие немало охотников за знаниями древних школ.

Да, Питомник плавал не в аккреционном диске, но Бездна считалась еще более страшной стихией, чем потоки плазмы вокруг черной дыры. Пусть даже Бездна действовала не так мгновенно. Зато в ней пропадали адепты куда более высокого уровня.

«Хм… с этим уже можно работать», — задумался Алекс.

Он вернулся к барьеру и начал его изучать. Тот состоял из двенадцати мембран. Они казались непрочными и легко проницаемыми, однако Питомник защищали не сами мембраны, а аномалии между ними.

Мягкая защита.

Впрочем, действовала она на удивление эффективно и как ее пробить Алекс затруднялся сказать — слишком большое расстояние было между мембранами для одного удара. Это была не граница, а скорее целая пограничная зона. Вот если бы внутри Питомника сидел старший братец и помогал, то можно было заманить внутрь Бездну, как это произошло в Ваантане.

Но внутри сидели лишь монстры и матка.

А в одиночку Алекс не сможет направить Бездну внутрь — как раз предыдущий опыт показал, что Бездна не хлыщет под напором, словно вода через щель в подводной лодке. Это была довольно неподатливая стихия.

Так что он отбросил этот вариант.

С другой стороны, питомник, в отличие от кластера, имел скромные размеры. Это открывало перед Алексом новые возможности.

— Нам пора наружу, — сообщил он Мирам.

— Придумал что-нибудь?

— Попробуем заминировать эту штуку…

Глава 4

Подрывник

Планируя свои действия, Алекс очень надеялся, что его наблюдения точны, и матка принципиально отличается от дворцов пространства. Потому что, если бы Питомник создавали адепты, они бы точно предусмотрели систему безопасности на случай неожиданной атаки врагов, катаклизмов и прочих неприятностей. Однако Вселенная такой ерундой не занималась. Она действовала более прямолинейно — есть проблема, надо ее устранить. Но не раньше. И только если ситуация повторялась снова и снова, то вносились поправки.

В общем, Алексу предстояло выяснить, первый ли он адепт, который додумался заминировать и взорвать Питомник. Впрочем, взрыв был не самым точным определением. Нужно было не взорвать, а скорее размыть пограничную зону из мембран и аномалий между ними. Как вода размывает дамбу.

Тогда хочешь не хочешь, но Бездне придется заполнить Питомник. К счастью, пространство внутри аномалией не являлось — в этом заключалось главное отличие Питомника от дворцов пространства.

В качестве «мин» Алекс собирался использовать Зародыши, набранные в большом количестве в Ваантане. Он прекрасно помнил, насколько это были полезные артефакты и сколько вариантов использования у них имелось в Квазаре.

Да, в мире адептов четвертой и пятой стадий Зародыши уже не были ультимативным оружием, как до этого. Скорее они просто помогали в бою и при передвижении, причем их нужно было беречь и от Бесформенности, и от вибраций адептов, включая самого владельца.

Но и это иногда решало ход боя. Так или иначе, в Квазаре Зародышей не хватало, поэтому второй раз подобной ошибки Алекс совершать не собирался.

Правда, сейчас все шло к тому, что он потратит солидную часть запаса, если не весь.

«Полумерами тут не обойтись», — подумал он, разглядывая Питомник снаружи.

Со стороны Бездны логово матки казалось исполинским серым шаром. Конечно, в масштабах кластера это была крохотная точка, но для одного «минера» — огромное поле для деятельности и куча работы. Огромный запас Зародышей уже не казался огромным. Тут и миллионы артефактов не были бы лишними. Однако Алекс взял с собой «всего» несколько десятков тысяч Зародышей.

В конце концов, он не перевозчик и не торговец. Тем более слишком много артефактов любого типа — это якорь, мешающий передвигаться по Бездне. Да и не думал он, что придется вот так, в самом начале, потратить запас. Но и экономить не имело смысла. Иначе вся миссия сорвется, а артефакты все равно потеряются.

«Оставлю немного, а остальное пущу в дело, — решил он. — Эх! Где же мой монолит. Удобный был корабль…»

Алекс по-прежнему не хотел себя выдавать раньше времени, поэтому начал с осмотра. Однако ничего подозрительного или примечательного они с Мирам не обнаружили — вокруг расстилалась все та же глубокая, бесконечная и крайне опасная тьма. Разве что плотность и количество энергетических потоков вокруг Питомника удивляли. Впрочем, их можно было объяснить заботой Вселенной о своем творении.

Хотя главным блюдом для матки все-таки оставались адепты. Очевидно, их энергия была для планеты-из-плоти самой подходящей и питательной пищей…

Закончив с осмотром, Алекс пытался разглядеть капилляры, по которым сюда попадали мертвецы. В этом смысле Питомник был уникальным местом, потому что соединялся с кучей кластеров тысячами нитей разом. Значит, если научиться их определять, то Кишку-то Алекс точно найдет. А по ней добраться до Первого Радиуса будет не в пример проще.

Он распределил внимание и начал осмотр. Мирам занялась тем же…

Поначалу ничего не происходило, сколько бы Алекс ни вглядывался во тьму. Не помогали ни прямое сканирование, ни Контакт, ни энергетическое зрение. Но вдруг он «услышал» тонкое биение. В нем ощущалось нечто знакомое. Быстро выяснилось, что это вибрации матки. Оказывается, их можно было различить даже снаружи Питомника.

Алекс немедленно подлетел к одной из таких вибрирующих линий и попытался забраться внутрь. Ничего не вышло. Даже маскировка под труп не помогла. И талант Без границ почему-то не сработал.

— Не выходит. Хм… интересно? — пробормотал он.

— Может, ты не прошел проверку свой-чужой, — предположила Мирам.

— Считаешь, что Кишкой кто-то управляет и сознательно не пускает меня?

— Не знаю, — честно призналась спутница. — Но мы же рядом с маткой. И речь не обо всей кишке, а только о капиллярах.

— Чем они отличаются, например, от тел монстров?

— Они могут вообще не иметь защиты.

— Как это?

— Считай их натянутой нитью. На ней надо балансировать, чтобы удержаться. А ты туда ломишься. Вот и слетаешь.

— Да, тут все возможно, — задумчиво протянул Алекс.

Так как