Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

- Бывай.

Попрощавшись с Даленом, Дзиль направился обратно в свою комнату, учить дуиданские слова.

***

Колонны полигона для магических испытаний вырастали из-под земли и выглядели так, будто несколько каменных дисков не совсем ровно сложили один на другой, а потом оставили на несколько столетий обрастать известью, мхом и обтачиваться ветром. Столбы были от метра до четырёх в высоту. Долину с ними маги нашли тут, ещё когда строили Башню. На громадном плоскогорье с этими самыми колоннами устроили полигон для магических испытаний. Но самые первые колонны были разрушены сотни лет назад. Маги земли и камня восстанавливают их каждый месяц, чтобы можно было продолжать оттачивать на них боевые навыки.

В тот вечер на полигоне был только Дзиль. Остальные маги обсуждали на большом совете, как им наилучшим образом повлиять на войну с демонами. Это был уже не первый такой совет, и у Тахира создавалось впечатление, что, несмотря на все его предостережения, многие всё ещё считали, что война слишком далека от них, чтобы в неё стоило вмешиваться. Дзиля на такие собрание не приглашали. Он, впрочем, не очень-то и стремился. Все необходимые новости он получал от Тахира. Самой необходимой информацией, по мнению Тахира, было то, что половина совета — старые дураки, а вторая половина — безвольные трусы. И, разумеется, регулярные наставления о том, что Дзиль должен тренироваться усерднее, ведь когда они вступят в войну, лишь его боевые навыки будут между ним и смертью.

Дзиль тренировался использовать магию света в сумерках. Занятие это было изматывающее и неблагодарное. Если он хотел достичь нужного уровня разрушительности, приходилось колдовать заметно дольше, чем днём, и даже тогда из его ладоней вырывался лишь весьма прореженный луч из сверкающих точек, которые прожигали камень в разных местах, но не могли пробить его насквозь. Днём же Дзиль выжигал целые колонны за считанные секунды.

Устав, послушник сел у одного из камней, нижнюю часть которого он преобразовал во что-то вроде скамейки, чтобы не сидеть на снегу. Тут он почувствовал приближение человека с довольно слабыми и рваными магическими завихрениями. Это был Дален. Дзиль уже давно научился распознавать большинство магов в Башне по их магическим потокам.

Дождавшись, когда приятель подойдёт поближе, Дзиль поздоровался с ним:

- Привет! Нечасто увидишь тебя на полигоне.

- Привет. Зато тебя здесь всегда можно найти. Ты давно не заглядывал в алхимическую лабораторию.

- Я был бы рад. Только Тахир времени не даёт.

- Так и подумал. Поэтому решил сам прийти. Кроме того, у меня есть штука, которую имеет смысл проверять на полигоне.

- И что же это? – Дален достал небольшую металлическую шкатулку с защитной руной на крышке. Открыв шкатулку, он показал Дзилю содержимое. Внутри был красновато-рыжий порошок, по консистенции напоминавший молотую корицу. – И всё же, что это?

- Я догадывался, что ты не знаешь. Это огнеструйный порошок. Довольно опасная штука, но в то же время сравнительно бесполезная. Хватит малейшей искры, чтобы его воспламенить, и тогда он начнёт неконтролируемо выдавать струи огня во все стороны. Они совсем небольшие. Несколько сантиметров, но очень мощные. Могут прожечь кожу и многие доспехи. Проблема в том, что для него нужна секреция из железы огнедышащего зверя, а таких не очень много, и убить их непросто. В основном, это кальдарские ящеры, которые живут в Дуиданских горах и окрестностях. Можно достичь лучшего эффекта, имея железу огнедышащего виверна, но их совсем уж сложно достать. В общем, ингредиентов не хватает, чтобы можно было наделать его для целой армии. Не совсем понятно, что именно им стоит прожигать. Зато горит красиво. Я, наконец, сдал один из промежуточных экзаменов, и теперь получил доступ к ряду опасных компонентов и тут же решил попробовать дополнительно зачаровать огнеструйный порошок таким образом, чтобы струи были направленными. Сейчас проверим, получилось ли.

Ради такого Дзиль решил встать.

- Звучит интересно. Нарисуешь на камне что-нибудь?

- У меня не так уж много порошка на эксперименты, так что для начала ограничимся пятью кружками. Два в одном сантиметре друг от друга, следующий в двух сантиметрах от предыдущего, следующий в четырёх, а последний в восьми. Посмотрим, какие кружки сохранятся, а какие наложатся друг на друга. В идеале должно остаться лишь пять небольших дырочек.

Дален аккуратно нанёс на одну из колонн все пять кружков, каждый примерно по сантиметру в диаметре.

- Отойдём немного. – Сказал он.

Дзиль отошёл, но потом задался вопросом:

- А разве ты можешь испытывать новые зачарования без присмотра учителя?

- Вообще, это не одобряется, и большинство людей так не могут, но поскольку мои родители ему платят, мне можно больше, чем другим.

- А это не может быть опасно?

- Не должно. Я провёл эксперимент с несколькими крупицами порошка в экспериментальном ящике, чтобы проверить, не увеличилась ли мощность струй от моего заговора. Кроме того, ты нас, если что, защитишь. – Улыбнулся Дален.

Дзиль усмехнулся и приготовился к зрелищу. С пальцев Далена сорвался сноп искр, которые долетели прямо до нарисованных им точек. Те вспыхнули ярким ало-сиреневым пламенем. Струи огня выжигали камень, даже не думая следовать заговору Далена. Дзиль подошёл ближе. “Чёрт побери”.

- Не стоит так близко подходить. – Заметил Дален.

- Мускус. – Прошептал Дзиль, оказавшись перед колонной с пятью горящими точками.

- Ага. – Подтвердил Дален. – Ты его чувствуешь? Забавно, но примерно половина людей вообще не способны разобрать этот запах. Он присутствует в огнеструйном порошке как раз за счёт секреции кальдарских ящеров.

Дзиль смотрел на догорающее пламя. В голове возникла странная, ни с чем не сравнимая пустота.

- Дряньство. – Высказался насчёт эксперимента Дален. – Ничего не получилось. Нужно было всё же показать заклинание Луидану, а я-то хотел его впечатлить.

- Послушай, ты сказал, что этот порошок неприменим в бою. А разве нельзя как-нибудь бросить его, а потом поджечь, или что-нибудь в таком роде? – Спросил Дзиль.

- Не сработает. Ты же видишь, струи совсем маленькие. Придётся потратить уйму денег, чтобы бросить что-то, целиком обмазанное этим порошком. Снаряд упадёт на землю и прогорит впустую. Чтобы нанести кому-то вред при помощи огнеструйного порошка, нужно буквально обмазать им своего врага. Прямо во время боя это сделать невозможно. Любой другой способ убить человека