Тени звезд - Антон Александрович Карелин
«Ну же, профессор, откройте сбор».
— Я… — запнулся Корвин, растерянно оглядывая вал призывов и просьб. — Друзья, я не уверен в целесообразности такого действия. Поймите, если это мошенничество, то даже когда я сделаю всем возврат, каждый потеряет проценты за две операции…
«ДА ПЛЕВАТЬ!» ответило сообщество шекловодов галактики. «Мы хотим знать тайну».
«Если этот двуногий может хотя бы на шаг нас приблизить к разгадке, над которой все бьются так долго…»
«…То мы не имеем права упускать этот шанс».
«ОТКРЫВАЙТЕ СБОР».
Профессор посмотрел на самозванца, в его глазах одни чувства боролись с другими, но по сдержанному лицу учёного и испытателя было сложно понять, какие именно.
— Что ж, — кивнул Корвин, — если вы настаиваете.
И предоставил миллионам зрителей данные счёта.
— Пока все скидываются, — кивнул Одиссей Фокс, — мы сделаем следующий шаг.
— Какой же? — процедил профессор.
— Отыщем планету.
— Вы хотите сказать, приведёте нас к лже-планете, которую заранее подыскали и заготовили? — усмехнулся учёный. — Ведь найти настоящую по таким скудным данным невозможно, уж за два десятилетия мы бы смогли.
— Профессор, вы до сегодняшнего дня ничего не знали про Робинзона и планету, — вежливо напомнил Одиссей. — Так что вряд ли могли её раньше искать.
Корвин запнулся.
— Да, я перепутал… с планетой, которую всё время пытались найти тектонисты.
Происходящее откровенно ему претило, но профессор уже не мог пойти против огромной толпы своих же поклонников — и против желания ответить на вопрос, который гложет его столько лет.
— Тектонисты нарисовали гипотетический портрет мира, в котором образовалась такая двойственная материя, — кивнул Фокс. — Но планет в галактике два триллиона, и подавляющее большинство из них не изучено, не освоено и вообще никогда никем не посещено. Осмотреть даже те, что просто зарегистрированы в поисках нужной — требует прямого контакта и заняло бы, не знаю, десятки тысяч лет! Совсем другое дело, если искать только среди отвергнутых миров. Ведь их гораздо, гораздо меньше.
— Отвергнутых? — нахмурился исследователь. — О чём вы?
— Если где-то существует особая планета с уникальным веществом, и никто про неё не знает, но при этом убийца предал своего друга ради этого вещества… Значит, планету всё-таки нашли.
Детектив развёл руками, подчёркивая неоспоримость этого вывода.
— А раз так, то сложно предположить иную историю, чем та, где двое покорителей сначала открыли планету, а потом скрыли это, чтобы поделить прибыль. Они объявили этот мир непригодным к колонизации, а затем один предал другого… ну и понеслось.
«Шикарная история» оценили шекловоды.
«Профессор, так он аферист или нет?»
«Новые гипотезы неплохо укладываются».
«Во что укладываются?»
«Да во всё».
— Нам осталось лишь прошерстить все планеты, отвергнутые покорителями. И найти нужную.
— В галактике с десяток тысяч межзвёздных исследовательских и колонизаторских организаций! — воскликнул Корвин. — Я полжизни проработал в одной из них, но подобных учреждений как минимум по сотне в каждом секторе!
— Но есть идеальный помощник, который позволит нам отыскать нужную организацию вообще без труда, — улыбнулся Одиссей.
— Мистер Фокс, вы напоминаете мне фокусника, — теряя терпение, выдохнул Корвин, крутя головой. — Каждую минуту вы извлекаете новый туз из рукава, и всё вокруг уже усеяно десятками козырей. Но в колоде только четыре туза! А значит, все ваши козыри подделка.
— Не все, — скромно поправил сыщик. — Четыре, получается, настоящие.
— Какой помощник теперь выйдет на вашу сцену?
— Радужный космонавт.
