"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Свадьбин Виталий

— Будем считать, что я делегировал ему эту задачу.

— Хм. Лучше скажите, что вы делаете в Нововаршавске, Александр, и как проходят ваши поиски? Особенно если учесть, что Пустынников там уже был и всё проверил.

Врать я не любил. И не хотел, и собеседник был таким, которому лучше не врать.

Я не забывал ни на минуту, что беседую с врагом, и очень серьёзным врагом. Не то, чтобы я испытывал благоговейный страх перед Болотниковы, при всём их влиянии и при всей их «долгорукости». Но ресурсы надо беречь. Поэтому лучшая тактика при общении с врагом, который не знает о том, что он тебе враг — прикинуться другом и надёжным партнёром.

Подлость, скажут некоторые, и будут неправы — большая политика и военная стратегия наглухо лишены привычных эмоциональных категорий. Не подлость, а стратагема, тактический ход, вот, как я рассуждал.

— Поиски продолжаются, ваше сиятельство. Я должен убедиться, что её следов здесь не было. К тому же здесь — центр урбанизированной цивилизации на континенте, все пути прибрежных колоний ведут сюда. А вместе с ними — сюда стекаются все слухи.

— И что? Что говорят слухи?

По правде сказать, по слухам я нарыл очень немного. На досуге пролистал местную прессу за прошлые месяцы — была пара подозрительных заметок о бродяжках с навыками алхимика, но, учитывая население в пять миллионов — не удивительно. И вряд ли Марина Дмитриевна стала бродяжничать в городе.

Ещё я ежедневно выслушивал доклады моих «пиратов» о сплетнях в Старом Порту — правда, больше для других моих задач, но и по поводу принцессы — тоже.

Ещё я заходил на данайский рынок в фавелах, по дороге к домику надиной тётки. Послышал немного заунывные данайские песни — ничего особенного не было. Хотя про Искандера Бестибойцу, конечно, спели.

Но было и ещë что-то.

— «С севера пришла, волосы как снег, взгляд как у орла, силою как лев», — процитировал я.

— К чему мне эти посредственные стихи? — резонно спросил Верховный Канцлер.

— Увы, на Великодержавном барды-данайцы всегда сочиняют посредственно, хотя уже давно тут почти все его знают. Это был предпоследний куплет в длинной песне про какую-то междуусобную войну высокогорных кланов.

— А последний куплет?

— Что-то про огонь на головы врагов и победу, точно не запомнил.

— Хм… интересно. Полагаешь, еë почерк?

— Возможно, — кивнул я.

Разумеется, умолчав о том, что мог переврать пару слов, как и том, что девушка может оказаться кем угодно — мощной колдуньей, то есть магейрой по местному, какой-нибудь заезжей гастролёршей из колоний с высоким алхимическим рангом, а то и вовсе — жрицей или новым воплощением богини Дан.

Либо, что ещё более вероятно — что-то перепетое и переделанное из старых легенд.

— Откуда именно песня?

— Бард сказала, что её пели в полисах на берегах Данайского Моря.

— Почему ты до сих пор не там?

Голос становился всё суше и твёрже. И перешёл на «ты».

— Ваше Сиятельство. Потому что песня может быть откуда угодно. На континенте сто или двести миллионов человек, несколько тысяч полисов данайцев, есть деревни, есть кочевники и прочее. Гораздо вернее произвести разведку в местах, куда стекается информация. Я обязательно отправлюсь в полисы. Но — потом. Сейчас это всё равно, что…

— Не говори мне про «иголку в стоге сена»! — хрипло крикнул мне в трубку Болотников. — Не представляешь, сколько я слышал эту грёбаную фразу за последние месяцы. И не испытывай моё терпение, потому что…

Всё-таки я вывел его из себя! Наверное, именно этого я и добивался.

— … Это всё равно, что искать иголку в стоге сена, — всё-таки закончил я фразу. — И вы это знаете, Ваше Сиятельство. Я в вашей полной власти, я это прекрасно понимаю. Но мы на одной стороне, это наша совместная операция. И нет причин мне не доверять. Я искренне, действительно хочу найти её. Потому что верю, что это должно спасти Империю.

По правде сказать, я в это даже не врал, по-настоящему верил. Только вот для кого её найти. И что будет потом…

Уж не знаю, насколько вдохновенно и убедительно звучали мои слова, но орать собеседник после них перестал, и даже снова вернулся на «вы».

