Темная сторона - Натали Смит

На себя бы лучше посмотрел. Проснулся в полдень, морда помятая, глаза еще не продрал толком. Запрыгнул на стол, плюхнулся прямо на стопку новеньких блокнотов:

– Купи себе сапоги, зима близко.

И захихикал. Шутник. Вот начну пропадать на учебе, посмотрю, как запоет в четырех стенах.

– И что мне с ними сделать? Приложить ко лбу против головной боли?

– Ну, яу читал, что шопинг помогает. А ты любишь обувь покупать.

– Может, и тебе купим? Я тут видела в зоомагазине ботинки для мелких собак.

Кот презрительно скривился.

– Как там Маркус? Помогать будет или заморочил тебе голову своими обещаниями и… чем вы там еще занимаетесь?

– Кстати, о помощи, язва ты моя. Я тут сон видела.

Кот внимал, щурился сперва недоверчиво, потом ухмылялся.

– Не оставила она тебяу совсем без поддержки. Прекрасные новости. Хорошая Яга, правильная. Всем бы такую Ягу в помощники, – трещал кот без пауз. – Яу тут вспомнил один подслушанный во время учебы разговор: якобы многие века назад сказочные измерения разных народов иногда пересекались. Может, предки Маркуса где‑то в наших краях ходят. Ну, или лежат в сырой земле того пресловутого кладбища.

– Ты бы почаще вспоминал что‑то полезное, – буркнула я, откладывая эту новость на «подумать за ужином».

Сегодня первое сентября, воскресенье. Не люблю, когда начало учебы выпадает на выходной. Весь день такое чувство, будто прогуливаешь.

Корпорация слегка ослабила хватку – работы аниматором не было, и мы отправились в Лукоморье навестить друзей. Везу богатырше подарки: канцелярию, тетради и детские сказки – антикварное издание. Язык в нем старинный, буквы примерно как в сказочном мире, выложила за книгу половину своей зарплаты. Надеюсь найти ей учителя, пусть развивает не только воинские умения.

* * *

В Косые Ложки пускать нас не хотели. Высокий забор из толстых бревен уже не такой мрачный – его побелили. Какой контраст с мрачным жилищем Кощея в Нави! Но массивные ворота из грубо обтесанных досок не скрыть краской. Все заперто: и ворота для въезда телег, и небольшая дверца для пеших путников. Как в первый раз. Лучники не дремали, взяли на прицел. Удивительно, но толпы праздно шатающихся людей испарились, столпотворения не было, вообще никого, кроме нас. Дверца открылась, вышел – как его назвать? привратник? вратарь? – в общем, главный по воротам. С виду бывалый воин: лицо обветренное, с глубокими морщинами у рта, руки мозолистые, глаза внимательные. Того и гляди попросит багажник у избы открыть. Ну, или узелок мой развязать. В тканевом синем кульке прятались подарки для богатырши, да еще Казу лягушек принесла.

Долго щелкал языком привратник, разглядывая нас. Не знаю, что он там узрел: на мне была рубаха до щиколоток с вышивкой у во́рота, сверху ситцевый зеленый сарафан, волосы стягивала лента в тон. Глаза я спрятала под яркими зелеными линзами, один отличался, но заметить можно было, только если невежливо приглядываться прямо нос к носу. Все скромное, никаких выкрутасов. Бальтазар, к слову, тоже выглядел прилично, людям не хамил, зубами не щелкал, в лапти не гадил и вообще паинька. Крупногабаритный.

– Проходите, – смилостивился привратник и отошел. Лучники убрали стрелы и скрылись.

Мы зашли, настороженно оглядываясь: что это так пусто? Базарная площадь вполне проходима, даже свободна. Поток туристов что‑то быстро иссяк. Мы поотирались возле прилавков, послушали разговоры, но особенно ничего не поняли. Вроде бы дороги налогами обложили, но не ясно кто: то ли Соловей, то ли сам Кощей. Ругали и того, и другого. В общем, не мое это дело, как тут экономика работает.

Купили разных бытовых мелочей и отрез небеленого льна – сошью себе что‑то из одежды для сельской местности. В этот раз со мной пытались говорить, пытливо рассматривали, и мы поспешили дальше, от греха.

Казимира и Настасью застали на арене. Доспех беса, его меч и кладенец лежали в одной куче поодаль. Пыхтение, сопение и глухие удары – мы попали на кулачный бой. Казимир стал меньше, так что разница в росте уже не была столь колоссальна, как раньше, и хорошо держал личину. Настя выглядела слегка побитой, но и Каз не лучше. Рубахи грязные, местами порваны.

– Как ты собираешься убрать меня с дороги? У тебя нет меча, ты должна пройти, иначе погибнешь.

– Не хочу тебя зашибить. Мой кулак вгонит тебя в землю по колено, – утерлась рукавом богатырша.

– Уже вбивала, смотри – живехонек. Тебе вообще не следует бить кулаком, если только не дерешься с девчонкой. Врежь мне.

Настя ухмыльнулась, занесла руку… Вот ее кулак летит в лицо бесу, миг – и падение. Каз уклонился, развернулся и зарядил ей коленом по мягкому месту для ускорения. Настя отплевывалась от пыли арены.

– Ты сильная, но очень медленная. И мозгами тоже. Я тебе сказал: меня не кулаком, а ты? Включи воображение и ноги. Завтра будешь прятать свой носик от ударов.

– Казимир, – позвала я, – не бей девушку в лицо, оно ей пригодится.

– Рыжуля!

– Яга! – завопила Настя.

– Привет, Бальтазар! Здравствуй, котик! – оскорбился кот. – Давайте, делайте вид, что меняу нет. Котоненавистники.

– Симпатичный наряд, очень к лицу, – одобрил Каз, быстро оглядев нас. – Не переживай, на ней заживает как на собаке. Где пропадала? Мы уж подумали, ты нас бросила.

– Немного занята была.

– Да, я вижу. Рыжуля и черное мелирование, – задумчиво ответил Каз. Наивно было предполагать, что он не заметит изменений в моей энергии. Как наяву увидела тот роковой день, его злобно‑печальное лицо и слова: «Ты темная».

Он всегда знает.

Бес подхватил свои вещи, бросил кладенец Насте. Та поймала, как заправский воин. И мы покинули арену.

Настя тарахтела над ухом про свои успехи и как здорово им живется на постоялом дворе, доверчиво шептала про Кощея: мол, часто захаживает на ее тренировки посмотреть.

– На тренировки, как же, – едко заметил бес.

– А сейчас он тоже здесь? – уточнила я, отметив взволнованный румянец и сияющие глаза богатырши.

– Нет, Яга, отбыл по делам суверенным.

– Ску‑у‑ука, – кот огорчился. – В этой дыре одна отрада – Морок, и того нет.

Казимир хмыкнул:

– Народ местный все, что накоплено, просадил, Соловей обложил налогом дорогу в Новый Колизей, Андрюшенька взъерепенился и помчался выяснять отношения. Жаль, если такое развлечение пропадет. Здесь и правда неплохо было.

* * *

Богатыри тогда не соврали, нахваливая постоялый двор: место хорошее, чистое, светлое. Кот внизу остался, где еду подавали, вынюхивал, что заказать, а мы поднялись на второй этаж, низенький, едва ли больше двух метров высотой, где спальни. Казимир почти скреб рогами потолок. Комнатки простые и