Сердце отваги измеряется численностью. Книга 2 - allig_eri

— Мы узнаем правду!

— Какую правду?

— Что он Прóклятый!

Вот ублюдок! — злобно подумал я. Было очевидно, что речь ведётся именно обо мне.

— А мы не знаем? — насмешливо поинтересовался староста.

— Э-э… хм… — Дервис замялся, наглядно демонстрируя, как более опытный участник беседы сумел его подловить. Дуфф между тем громко вздохнул.

— Почему ты думаешь, я свожу его с Ветой? — спросил староста.

— Сводишь? — удивился его собеседник. И, признаться, не он один. Я аж споткнулся! Нет, отлично помню, как подслушал их разговор, ещё год назад, касательно того, что я, оказывается, выгодная партия, но… Что-то не припомню каких-то его действий, брошенных на то, чтобы хоть как-то нас сблизить!

С другой стороны, уже некоторые время половина деревни считает, что мы с Ветой в отношениях. И пошли эти слухи именно после моего подарка девушке на пятнадцатилетие. Я не особо интересовался, откуда они появились, не до ерунды было, но… Хм… могли ли слухи начать гулять с полного одобрения Дуффа? Нет, чисто в порядке предположения!

— Что, даже ты поверил, будто я всеми силами стараюсь сделать обратное? — хохотнул староста. — Значит я и правда хорошо играю свою роль! Заметь, несмотря на всё публичное неодобрение, я ни разу не запрещал Вете видится с Загрейном, как не запрещал того же и ему. Я привечал и приглашал паренька к нам на все празднования, «не замечая», как они с Ветой шушукаются по углам. А кто надоумил её обратиться к нему за помощью в тренировках по открытию Ауры? Кто намекнул, что может быть чужой взгляд, отличный от Отье, меня и тебя, даст ей необходимый толчок?

Наверное моё лицо вытянулось точно также, как у Дервиса.

— Но… зачем так заморочено? — спросил он ровно то, что я и сам желал бы услышать.

— Есть брак, Дервис, а есть чувства, — поучительно сказал Дуфф, почёсывая нос. — Первое можно организовать в любой момент, но ничего не изменится, кроме факта общей постели. Второе нужно создать. Только тогда можно рассчитывать заполучить доверие человека, особенно постороннего для семьи.

— А нужно ли нам это доверие?

— Это, Дервис, вопрос уже другой. Лично я смотрю на перспективу и в нынешней ситуации перспектива именно у таких людей, как Загрейн.

— У Прóклятых, — недовольно буркнул парень, скрестив руки на груди.

— Пусть даже у них, — староста пожал плечами. — Не знаю, о чём думает наместник Вермитракс, но таким темпом Ностой, как и остальные поселения западной части Миизара, попросту перестанет существовать. Климат изменился! Нам остаётся лишь одно — приспособиться. Скоро вся жизнь будет сосредоточена лишь у побережья, возле Чаячьего залива. Рыба в море, знаешь ли, не зависит от жара солнца и засухи на берегу.

— Но это неправильно, отец! — возмутился он. — Почему мы должны…

— А жрать, сука, правильно?! — рявкнул Дуфф. — Можешь отказаться от своей порции и пожевать земли с песком!

Какое-то время в доме стояла тишина, нарушаемая лишь шумом с улицы — мычанием редкого, оставшегося в Ностое скота, далёкими разговорами и прочими, абсолютно обыденными звуками.

— Я тебя понял, — наконец произнёс Дервис.

— Очень на это надеюсь!

Реакция старосты была мне понятна. Деревня разваливалась, колодцы давно зачерпывали лишь песок. Беруга пересохла до состояния тоненького ручья — воды едва хватало, чтобы утолять жажду. С месяц назад организовали нечто вроде запруды, где вода стекала в широкую яму, откуда её потом вычерпывали, поливая несколько последних маленьких полей с полудохлой пересушенной пшеницей.

На питьё пока хватало, хотя видит бог, я не удивлюсь, если одним «замечательным» днём река окончательно сдохнет и… что тогда делать? Куда идти? Что пить?

Невольно вспомнились старые истории ещё с прошлого мира, где кочевники, проживающие в прерии, пили кровь своих коней вместо воды. Или мочу.

Такая себе перспектива. И вина бедственного положения не только в климате, но и в наместнике, который позволил всему произойти. Более того, он будто бы решил ухудшить ситуацию и повысил налоги!

Нынешнее посещение Ностоя Игнацем Нобленом, сборщиком налогов, должно было стать особо «запоминающимся», потому что у нас не имелось практически ничего. Даже денег, ибо разбойничать тоже становилось всё труднее. Три последних выхода ополчения «на заработки» привели лишь к смерти двух человек.

Остановившись возле формально огороженной территории семьи Бурс, я увидел Вету. Девушка тренировалась, избивая макивару. Пока она не пробудила Ауру Атаки, такие вот штуки были весьма полезны: неплохо развивали технику, силу и скорость ударов.

— Как успехи? — спросил я, положив руки на забор.

— Ещё не победила. А у тебя? — коротко взглянула она на меня.

— Принёс кое-что.

— Тогда заходи. Сейчас схожу за полотенцем, — обернувшись, Вета продемонстрировала, как тонкая, сильно мокрая от пота рубаха плотно облегала худенькое, подтянутое тело.

— Тебе и без него идёт, — демонстративно оглядел я её сверху вниз.

— Смешно, — фыркнула она и направилась к дому. Я поплёлся следом.

Забавно, что в наши «отношения» и правда верят. Если верить слухам, то мы уже год крутим друг с другом за спиной Дуффа. О чём только люди думают? Хотя чего это я, сплетни — излюбленная тема в любое время и любом месте.

— Куда ходил? — спросила Вета.

— Прогулялся в сторону Грайдии, — неопределённо ответил я, ощутив запах её тела — и весь мир стал этим запахом, давящим, манящим, густым. Странная едва уловимая девчачья смесь пота и лёгкого цветочного аромата, от которого гормоны ударили так, что у меня чуть не закружилась голова.

Закрыв глаза, отдался на волю Ауры Наблюдения. Это помогло, хоть и ненадолго. Нужно держаться!

Вновь оглянувшись на меня, девушка состроила гримасу.

— Тебе напомнить, как я люблю такие вот секреты?

— Кое-что случилось, — пожал я на это плечами. — Нужно обсудить с твоим отцом.

— Он в доме, — уже совсем иначе кивнула Вета. — Впрочем, ты знаешь.

Подавив желание продолжить разговор — даже откровенно глупый и бесполезный, — я молча зашёл в дом вместе с ней. Девушка указала на гостиную.

Глава 5. Руки, которые держат будущее

— Переоденусь и буду ждать тебя на улице, — сказала Вета. — Если, конечно, нет других дел.

— Если твой отец не накинет их, — улыбнулся я в ответ. — Только ждать, возможно, придётся долго.

Она молча махнула рукой, направившись по лестнице на второй этаж. Я проводил её взглядом, задержав его на сочной попке.

— Растёт деваха, — едва слышно пробормотал я, облизнулся и сглотнул. Желание ударило по мозгам, но вместе с тем отрезвило меня.

Сейчас не до этого!

Формально постучав, зашёл в гостиную, где сидел Дуфф. Дервис покинул отца, ещё когда я только подошёл к