Аватар Хаоса - Сергей Степаненко

Впрочем, мне было чем заняться и без ветреного женишка. В Иррате обнаружилась огромная библиотека, наполненная магическими фолиантами (вот уж чего в Оэльдиве днем с огнем не сыщешь), и я могла часами листать древние книги. Местный хранитель — старый ворон по имени Мерлин — невзлюбил меня с первого взгляда, но вскоре притерпелся, и к моему постоянному присутствию стал относиться более-менее спокойно. Еще были обеды-ужины с королем, которые мне действительно нравились. Маберт оказался приятным человеком и отличным рассказчиком, и я чуть ли не с открытым ртом слушала историю Иррата и различные случаи из его жизни. Впрочем, слушателем он также оказался отличным, хотя мне и приходилось постоянно следить за тем, чтобы не ляпнуть чего лишнего. Маберт умел вызвать на откровенность, а я… Я ведь совсем не Виктория. Но, по крайней мере, я начала понемногу оживать, а настойки, прописанные еще Отшельником, обеспечивали нормальный сон без кошмаров.

Кажется, на второй день я упомянула, что увлекалась фехтованием, и Маберт тут же предложил мне посещать тренировки. Барон Валент Хейер, победитель трех турниров имени Луиса Корфа, был крайне удивлен, когда ему предложили позаниматься со мной, но согласился. С Мабертом вообще особо не поспоришь.

После первого же спарринга Валент был вынужден признать, что я-таки вполне сносно владею клинком, а потом всеми силами пытался выяснить, кто меня обучал. Я лишь загадочно улыбалась. О Тарго вспоминать было больно, а шоу Бергена… не было такого.

Прошло десять дней, а вестей от Алекса по-прежнему не было. Маберт всё мрачнел, а я в тайне надеялась, что этот тип никогда не вернется. Замуж не хотелось ни в какую. То есть, Иррат в качестве места для жизни мне нравился куда больше, чем родной Оэльдив, но… Прошло слишком мало времени после гибели Артура, и несмотря на терапию Отшельника, я пока не чувствовала себя готовой к отношениям. Да и вообще, всё происходящее имело горьковатый привкус предательства. И никакие разговоры о благе Оэльдива и союзе двух великих начал не могли его заглушить.

В тот день, придя на тренировку, я застала Валента в обществе нескольких придворных. Все они были мне представлены еще в первые пару дней, но держались на расстоянии, все-таки невеста принца… Я нерешительно застыла в дверях. Может, тренировку перенесли, а меня просто забыли предупредить?

— Виктория, — обрадовался мой наставник. — Я поспорил с этими господами, что вы легко одолеете любого из них в бою.

— Что-о?

Он виновато улыбнулся и развел руками.

— Ну же, Вик!

Демоны Хаоса, мне и самой хотелось попробовать! Но как невеста принца я не могла позволить себе подобного безрассудства.

— Вы проиграли, Валент. Я не стану в этом участвовать.

— Даже если об этом попрошу я? — спросили за спиной.

От неожиданности я подскочила на месте и, резко развернувшись, уперлась носом в широкую грудь незнакомого мужчины. Чтобы посмотреть в лицо, пришлось очень сильно задрать голову. Но я все равно не смогла рассмотреть ничего, кроме выдающегося подбородка и темных волос: незнакомец оказался очень высоким.

— А кто вы, собственно говоря, такой, чтобы ваша просьба влияла на мое решение? — осведомилась я холодно.

— Она мне уже нравится, — заявил этот несносный тип. — Валент! Представь меня моей невесте!

Я отступила на пару шагов, чтобы видеть его всего. Красивое лицо с отросшей щетиной, темные круги под абсолютно черными глазами. Вид у принца был слегка помятый.

Пока мы с Александром рассматривали друг друга, Валент торопливо бубнил стандартные формулы вежливости.

— Так что, Виктория, вы одолеете в бою этих господ? — снова поинтересовался Александр.

— Возможно. Но я все равно не стану в этом участвовать!

— Почему же? — Алекс насмешливо приподнял бровь.

— Потому что вы ставите нас всех в заведомо неравные условия. Это нечестно!

Я пулей вылетела из тренировочного зала и быстрым (насколько позволяют приличия) шагом направилась к себе. И это — ирратский принц? Мой жених?! О, Мастер! За что?

Едва я закрыла за собой дверь комнаты, как в нее настойчиво забарабанили.

— Виктория, откройте! — голос Александра резок, — Виктория!

Я резко распахнула дверь.

— Я Не Стану Участвовать в Этом Фарсе!

Он выглядит немного смущенным.

— Нужно поговорить. И…- сокрушенный вздох, — прошу извинить меня за эту дурацкую выходку.

Я молчу.

— И не держите зла на барона. Он не мог ослушаться прямого приказа.

Я отступила в сторону, позволяя ему войти.

— Зачем вам это?

— Любопытство, — его улыбка оказалась неожиданно теплой, — вернулся утром, а тут только и разговоров… Кажется, Валент слегка увлекся. — Испытующий взгляд.

— Ничем не могу помочь… Валенту.

Александр пересек комнату и без разрешения опустился в кресло. Я села напротив. Он молча скользил взглядом по моему лицу, плечам, ногам… В облегающем тренировочном костюме я почувствовала себя раздетой.

— Так о чем вы хотели поговорить, Александр? — я первой нарушила молчание.

Он почесал бровь и взглянул на меня уже с другим интересом.

— С вами можно откровенно?

— Попробуйте. — Этот человек интриговал, мне хотелось понять, что за игру он затеял.

— Вы хотите за меня замуж?

Вопрос застал врасплох, и я неожиданно для себя ответила честно.

— Нет.

Он усмехнулся и хлопнул раскрытой ладонью по подлокотнику кресла.

— Тогда почему вы здесь?

Я отвела глаза.

— Думаю, у нас обоих не было особого выбора, — проговорила медленно. — Вы ведь тоже не стремитесь к этому браку?

В тот момент я на секунду поверила, что проблему можно решить. Алекс скажет деду, что я ему не понравилась…

— Благо короны превыше всего! — бросил он резко. — Так что ни мои, ни ваши стремления в политических раскладах не учитываются. Свадьба через десять дней.

О, Мастер! Какая же я дура! Кому, как не мне знать, как это делается.

Александр внимательно изучает моё лицо, то ли пытаясь там что-то прочесть, то ли ожидая ответа. Но мне нечего сказать. Эта ловушка похуже шоу Бергена. Здесь никто не ставит граничного условия.

13. Снова Черный Бор