Призванная для императора - Милена Кушкина

На мгновение на лице Дариена промелькнуло сомнение, и я поняла, что давлю в правильном направлении.

– Поэтому вы решили начать с бедных стариков, – продолжила напирать я. – Не со школ для юных полукровок, не с обеспечением их своевременной медицинской помощью. Просто решили бросить их, словно слепых котят на улицах столицы!

Я старалась перекричать дождь.

И в какой-то момент поняла, что погорячилась. Переборщила, пытаясь отстоять права полукровок, которые не стали бы идти на такой риск ради меня.

Взгляд дракона стал темным, словно грозовая туча.

Губы сложились в презрительную усмешку.

– Человечка решила поучить Императора Драконов, как ему управляться со своими подданными, – с угрозой в голосе пророкотал Дариен.

Ему вторил раскат грома, будто бы усиливая сказанное, придавая вес словам.

Я отчетливо, буквально на уровне инстинктов поняла, что нельзя дать слабину и отступиться.

– Вы можете делать со своими подданными все, что вам заблагорассудится. Но ровно до тех пор, пока они вам это позволяют!

Дракон еще сильнее нахмурился, но меня не перебивал. Из ноздрей его вырывался пар, но он сдерживал себя.

– Я же говорю, что в моем доме живет пожилая женщина. Она приняла меня как родную, и я не имею права оставить ее одну. Я знаю, без меня ей не выжить!

Дариен смотрел на меня со смесью удивления и интереса. Он словно удивлялся тому, что жалкая букашка не просто смогла заговорить, но посмела обратиться к нему с каким-то требованием.

– И что ты предлагаешь? – спросил дракон.

– Сейчас мы вернемся к Лане, успокоим ее, чтобы она не бегала и не искала меня по скалам. Дадим ей время собраться, а потом заберем ее с собой, куда бы вы меня ни собирались забрать!

Во взгляде дракона на мгновение промелькнуло восхищение моей безрассудной дерзостью.

Император смотрел на меня со смесью ужаса и удивления. Кажется, даже глаз чуть дернулся.

– Я правильно понимаю, что человечка приказывает мне вернуться, чтобы я взял с собой еще и старуху? – уточнил он, скривив губы в подобии улыбки.

В голосе его слышалась тихая угроза. Я вздрогнула.

– Никто не смеет приказывать вам, Ваше Величество, – сказала я.

Дариен свел брови. Взгляд его стал таким же темным, как и грозовые тучи позади него.

– Но если вы хотите, чтобы я не сопротивлялась и не доставляла проблем, давайте все же возьмем Лану с собой, – настаивала я. – Она небольшая совсем, вам не будет тяжело.

– Не думаю, что это хорошая идея, – дракон сверлил меня тяжелым взглядом. – Я все же Император Драконов. Мне не по статусу возить на спине всех подряд.

– Но меня-то вы именно так и решили транспортировать, – я решительно не понимала разницы.

Но я видела, чувствовала, что дракон готов дать слабину. И решила стоять на своем.

– Дракон сажает на свою спину только ту женщину, которую позже планирует положить в свою постель, – припечатал Дариен.

У меня вспыхнули щеки, и зарделись уши.

Еще никто мне так буднично не заявлял о своем желании. Будто это так же просто, как отойти по нужде или утолить голод.

– Старуха твоя тоже знает об этом правиле. Так что, как ни крути, а она сама на спину к Императору Драконов не полезет, если из ума не выжила, – продолжил Дариен.

– Ну, есть же другие способы? – спросила я с надеждой.

– Хорошо, пойдем порталом, – нехотя согласился дракон. – Все равно ты вымокла настолько, что едва ли переживешь без последствий полет на холодном ветру. А привязка к другому дракону не даст мне тебя излечить.

Я больше не спорила.

Видела, что лимит терпения у Императора на исходе.

Дракон достал из внутреннего кармана какой-то предмет, напоминавший круглый пульт управления с несколькими овальными подобиями кнопок. Что-то щелкнуло, и перед нами развернулась арка портала.

Открывшийся проход был едва заметен. Лишь немного подергивалось пространство.

Дракон взял меня под руку и потянул за собой. Сделал он это жестко и властно, будто я была не живым человеком, а вещью, которую ему необходимо было перенести.

Я не упиралась и позволила ему буквально втащить меня за собой.

Вышли мы на крыльце у домика Ланы.

В окно я видела, как старушка с беспокойством поглядывала в сторону тайного прохода в горы. На столе уже была разложена посуда, а под свежей салфеткой лежала гора пирожков.

Меня ждали.

Это было так приятно, что у меня на глаза слезы навернулись. Давно обо мне никто так не заботился. В нашем маленьком домике было так тепло и уютно.

И вот сейчас я должна войти и сказать, что мы навсегда покидаем это место, и что я не могу гарантировать Лане ничего. Даже того, что нас там не убьют. Пойдет ли она со мной или предпочтет тихо угасать на привычном месте?

Дракон проследил за моим взглядом, а затем повернулся и посмотрел на меня с каким-то неподдельным интересом. Он повел плечом, как бы призывая меня поторопиться.

– Я сама скажу ей, – попросила я, представляя, что внезапное появление дракона может очень сильно напугать неподготовленную женщину. – Подождите здесь, пожалуйста.

– Нет времени, – сухо ответил Дариен.

Дракон толкнул дверь и вошел в дом, оставляя за собой грязные следы на чистом полу.

Лана подняла взгляд.

Увидев ужасного гостя, старушка изменилась в лице, побледнела и выронила из рук чашку. Посудина разлетелась осколками, усыпав ими пол.

Император поджал губы.

– Я пришлю за вами позже. Собирайтесь, – произнес он голосом, который не выражал ни одной эмоции.

Развернувшись на каблуках, он вихрем вылетел за дверь. Еще не дойдя до земли, Дариен обернулся драконом. В два прыжка оттолкнулся от земли и взмыл в воздух.

Лана не сразу обрела возможность говорить. Просто стояла и смотрела на то место, где только что стоял мужчина.

– Это был Император, – буднично произнесла я. – Дариен…

– Четвертый, властелин драконов, людей и всех остальных жителей Великой Империи, – продолжила старушка.

– Да, наверное, это тоже про него, – согласилась я.

Лана еще немного посмотрела на дверной проем. Пришлось подойти и закрыть дверь,