Путь Меча: Война - Chrollo

— Понял, — тихо ответил Атос, но в его глазах, обычно полных неуверенности, теперь читалась странная решимость. "Чтобы выбраться отсюда живым, мне нужно научиться не просто выживать — а убивать", — промелькнуло в голове, когда его пальцы судорожно сжали рукоять катаны. Впереди уже показались зубчатые стены родной крепости, а значит, бой начнется совсем скоро — если только граф Монтегю не слишком отстал от их повозки.

— Ладно, пошли потихоньку, — так же тихо произнес Кейд, его голос едва различимый среди предрассветного тумана. Атос молча поднялся, чувствуя, как подкашиваются колени, и поплелся следом за магом, который постепенно ускорял шаг, словно втягиваясь в привычный ритм боя.

Через несколько минут перед ними открылось поле битвы. Пейзаж напоминал адское полотно — поваленные дубы с вырванными корнями, дымящиеся кратеры от магических взрывов, сотни сцепившихся в смертельной схватке воинов. Воздух дрожал от душераздирающих криков, а под ногами хрустели обломки доспехов. Атос замер, снова ощутив во рту привкус тошноты от этого зрелища. Кейд же продолжал идти вперед, его спина оставалась прямой, шаг — размеренным и точным, будто он шел не через поле боя, а по парадной аллее.

Внезапно из клубов дыма за спиной Кейда появился огромный воин в рваном плаще, заносящий двуручный топор. За ним вынырнули еще трое с окровавленными мечами. Кейд даже не изменил выражения лица. В момент, когда топор описывал смертельную дугу, он резким движением обернулся и провел твердым листом пергамента по горлу нападающего — бумажный край разрезал кожу и мышцы, как бритва. Левой рукой маг прилепил рунический лист на грудь ошеломленного громилы, после чего отработанным ударом подошвы отправил массивное тело прямо в группу мечников.

Еще не успев упасть, тела уже осветились голубым свечением. Взрыв разорвал воздух, разбросав кровавые обломки в радиусе десяти метров. Кейд в это время уже повернулся спиной к взрыву, его плащ трепетал от ударной волны, но сам он продолжал идти, уворачиваясь от падающих останков с неестественной, почти пугающей точностью. В его бледно-голубых глазах, холодных как зимнее озеро, читалась не просто уверенность — абсолютное, почти машинное понимание каждого аспекта боя.

Атос стоял, парализованный увиденным. Впервые он осознал, что идет рядом не просто с магом, а с живым оружием, отточенным до совершенства. Каждое движение Кейда было выверено, каждый жест — смертоносен. И самое страшное — он делал это все с тем же равнодушным выражением, с каким обычные люди перелистывают страницы книги.

Продвигаясь вглубь поля битвы, Кейд медленно снял свои белые кожаные перчатки, обнажив странные, почти нечеловеческие руки. Его ногти, длиннее обычного и заостренные на концах, напоминали когти хищной птицы. Но больше всего поражала кожа - синюшно-фиолетовая, будто пропитанная магической энергией, с едва заметными переливами при свете.

Из дыма перед ним внезапно возник очередной воин, с хриплым криком бросившийся в атаку. Стальной клинок со свистом рассек воздух, направляясь прямо в живот Кейда. Но маг двинулся с невозмутимой точностью - легкий наклон в сторону, и лезвие прошло в сантиметре от его ребер. В тот же миг его синяя ладонь со свистом рассекла воздух, ударив по запястьям противника. Раздался хруст ломающихся костей, меч с звоном упал на землю, а воин застонал, пытаясь схватиться за сломанные конечности.

Но его страдания длились недолго. Кейд плавно сомкнул пальцы на щеках врага, его длинные ногти впились в кожу, и одним резким движением - хруст! - голова повернулась на невозможный угол. Тело еще не успело осесть, когда за спиной Кейда появился новый противник. Меч уже заносился для удара, но...

Кейд повернулся с кошачьей грацией, его синяя рука молнией схватила атакующую конечность. Одно точное движение - и локоть сломался с ужасающим хрустом, белая кость прорвала кожу и мясо. Воин даже не успел вскрикнуть - два длинных ногтя Кейда уже вонзились в его глаза, проникнув глубоко в глазницы. Лишь тихий булькающий звук вырвался из горла жертвы, когда пальцы мага достигли мозга.

Вся эта смертоносная последовательность заняла меньше пяти секунд. Кейд стоял среди трупов, медленно вытирая окровавленные пальцы о плащ одного из убитых. Его фиолетовые руки слегка дымились, будто после контакта с чем-то жгучим. В глазах не было ни злости, ни удовольствия - только холодная сосредоточенность хирурга, выполняющего рутинную операцию.

— Ну, идешь? — обратился Кейд через плечо к ошеломлённому Атосу, который сжимал катану в готовности к бою. В этот момент сбоку, из клубящегося дыма, вылетел воин с копьём, направляя остриё прямо в грудь Атоса.

Тело Атоса среагировало прежде, чем успел подумать мозг — он резко отклонился в сторону, свободной ногой придавив древко копья к земле. Металлический наконечник с лязгом вонзился в почву в нескольких сантиметрах от его ботинка.

— Ублюдо... — начал солдат, но фраза замерла на его губах. Атос зажмурился и совершил чёткий горизонтальный взмах. Лезвие со свистом рассекло воздух, затем — плоть и кость. Голова с глухим стуком покатилась по земле, оставляя кровавый след.

Тёплые брызги ударили Атосу в лицо, медленно стекая по щеке. Он опустил взгляд на клинок, где уже проступала цифра "3". К своему удивлению, Атос не ощутил привычной дрожи в руках — лишь странное, леденящее спокойствие.

"Я что, привыкаю к этому?" — мелькнуло в голове, пока он резким движением стряхивал алые капли с лезвия.

— Грязновато работаешь, — сухо заметил Кейд, оценивающе оглядывая залитое кровью лицо Атоса. Его голубоватые пальцы провели по краю собственного безупречно чистого рукава, подчёркивая контраст. — Но прогресс есть. Цифра растёт, а руки не трясутся. Скоро из тебя получится приличный убийца.

Где-то в дыму раздался новый взрыв, осветив на мгновение их лица багровым отсветом. Кейд уже повернулся, готовый идти дальше, его фиолетовые руки снова были спрятаны в перчатках. Атос глубоко вдохнул, смахивая кровь с ресниц, и шагнул вслед за своим странным напарником, чувствуя, как цифра на клинке пульсирует в такт его учащённому сердцебиению.

— Это имперский маг! Мочите его! — проревел лидер отряда, выхватывая меч. Кейд лишь ехидно ухмыльнулся, его улыбка скрылась в складках высокого воротника, а в руках уже мелькали белые пергаменты с острыми, как бритва, краями.

Голубоватое свечение окутало его фиолетовые руки, наполняя листы пульсирующей магической энергией. В следующий миг пергаменты сорвались с места со свистом рассекаемого воздуха — быстрее, чем стрела из арбалета. Они прошибали ржавые доспехи, будто