Корвин хотел досадливо скривиться, но вдруг замер с приоткрытым ртом. Лучший шекловод галактики был отнюдь не дурак, и догадался практически за секунду.
«Скафандр», додумался и кто-то из зрителей. «Чёртов скафандр!»
В конце концов, в галактике полным-полно сообразительных людей — когда взять их за ручку и подвести вплотную к истине.
«Какой скафандр, причём тут скафандр⁈» вопрошали одни.
«Униформа! У каждой цивилизации свои дизайны, у каждой крупной исследовательской организации своя экипировка и свой дизайн!»
— Гамма, — сказал Одиссей, — проведи сравнительный анализ Радужного космонавта и униформы всех учреждений, занимающихся покорением планет. Есть совпадения?
— Одно стопроцентное совпадение, — бестелесно ответил ИИ. — Халгурский университет.
Всё вокруг затихло перед взрывом. Ана уставилась на профессора Корвина с перекошенным лицом. Её кулаки сжались до боли, побелели, дыхание перехватило, в груди словно сжалась пружина перед смертоносным прыжком.
— Гамма, — проронил Одиссей, — сколько планет было отвергнуто исследователями Халгурского университета в период с двадцати пяти по двадцати трёх лет назад?
— Три.
— Назови их, и причины.
— Ганимерия-3, из-за сейсмических колебаний. Кефур-беш, из-за агрессивных вирусных культур. Лавинара, из-за внезапных химических извержений.
— Лавинара, — катая красивое название на языке, повторил Одиссей Фокс. — Та самая планета, колонистов с которой спасли точные и своевременные расчёты доктора Корвина. Верно?
— Я… — выдохнул профессор, схватившись за горло и пытаясь расширить воротник комбинезона покорителей планет, чтобы продохнуть. — Я…
— Сбор денег завершён, — прошелестел Гамма. — Корпорация «Ноль» готова сделать переброс.
— Профессор, — спросил Фокс. — Вы согласны потратить деньги на мой план? Если да, то…
Стрим оборвался, эмо-панель погасла, безумное соцветие зрительских эмоций растаяло в полумраке и тишине.
Глава восьмая: Земные условия
— Хакерская атака! Я вынужден перекрыть все каналы, — взволнованно объяснил телохранитель, перебирая кончики щупалец и проверяя состояние корабельных инфослоёв.
— Может, это и к лучшему, — дёрнул плечом детектив. — А то я почти проболтался всему миру, где на самом деле находится сокровище.
— В смысле, где? — воскликнула Ана. — Ты же сказал, на Лавинаре! Этот проклятый профессор спрятал открытие, долгие годы накручивал стоимость шеклов, скупал у незнающих за бесценок… он убил Кизю! Ты прижал его перед всем миром, мастерски раскрыл, что убийца — Корвин!
— Напрямую не говорил, — возразил Фокс. — Но сокровище точно не на Лавинаре. Корвин покорял ту планету, и будь там источник шеклов, он мог бы достать его в любой момент.
— Может, Робинзон ему не позволил.
— Может быть. Мне кажется, вся фишка истории с шеклами в этом. Почему убийца все эти годы знал, где находится сокровище, но не забрал его. Понять ответ на эту загадку — и раскроешь всё дело.
— Но если сокровище не на Лавинаре, то где? — спросила Ана, сбитая с толку.
— Я знаю, где. И теперь думаю… не полететь ли нам на эту планету? Не отыскать ли нам самим это драгоценное сокровище?
Они уставились друг на друга. Затем Фокс вопросительно посмотрел на октопода. Тот несколько секунд непонимающе смотрел в ответ, затем по его мощному телу прошлась пружинистая волна, словно осьминог перезагрузился после зависания. Он сдержанно пожал покатыми плечами:
— Уровень угрозы минимальный, раз там столько лет выживал одинокий Робинзон. Если вам необходимо завершить расследование, можем отправиться на эту планету хоть сейчас.
— Давай, — решился Фокс.
— Координаты?
Старенький инфокристал вспыхнул и
