Смерть у алтаря (СИ) - Орлова Анна

Спасибо, дорогая тетка. Я в вас не сомневалась. Желтой спальней называлась убогая комнатка под самой крышей, где раньше ночевала нянька.

- Об этом не может быть и речи! - взвилась тетка Мэри. Я бы хотела думать, что такое негодование у нее вызвало мое размещение, но увы. Она хлопнула ладонью по столу и отчеканила: - Конечно, Дариан останется. А мистера Рэддока отправимк Джорджу.

- Но ведь Джордж его не приглашал! - хором выпалили Мэйбл с Элизабет.

- Мы тоже, - вполголоса, но так, чтобы все услышали, заметила тетка Мэри.

- Надо что-топридумать... - Элизабет стиснула пальцы.

- Комнаты в правом крыле в ужасающем состоянии, - заметила тетка Мэйбл, позабыв, что это ее промах. Впрочем, тетка Мэйбл всегда предпочитала неприятные для нее вещи попросту выкидывать из головы.

- Уже поздно, - заметила тетка Мэри сухо. - Не хочешь же ты, чтобы мы до полуночи возились с уборкой и заменой постелей? В конце концов можно снять номер в гостинице!

Можно подумать, она сама будет мараться. В лучшем случае, на слуг покрикивать. Хотя, если подумать, до сих пор я видела только малышку горничную, которая открыла нам дверь. Неужели и дворецкого, и лакеев пришлось рассчитать?

Кроткие голубые глаза Элизабет сверкнули льдом, руки сжались в кулаки.

-Недопустимо выгонять гостя за порог!

- К тому же на ночь глядя, - вставил Дариан таким тоном, словно до ближайшего селения Рэддоку пришлось бы добираться пешком, преодолевая непогоду и мглу.

-Перестаньте! - попросила Мэйбл с досадой. - Мне неловко, что так вышло, но если Дариана еще можно подселить к Энтони, то что делать со вторым гостем, ума не приложу. Быть может, гостиница и впрямь будет лучшим выходом?

Я кашлянула, дождалась, пока на мне скрестятся все взгляды, и заметила легко:

- Эндрю может переночевать со мной.

Я могла собой гордиться. Столько внимания от Корбеттов я не удостаивалась, даже когда мы с Дарианом заявили о помолвке.

- Лилиан! - просипела тетка Мэйбл полузадушенно, обмахивая лицо ладонью. - Не смей шутить таким вещами!

- Немыслимо! - подхватила тетка Мэри, хотя ей-то чего опасаться? Дариану это ничем не грозит.

- Распутница! - припечатала тетка Пруденс. - Какой пример ты подаешь моей невинной девочке?!

Как по мне, невинностью Агнесс в свои тридцать с лишним скорее тяготилась. Вон как подалась вперед, даже о наколотой на вилку ветчине позабыла!

Зато тетка Беверли широко улыбнулась и подняла большой палец. Нравы в университетской среде всегда были свободные.

- Лилиан, - поморщился Дариан и переносицу потер.

Элизабет покраснела и заметила, теребя пуговицу на воротничке:

- Боюсь, в желтой спальне негде поставить вторую кровать.

Хотелось съязвить, что мужчина и женщина вполне могут разместиться в одной постели, но я сдержалась.

- Об этом не может быть и речи, - резюмировала тетка Мэйбл.

Тетка Мэри веско кивнула:

- Энтони отвезет вас, мистер Рэддок, в гостиницу.

- А тебе, Лилиан, - тетка Мэйбл собрала губы в куриную гузку, - следовало бы задуматься о поведении, подобающем леди из нашей семьи!

- Эндрю мой гость, - я выделила это голосом. - И было бы крайне невежливо с моей стороны отправить его в одиночестве искать ночлег в незнакомом городе. Так что если вы выгоните его, то уйду и я.

Выдержала паузу и добила:

- Думаю, Фло Абернати не откажется нас приютить. В колледже мы дружили, будет славно опять с ней поболтать.

Тетки быстро переглянулись. Фло и впрямь милая девушка, правда, чересчур яркая и непосредственная для этого чопорного города. А вот миссис Абернати, ее матушка, была первой сплетницей Чарльстона. Стоит мне у них переночевать, и уже завтра весь город будет обсуждать, что Корбетты выставили гостей из дома, со всеми шокирующими подробностями.

