Лесная ведьма - Ульяна Каршева
Овраг нашёлся неподалёку. Причём совсем не овраг, а овражек. Так – обрыв на три метра высотой, на который ведьма влезла и села на колени, созерцая полузалепленное глиной тело внизу. «И как Янис разглядел с высоты, что он ещё жив?» Ибо глина была не простой, а болотистой – явление редкое, но бывает. Не зыбь, конечно, но будущий труп она неспешно и неумолимо топила в себе. Руки-ноги, во всяком случае, уже наполовину погрузились в топь.
С края овражного обрыва Мирна внимательно оглядела лежавшего внизу мужчину в чёрном, наверное, плаще. Осенние сумерки начинали играть цветом, скрывая настоящий. Лежал мужчина на животе, одной щекой упираясь в глину. На голове то, что горожане называют капюшоном.
Понаблюдала немного с обрывистого края и пришла к выводу: да, глина постепенно затягивает мужчину в глубину своего маленького, но опасного болотца.
- Янис, ты не разглядел сверху, с которой стороны к нему можно подойти?
Сидевший рядом кошак повернул голову посмотреть на ястреба.
«Со стороны спины можно, - откликнулся Янис, чуть склонившийся с её плеча, чтобы разглядеть умирающего. – Там не настолько топко».
- Я оставлю вас здесь и подойду к нему, - решила Мирна. – Сидите и никуда не уходите.
«Ведьма, у тебя голова нездоровая?! – возмутился Янис. – Зачем тебе к нему?»
- Хочу убедиться, что он и впрямь умирает.
Фамильяры переглянулись, и Злюка на удивление низким голосом спросил:
«А если это ловушка?»
- Ради такой ловушки он погружается в глину? – поддразнила она обоих фамильяров. А потом, став серьёзнее, сказала: - Если это ловушка и он встанет, ты, Янис, выклюешь ему глаза.
В ответ Янис говорить не стал, но послал ощущение брезгливости.
Ведьма усмехнулась: фамильяр грязи не любил.
Она сбежала с края обрыва и уже неторопливо дошла до места, с которого можно рассмотреть, что происходит с «немного живым трупом». Каждый шаг выверяла, чтобы самой не утонуть в вязкой глине. Чуть очутилась поблизости, присела перед телом осмотреть и решиться на что-то: спасти или добить, благо есть чем. Нож-то с собой.
Приподняла краешек капюшона и затаила дыхание. Мужчина смотрел, скосившись на неё. Она видела один глаз, сияющий даже в сумраке прозрачной синевой. Видела кожу, залепленную глиной, и тяжёлый рот с беспомощно опущенными уголками. И не могла понять, почему он не вскакивает и не бросается на неё с оружием.
Даже не пошевельнулся!
- Ты не можешь встать? – наконец нерешительно спросила она, глядя на него.
Не ответил.
Но ведь язык он должен понимать? Или у них уже свой? Изменённый? Вроде кто-то из старших магов говорил, что сумел их понять.
Затем она сообразила, что должна бы осмотреть его всего. Сначала её внимание привлёк его плащ, которым мужчина словно укрылся с головы до пят. Естественно, сморщенный и в складках. А ещё – грязи на нём!.. Так что сразу-то и не поймёшь, что с его хозяином. Но, когда ведьма вооружилась иным взглядом во всю силу, она протянула руку, не веря: под плащом, на спине, пряталась рана. Огнестрельная. Небольшая. Но она находилась рядом с позвоночником, и пуля, кажется, немного задела его. Лёгкой рана была бы, если бы не позвоночник. Мужчина-нелюдь умирал не от ранения, а из-за того что рана лишила его возможности двигаться, и потому личная ловушка из глинистого болота вкрадчиво топила его. В общем, он парализован.
Потрогав своё плечо, Мирна насупилась и сначала неуверенно взялась, а потом и вовсе вцепилась в плечи мужчины и потащила его на себя, пытаясь выволочь тело на сухое место. От тяжести ноги её немедленно начали увязать в топком месте, а тело нелюдя так и не стронулось с места.
- Мне тебя не вытащить, - безнадёжно сказала она.
«А зачем он тебе?» - удивился Злюка, который невесть когда успел спуститься с овражного обрывчика.
- Пока не знаю, - тоже удивляясь, но самой себе, ответила Мирна. – Но чую, что надо… нужен.
«У него нос уже в глину воткнулся, - заметил кошак. – Задохнётся скоро».
Мирна снова заглянула под капюшон.
Нелюдь и правда вот-вот не сумеет дышать. Надо бы поторопиться хоть что-то предпринять. Ведьма оглянулась на кустарники вокруг этой глинистой ловушки.
- Тащить я его не могу, но дышать заставлю, - хмуро сказала она и поспешила к кустам. Здесь она наломала длинные прутья, которые сложила пучком и сумела сунуть под подбородок нелюдя. Уж голову-то она смогла ему поднять. И вот когда она сумела это сделать, и мелькнула великолепная мысль.
- Янис, Олег Палыч тебя легко читает?
«Легко».
- Лети к нему и расскажи про этого. А мы со Злюкой посторожим его, чтобы в живых оставался.
«Просто рассказать?»
- Лучше, конечно, сразу привести его сюда. И не одного бы. Один Олег Палыч не сумеет дотащить его до избы. Сумеешь ему всю дорогу показать-объяснить?
«Это-то сумею, - с недоумением ответил фамильяр. – Я не понимаю, на что этот нам?»
- Янис, пожалуйста, лети! Я объясню, зачем он нам, когда придут маги. Они скажут, что я придумала правильно!
Ей показалось, фамильяр пожал плечами. А может, он их просто расправил, прежде чем взлететь. И пропал в сумерках осеннего леса. А Злюка остался при нелюде, пока Мирна снова и снова бегала к кустам и ломала ветви, потихоньку подкладывая их потом под неподвижное тело, под грудь, и не давая ему уйти в глинистую трясину.
В лесу почти стемнело, когда она, наконец, услышала торопливые тяжёлые шаги двух мужчин.
- Мирна? – позвали её голосом Мстислава.
- Идите сюда! – откликнулась она. – Мы со Злюкой здесь!
Ещё она предупредила, что трясина здесь весьма обманчивая. И вот мужчины окружили её и мужчину-нелюдя, выслушали, как тот был найден. И Олег первым задал вопрос Яниса:
- Ну и добила бы его, если жаль. Зачем он нам?
- Вы не понимаете! – с жаром сказала ведьма. – Это тот самый лазутчик, которого ждут, чтобы потом поджечь лес! Тот самый!
Маги переглянулись.
- Ты хочешь сказать… пока он не выйдет из леса, они не будут поджигать?..
- Именно! – радостно сказала она.
- Но ведь мы можем его убить, и тогда…
Ведьма покачала головой.
- А если у них шаманы с оберегами на нём связаны? Они же сразу поймут, что он мёртв, и тогда сразу пустят огонь по лесу, дожидаться не будут.