— Ладно. Организуйте экспедицию в данайские полисы через две недели — минимум. Я прослежу за вами, помните.

— Меня слабо мотивируют угрозы, Ваше Сиятельство. Меня мотивирует результат. И он будет.

— Две недели! — повторил Верховный Канцлер и положил трубку.

Что ж, две недели — так две недели. У меня будут две недели, как же. Уж я-то найду, чем себя за это время занять.

Итак, порцию холодного душа я уже получил, взбодрился — с этими же мыслями вышел из номера. Постучал в номера Ваки и Фрола, услышав в обоих случаях через дверь ответное «собираемся» — и отправился в сторону лестницы, чтобы позавтракать в ресторане.

И уткнулся носом к носу к стройную шеренгу спецназавцев, шагавших в полумраке снизу вверх.

— И-ии!!! — вдруг взвизгнул кто-то, а затем в середине этой шеренги мелькнула тень в красном платье.

Сперва я увидел вытянувшееся лицо князя Кирилла Карловича Белого, а затем мне на пояс по-паучьи запрыгнула княжна Марьяна, ужалив совершенно незапланированным на сегодня поцелуем.

Глава 103

Интуиция обманула?

Охрана князя сработала четко — взяли меня на мушку. Я наскоро отлепил от себя Марьяну, бормотавшую что-то несвязное и возбуждëнное, её быстро увели дальше по лестнице.

Я встречал в прошлой жизни достаточное количество очень странных совпадений, чтобы данное не показалось мне удивительным. Когда ты на пляже в Тайланде встречаешь губернатора, с которым неделю назад лоббировал строительные вопросы, или обнаруживаешь на соседнем сиденье рейса из Шанхая одноклассника, которого не видел сорок лет, или известную фотомодель в лифте бизнес-центра в Панаме, и таких совпадений десятки — начинаешь привыкать.

Ну и тут я не особо удивился. Ну, князь, ну, в моём отеле. Отель же лучший в городе, ведь так? Всё логично.

А вот князь, похоже, удивился. Схватил за локоть, отвёл в сторонку, заговорил вполголоса:

— Какого чёрта ты здесь делаешь?

— Занимаюсь бизнесом, — ответил я. — И… ещё кое-чем.

— Бизнесом… опять эти ваши тёмные делишки, Александр? А Марьяна-то… ишь как запрыгнула! Вот чего она всю дорогу была такая грустная, ясно-ясно… По вам скучала⁈ Это мы с вами потом обсудим. У меня была тяжёлая дорога… волнение на море… Спросите завтра… нет, лучше — послезавтра у моих людей… вот, у Ивана — мой номер. Он пропустит.

И зашагал дальше по лестнице.

Я уже было направился дальше, но подумал немного, и всё-таки окликнул его:

— Кирилл Карлович! Я знаю, почему вы здесь. Черепанов попросил приглядеть за вами.

— Ай да сукин сын! — раздалось сверху. — Послезавтра!

И непонятно — это он про меня, или про Черепанова. Скорее всего — про обоих.

Почему я сразу раскрыл все карты — просто потому что отпираться было бы очень сложно. По большому счёту — задача по контролю за Конклавом и игра в «двойного агента» всё больше казались мне каким-то «побочным квестом», малозначительным, хоть и ответственным мероприятием. И, к тому же, я пока был всецело лоялен князю.

Конечно, было не очень хорошо сдавать партнёра по теневому бизнесу. Но по большому счёту, что он такого сделал? Поделился со мной четырьмя наёмниками, подсказал удобный «кейс» про Старый порт и свёл с продавцом яхты — которая досталась мне в итоге не бесплатно. Свою часть сделки, касающуюся порта, я собирался выполнить. Да и про переговоры князя я вполне могу ему рассказать — в общих словах, и ровно то, о чём ему следует знать.

В общем, я совсем не боялся идти на послезавтрашний разговор.

Далее мы быстро перекусили. Светлана, сонная, растрёпанная, поднялась вместе с Фролом.

— Она тоже хочет, — сказал Фрол. — Она вам все колбочки в той штуке заполнит.

Я подумал — и согласился. Светлана давно была козырем в рукаве в том, что касается алхимии, и с ней процесс ловли элементалей для заполнения колб пошёл бы гораздо быстрее. Я подхватил Артефакт и фиалы, заготовленным моим штатным бортовым алкоголиком Энрико, и поехали по предрассветной мгле к Природному Парку и встали на разгрузку на парковке.