- Хорошо, - наконец промолвила тетка Мэйбл, сдаваясь. - Думаю, Энтони может уступить гостю свою комнату и переночевать в городе.

Я с трудом сдержала ликующую улыбку. По правде говоря, угроза моя была пустой. Миссис Абернати я и сама выносила с трудом, от ее болтовни у меня через десять минут начинала болеть голова. Но теткам вовсе не обязательно об этом знать, не так ли?

Пожалуй, не стоило пытаться угодить теткам, подбирая юбки вместо любимых брюк. Любовью они ко мне все равно не воспылают, так какой смысл?

Глава 3

Я сидела на подоконнике в спальне и курила в открытую форточку. Разумеется, никому в голову не пришло снабдить меня пепельницей, так что пришлось воспользоваться кофейной чашкой. Хотя прислуга, конечно, заметит пепел и, бьюсь об заклад, доложит теткам.

Не то, чтобы я всерьез опасалась гнева теток - что они теперь могли со мной поделать? - однако слишком устала, чтобы скандалить. На сегодня и без того хватит с лихвой. Диву даюсь, как тетки Мэри и Мэйбл за обедом своим ядом не захлебнулись! Дариана это, кажется, забавляло. Он легко отбивал подачи, заставляя дражайших родственниц вновь и вновь сцепляться между собой. Рэддок наблюдал за происходящим с опасливым интересом естествоиспытателя, который обнаружил новый вид змей. Я же вдруг обнаружила, что семейство Корбетт мне окончательно опостылело. Тетка Мэри со своей любовью к роскоши, мехам и бриллиантам. Тетка Мэйбл с показным милосердием, щедро разбавленным надменностью. Тетка Пруденс, которая так хлопотала над своими птенцами, что они даже не пытались махать крылышками. Заплывшая жирком Агнесс, похожая на откормленную к празднику гусыню. Безразличный ко всему кузен Энтони, который позволял матери опекать себя во всем. Анемичная кузина Рэйчел, боявшаяся даже взгляд поднять...

Приятным исключением были только Элизабет, которая не побоялась дать отпор даже совместному фронту Мэйбл и Мэри, и притом с честью выиграла эту схватку, и Беверли, которая время от времени вставляла саркастические ремарки, как следует трактовать поведение ее сестер с точки зрения психоанализа. И еще Дариан, разумеется, но он всегда был, как говорится, вне категорий.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

- Войдите, - разрешила я, совладав с порывом загасить сигарету, и поправила распахнувшийся пеньюар.

К слову, как только оказалось, что нежданные гости останутся, неведомым образом для всех нашлись вполне пристойные комнаты. Очевидно, тетки всерьез восприняли угрозу растрезвонить о хваленом гостеприимстве Корбеттов.

Элизабет, все еще полностью одетая, будто даже не собиралась спать, остановилась на пороге. Только волосы выбились из низкого пучка и теперь несколько волнистых светлых прядей окружало разрумянившееся лицо.

Она разглядывала меня так, словно видела впервые. В некотором смысле так оно и было. Не смущаясь, я ответила ей тем же. М-да, не ожидала от кроткой Элизабет такого демарша.

- Ты изменилась, - констатировала она, притворив за собой дверь.

Я пожала плечами и погасила сигарету.

- Ты тоже. Кстати, хорошо выглядишь.

Элизабет и впрямь расцвела. Фигура, в юности почти столь же угловатая, как моя, округлилась в нужных местах. Немного туши для ресниц и капелька розовой помады добавили лицу красок, хотя оно и без того будто светилось.

Она тепло улыбнулась и, шагнув вперед, порывисто меня обняла.

- Я волновалась, - призналась она и пожурила: - Ты так редко писала!

- Теперь буду чаще, - пообещала я, обнимая ее в ответ.

Поначалу я просто не хотела, чтобы тетки ее донимали, заметив имя на конверте. В доме было принято всю корреспонденцию оставлять на подносе в холле, так что любой мог увидеть письма остальных.

Элизабет отстранилась и нацелила указательный палец мне в грудь.

- Теперь ты будешь часто приезжать к нам в гости. И посмей только увильнуть!

Я рассмеялась и подняла руки.

- Сдаюсь! Как прикажете, мэм.

- То-то же, - с притворной суровостью кивнула она и, не чинясь, придвинула себе кресло. - Кури, если хочешь.

Я только качнула головой. Еще не хватало! И поинтересовалась: